(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь - Мила Шедер

— Принцесса пропала, представляешь? Весь дворец её ищет!

Я гляжу на маленькую Элис, свернувшуюся рядом со мной.

— Говорю принцесса пропала, Лира! Ты слушаешь меня?

— Я нашла её, — шепчу в ответ.

— Кого нашла? Принцессу? — Недоумевает Ронда.

Приложив палец к губам, призываю Ронду к тишине и жестом показываю на спящую Элис. Ронда округляет глаза и замирает, словно статуя, боясь нарушить тишину. Она неслышно подходит ближе, и её взгляд, полный изумления и облегчения, скользит по личику принцессы.

— Как… Как она здесь оказалась? — шепчет Ронда, стараясь не разбудить малышку.

— Понятия не имею. Твой чай здорово меня вырубил, — ухмыляюсь, не сводя глаз с принцессы.

Рука невольно тянется к волосам, небрежно рассыпавшимся по её лицу. Осторожно убираю непослушную прядь за ушко, любуясь безмятежностью детского личика.

— Она прелестная, правда? — Озвучиваю свои мысли.

Ронда хмурит брови, пытаясь сложить два и два.

— Как нам это теперь объяснить? Принцесса, которую с ночи ищет весь дворец, мирно посапывает у нас в комнате…

— Да брось… Говоришь так, будто нас поймали на измене.

Ронда скептически изогнула бровь.

— Ну ладно, не самое подходящее сравнение, — виновато улыбаюсь. — Для начала, думаю, стоит сообщить стражникам.

Ронда кивнула, соглашаясь с моим предложением. Она вышла из комнаты, стараясь ступать как можно тише, а я осталась наблюдать за спящей принцессой.

— Как же ты незаметно прошмыгнула стражу? И почему пришла именно ко мне? — спросила я, не рассчитывая на ответ, однако:

— Твоя стража не лучше моих деревянных солдатиков, такие же неподвижные, — пробормотала Элис сонным голосом, не открывая глаз.

Я не удержалась и рассмеялась. Эта маленькая проказница могла бы заткнуть за пояс любого шпиона!

— Ты здорово перепугала всех. Сейчас тебя ищут всее во дворце, представляешь?

Элис открыла глаза и внимательно посмотрела на меня.

— Даже мама? — спросила она с надеждой в голосе.

— Мм.. Конечно, — неуверенно ответила я.

Принцесса подняла руку и протянула свой большой палец, словно скрепляя мои слова незримой печатью. Клятва, не нуждающаяся в произнесении. Я повторила её жест, и наши пальцы соприкоснулись.

Лицо маленькой принцессы засияло. Элис радостно захлопала в ладоши, отчего я невольно улыбнулась. В её глазах читалась неприкрытая детская надежда на внимание и любовь. Мне вдруг стало безумно жаль эту маленькую девочку, потерявшуюся в огромном дворце, полном злобы и интриг.

— Что ж, принцесса, — сказала я, нежно поглаживая ее по голове. — Кажется, тебе придется объяснить папе с мамой, что их хваленая стража, на самом деле, годится разве что на охрану твоих деревянных друзей.

В этот момент, в комнату ворвалась Ронда, в сопровождении мисс Доусон и нескольких служанок.

— Принцесса Элис! Слава небесам! — воскликнула мисс Доусон, бросившись к нам. — Вы целы? Вас что-нибудь беспокоит? Его Высочество места себе не находил!

Принц? А как же король с королевой?

Элис, не моргнув глазом, сослалась на жуткий голод, никак не упомянув о мотивах столь дерзкой вылазки.

Я мысленно воздала должное ее актерскому мастерству.

Мисс Доусон, озабоченно покачав головой, приказала служанкам проводить принцессу. И, кинув в мою сторону недобрый взгляд, направилась следом.

— Наша скромная обитель превратилась в эпицентр дворцовой драмы. Отличное начало дня, — угрюмо произнесла Ронда.

— Не бери в голову, нам проблем и без того хватает.

В дверь постучали, и мы одновременно вздрогнули. Кого принесло на этот раз?

— Леди Армстрон, его Высочество просит прощения за беспокойство, причиненное вам ночью. Он лично распорядился приготовить этот завтрак, — произнесла Шилла, с трудом сдерживая любопытство.

— Передайте Его Высочеству нашу благодарность, — ответила я Шилле. — И скажите, что мы высоко ценим его внимание.

Ронда придвинула поднос ближе и начала жадно поглощать блинчики с клубничным джемом.

— Завтрак в постель… Что ж, думаю я смогу привыкнуть к ночным посещениям принцессы. О, смотри, тут записка!

Ронда протянула мне листок бумаги, на котором было выведено всего несколько слов: «Удачи на испытании».

— Что там? — Нетерпеливо спросила Ронда, отрываясь от своего завтрака.

Протянув ей записку, я упала в ближайшее кресло.

— Еще немного… Еще совсем чуть-чуть…

Глава 12.

— Перед вами находится сфера, в которую вам необходимо пройти. Внутри вы обнаружите своё задание, — произнес торжественно, но бесстрастно распорядитель Эрих Файле.

В зале, помимо нас, собралось много людей. Но больше всего меня смущала королева, пожелавшая лично проследить за ходом испытания. Не было необходимости поворачиваться, чтобы понять - центром её внимания была я. Я чувствовала ее пронзительный взгляд на себе.

— Прошу, леди Армстрон, проходите первой, — призвал Эрих.

С сомнением наблюдая за мерцающей сферой, я приблизилась к ней. Она, словно живая, пульсировала слабым светом. Вокруг нее не было ни единого признака твердой опоры, лишь тягучая пустота, словно приглашающая в бездну.

Коснувшись поверхности сферы, я почувствовала, как она поддается, словно вода, и мгновенно растворяюсь в её недрах. Мир вокруг исчез, оставив меня в невесомости, окруженной лишь потоками разноцветных искр. Внезапно искры сгустились, обретая форму.

Внутри сфера оказалась больше, чем можно было предположить снаружи – она была похожа на огромный, безграничный зал, стены которого терялись в туманной дымке. Аромат цветов, незнакомых и пьянящих, обволакивал сознание, притупляя бдительность, на что, несомненно, и был расчет. В центре зала, на пьедестале, покоился предмет, накрытый темной тканью.

Я подошла ближе, ощущая, как напряжение в воздухе нарастает. Медленными, осторожными движениями я скинула ткань, обнажая то, что находилось под ней.

Передо мной предстал ларец из черного обсидиана, украшенный филигранной резьбой. Он пульсировал едва заметным светом, словно живое сердце, бьющееся в ожидании своего часа. Именно он, очевидно, и хранил то самое "задание", обещанное распорядителем отбора. Но чутье подсказывало, что открыть его – значит сделать первый шаг в опасную игру. Но уже поздно… пути назад нет.

Прикоснувшись к его холодной поверхности, я почувствовала, как по моему телу пробегает разряд, и в голове прозвучал голос – тихий, но властный, требующий безоговорочного подчинения.

Ментальная атака… попытка сломить мою волю и подчинить моё сознание.

Но я не поддалась. Напряжение нарастало с каждой секундой. Я чувствовала, как силы покидают меня, как разум затуманивается под воздействием чужой энергии. Сумев отразить этот натиск, я