(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь - Мила Шедер

объяснить этот внезапный импульс доверия… Внутри меня росла необъяснимая уверенность в том, что это загадочное создание на моей стороне.

Ронда недоверчиво поджала губы, но спорить не стала.

— Надеюсь, так оно и есть. — Вздохнула она, вновь уставившись в окно. — Мне удалось переправить послание Барлоу, теперь нам остаётся только ждать.

Примостившись у окна, я посмотрела вниз, заметив знакомый камзол. Алан стоял в саду, оживлённо беседуя о чем-то с леди Де Нойл.

Странное, щемящее чувство зародилось в груди. Почему-то их беседа вызвала у меня необъяснимую неприязнь.

«Кажется, ты ревнуешь принца, Лирана» , -прозвучал мой мрачный, внутренний голос…

Глава 13.

На следующее утро мы получили ответ от Барлоу, в нем содержалось всего лишь два слова: «Избавьтесь. Немедленно».

И всё.

— Мне жаль, — сочувственно произнесла Ронда, — У нас есть еще время, уверена, мы доберёмся до нужных артефактов.

— А с ним что делать? Не выкидывать же за первый угол…

Кольцо, словно принимая свою учесть, померкло на моей ладони.

— И обратно уже не вернёшь, — задумчиво сказала Ронда.

Я аккуратно вернула кольцо в шкатулку, плотно запечатывая магией.

— Подумаем об этом после завтрака. Королева ждет.

****

Всех невест собрали в главном зале. Королева восседала на троне, словно изваяние из льда и стали. Короля не было видно, но был Алан, находившийся слева от неё. Лицо его было напряжено настолько, что, казалось, еще немного, и он взорвется.

Принц сидел неподвижно, словно каменное изваяние, но в глубине его зрачков плясали огни, выдавая кипящую энергию. Взгляд был прикован к какой-то невидимой точке в пространстве, словно он пытался разглядеть ответ на мучивший его вопрос, разгадать головоломку, сложить воедино осколки разбитой реальности. Вдруг, его глаза нашли меня и с той же отстранённостью скользнули по лицу, не задерживаясь.

Я почувствовала укол досады, смешанный с предчувствием беды. Что-то здесь было не так…

Почувствовав внимательный взгляд на себе, я обернулась.

Герцог… Видимо, пришёл поддержать свою дочь, точнее убедиться, что она выполняет все условия его тщательно разработанного плана. Коротко кивнув, в знак приветствия, я вновь устремила взор к принцу, но обнаружила лишь его пустое кресло.

Ушёл…

Королева подняла руку, и зал затих.

— В виду последних событий, я приняла решение ускорить процесс выбора невесты. Прямо сейчас состоится последнее испытание, и одна из вас займет место рядом с принцем.

Что? Нет… Только не это…

— … будьте бдительны. Зачарованный лабиринт - опасное место, многие из тех, кто пытался его пройти, так и остались его пленниками, — доходили до меня обрывочно слова королевы.

Нам предстояло пройти через Зачарованный Лабиринт и найти спрятанный в его глубине артефакт. Звучало достаточно просто, если бы не одно «но». Лабиринт был создан магами Лазиуса и славился своими иллюзиями, ловушками и способностью вытягивать магическую силу.

Пока она говорила, я лихорадочно пыталась сообразить, что делать. С одной стороны, у нас не было выбора, нужно было участвовать. С другой – я чувствовала во всем этом подвох. Взгляд метнулся к Ронде, и я увидела в её глазах отражение моих собственных опасений. Она находилась слишком далеко…

И не имея других вариантов, я пролезла в её сознание. Легко, без преград… Она ждала меня.

«Кивни, если слышишь меня», — передала она мысленно.

Я едва заметно кивнула, рассматривая узор на блюдце.

«Ух ты! Это так круто, я и чувствую, и не чувствую тебя… Почему ты раньше так не делала?!»

Я послала многозначительный взгляд в её сторону.

«Серьёзно хочешь поговорить об этом? Я вот-вот перейду в портал»

Ронда нахмурила брови.

«Ты, наверное, шутишь? Я не позволю тебе так рисковать!»

«Мы не можем отступить. Не сейчас. В противном случае, нас поймают».

«Уверена, у Барлоу есть план, нужно всего лишь дождаться его».

«Они не станут так рисковать только лишь из-за нас с тобой. Ты ведь понимаешь это?! Если даже нам и удастся выбраться отсюда, от нас попросту избавятся на родине…»

«Мы найдем другой выход, Лирана. Обещаю! Ну же, глянь на меня… Лир…».

«Я вернусь». — послала короткое, и прервала нашу ментальную связь.

Я прекрасно понимала, что за этим испытанием стоит чей-то зловещий план. Возможно, даже самой королевы.

Что-то надвигалось, и это что-то было совсем не похоже на счастливый конец сказки о принце и его избраннице. Но… я также понимала, что провалив операцию, вернуться мы уже не сможем.

Королева, тем временем, закончила свою речь и пригласила нас пройти в холл, где уже были подготовлены три портала. Перед тем, как перейти в лабиринт, я кинула короткий взгляд на подругу. Ронда стояла позади меня, сдерживая слезы, и беззвучно умоляя меня остановиться.

Сглотнув ком в горле, я сделала шаг вперед, выбирая портал наугад. Интуиция подсказывала мне, что времени на раздумья нет. Шагнув в мерцающую завесу, я почувствовала легкое головокружение, и мир вокруг меня перевернулся.

Глава 14.

Главные покои наследного принца.

— Ты был прав…

— И поверь, я не рад этому, — с грустью ответил другу Тирон Лэйнолл.

Алан горько усмехнулся.

«А ведь я чуть не совершил огромную ошибку, чуть не доверился…» —подумал он, вспоминая обеспокоенный взгляд Элис перед испытанием.

— Что дальше? — спросил лорд Лэйнолл, обеспокоенный состоянием принца, — Ты выгонишь её с отбора, если она пройдёт лабиринт?

— Она его пройдёт, в этом нет никаких сомнений. За её спиной сама королева, она прочистит ей путь, — процедил сквозь зубы принц.

— И что ты намерен делать? Не позволишь же ты мелкой предательнице находится рядом с собой?

Вопрос лорда повис в воздухе, давящей тяжестью, впрочем, как и все последние события, что обрушились на Алана. Леди Армстрон почти удалось обвести его вокруг пальца, заставить поверить в свою невинность и преданность. Если бы не одна счастливая случайность, он бы дорого поплатился за свою глупость. Принц, невольно, прокрутил в памяти ту сцену, днём ранее:

«— Ваше Величество, — пропыхтел старый граф Де О’нейл, чуть ли не кидаясь к ногам королевы, — Всё идёт по плану. Элис всё ближе к цели.

— Замечательно. Девочка весьма талантлива и умна, в помощи не нуждается. Надеюсь, вы помните наш договор, граф?

— К-конечно, Ваше Величество! Элис сделает всё, что вы прикажете! Взамен, не забывайте о вашем самом преданном слуге».

Так и не заметив принца, скрывшем себя своей магией, они покинули