(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь - Мила Шедер

мою новую служанку, умело заплела мои волосы в сложную прическу. Выбор платья, да и в принципе всего, я оставила за ней. И, должна признать, справилась она великолепно, каким-то чудесным образом скрыв следы моей измученной души.

— Ее величество Королева ждет вас на завтрак, — проинформировала Эми, закончив последние штрихи моего утреннего преображения.

Я кивнула, стараясь придать своему лицу невозмутимое выражение и, накинув на плечи легкую шаль, последовала за Эми.

Собрав остатки сил и каплю ускользающей уверенности, я гордо выпрямилась, расправила плечи и упрямо направилась в обеденный зал, готовясь к очередному, полному напряжения и притворства испытанию.

— Проходи, милая, — сладко пропела королева, и эта сладость показалась мне приторной, словно мед, в который кто-то добавил яд.

Подняв глаза, я встретилась взглядом с принцем, отстраненно наблюдающим за мной. В его глазах было лишь холодное, едва скрытое разочарование. Он слегка приподнял уголки губ в подобии улыбки, но улыбка эта была настолько ледяной, что по спине пробежал озноб.

В голове промелькнула мысль, пугающая своей очевидностью.

Не меня. Не меня он надеялся увидеть на этом месте… Я понимала, что не имею права проявлять слабость, но сердце больно кольнуло, а из груди словно выбили весь воздух. Инстинктивно захотелось сжаться, спрятаться, стать невидимой, лишь бы не видеть этого разочарования в его глазах.

"Соберись," - мысленно приказала я себе.

— Как спалось, дорогая? Надеюсь, тебе удалось отдохнуть? Прекрасно выглядишь! — Королева одарила меня очередной приторно-сладкой улыбкой.

Вопрос был задан с таким невинным видом, что можно было бы поверить в искреннюю заботу, если бы не ядовитый блеск в её глазах.

— Прекрасно, благодарю вас, Ваше Величество!

Принц, до этого момента молча наблюдавший за нами, внезапно подал голос.

— Вижу, вы нашли общий язык. Какая замечательная идиллия, — процедил принц,

— Ах, Алан, ты всегда так проницателен! — промурлыкала она, поглаживая его руку. — Разве не чудесно, как быстро две женщины могут найти общий язык, особенно, если их объединяют общие интересы?

Принц резко выдернул руку из-под ее прикосновения, даже не взглянув в её сторону. Вся пылающая ненависть была направлена ко мне. Я чувствовала, как аура вокруг него становится все более и более напряженной. И вот опять, ледяная усмешка скользнула по его губам, и с непроницаемым выражением лица он отвернулся от меня.

— Милая Элис, — нарушила тишину королева, нанизывая на вилку кусочек сочного фрукта, — пришёлся ли тебе по душе дворец?

«В гробу видала я ваш дворец»

— Безусловно! Он поражает своим великолепием, — ответила я, с деланным восхищением, — Я в восторге от цветочного сада.

«Ну, тут не соврала… единственное, что прекрасно здесь»

— Красота, как известно, обманчива. — Вклинился Алан, — В саду полно сорняков, которые только и ждут, чтобы уничтожить все вокруг себя.

— У вас интересный взгляд на вещи, Ваше Высочество, — произнесла я, стараясь сохранить ровный тон, — Но, позвольте заметить, не все сорняки одинаково вредны. Некоторые из них даже полезны, хоть и выглядят не так привлекательно.

— Может быть, — ответил принц, его взгляд застыл на мне, словно он пытался прочитать мои мысли. — Но я привык избавляться от всего, что кажется мне подозрительным. Не люблю рисковать.

— Но, таким образом, можно случайно вырвать с корнем что-то ценное…

— Я думаю, я смогу отличить ценное от бесполезного, — отрезал принц. — Чтож, думаю завтрак затянулся.

И не сказав больше ни слова, принц покинул зал, оставляя меня наедине со своей злобной мачехой.

Королева тихонько хмыкнула, наблюдая за уходящим принцем. Затем перевела на меня свой пронзительный взгляд.

— Не принимай близко к сердцу слова Алана, милая. Он просто еще не привык к переменам. Ему нужно время, чтобы… адаптироваться, — Она выделила последнее слово с особым, зловещим акцентом. — А ты, Элис, постарайся быть… более уступчивой. Не стоит спорить с тем, кто имеет над тобой власть.

Я промолчала, стараясь не выдать своего раздражения. Королева жестом подозвала служанку и что-то тихо прошептала ей на ухо. Та поспешно кивнула и удалилась.

— Как ты уже знаешь, сегодня состоится небольшой приём, в честь вашей помолвки. У тебя сегодня насыщенный день, ты должна произвести хорошее впечатление на наших гостей, справишься?

— Разумеется, ваше Величество, — выдавила я с натянутой улыбкой. — Надеюсь я оправдаю ваши ожидания.

— Ох, ты оправдаешь, милая. Обязательно оправдаешь. — Усмехнулась королева.

— Ваше Величество… позвольте спросить о положении моей служанки, с которой я прибыла во дворец?

Королева приподняла бровь, словно я задала самый неприличный вопрос в истории королевства.

— Служанка? Ах даа, та рыжая, невоспитанная девица… Тебе не стоит беспокоиться о таких мелочах в преддверии помолвки с принцем! Поверь, у меня есть дела поважнее, чем следить за каждой горничной, прибывшей во дворец. А теперь ступай, Элис.

Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить на лице маску невозмутимости.

— С вашего позволения.

Сделав книксен, я поспешила прочь.

— «Если хоть волос упадёт с её головы, я превращу ваше хваленое королевство в руины», — подумала я, обернувшись на полпути.

Моей целью было выжить и защитить тех, кто мне дорог. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы достичь ее. И если для этого придется разворошить осиное гнездо под названием "королевская семья", я сделаю это, не дрогнув.

Войдя в комнату, я резко захлопнула дверь, давая волю накопившимся эмоциям. Магический поток, доселе сдерживаемый, хлынул из меня подобно бурной реке, грозя смести все на своем пути. Предметы в комнате задрожали, хрустальная люстра жалобно звякнула, а пламя в камине взметнулось неистовым столбом. Задыхаясь от ярости и бессилия, я опустилась на ближайшее кресло.

Краем глаза я заметила движение у окна. Маленький сфикс, должно быть, привлеченный всплеском магии, робко заглядывал внутрь. Его темные глазки с любопытством изучали меня. Я протянула руку пернатому гостю, и он, немного поколебавшись, принял моё приглашение.

— Гнев и паника не лучшие советчики, верно? — прошептала я, нежно поглаживая взъерошенные пёрышки. — Все будет хорошо. Я справлюсь. Защищу её.

Сфикс, словно отвечая мне, коротко дернул головкой и выпорхнул из моих рук.

*****

Перспектива вечера вырисовывалась в моём воображении как утомительное и затяжное испытание. Часы тянулись словно патока, а я, застыв в подобии статуи, вынуждена была выслушивать нескончаемый поток поздравлений от совершенно незнакомых мне людей. Их лица сливались в одно размытое пятно, а слова, произносимые с нарочитой сладостью, казались