Зодчий. Книга VIII - Юрий Александрович Погуляй

— Под вашу ответственность.

— Несомненно, — кивнул ему я и зашагал к машине. Меня ждал Злобек, напоминающий разворошённый муравейник. Инженеры Мерзавцева за несколько дней превратили выжженные Скверной леса в эшелонированную линию обороны. Вчера прибыл на усиление смоленский полк тяжёлой пехоты с двумя десятками Имперских Охотников. Последним я запретил вылезать за пределы моих земель, так как внешний периметр держали Вольные и мешать людям Вепря было бы просто неразумно.

Да и извечные трения между государственными Охотниками и их свободолюбивыми собратьями мне сейчас были не нужны. Поздно вечером мне позвонил лично Столыпин и попросил обеспечить дополнительную охрану на смежных участках. Так что и гвардия была задействована почти на полную. Туров вызывал даже находящихся в увольнении. Периметр моих земель не остался без защиты, но плотность её сильно уменьшилась. Впрочем, разведка Глебова тревогу не поднимала, да и аппаратура Тринадцатого Отдела возмущений не выдавала.

Я въехал на земли Злобека через влодавскую дорогу. Демонтаж поселения возле побеждённой нами «Царь-рыбы» почти закончился, зато на берегу, где погиб Хаски, возвышалась серебристая памятная стела, у подножья которой лежали цветы.

В кармане зазвонил телефон. Астахов. Признаюсь, один краткий миг во мне было сильно желание сделать вид, что я ничего не услышал и не заметил. Потому что о его реакции на изменение «Обращения» я знал только с ролика Черномора, и вид рвущего на себе цветные волосы гения резал ножом по сердцу. Ладно, примем удар на себя. Поговорить с недовольным творцом — то же мне, бином Ньютона.

— Баженов, — глухо сказал я в трубку.

— Михаил Иванович… Ваше сиятельство… Я видел. Я видел её. И оно прекрасно. Настолько прекрасно, что мне больно! — всхлипнул скульптор. — Только сегодня я увидел совершенство. Совершенство, которого не смог достичь самостоятельно. И которое никогда не сумею повторить.

— Вы слишком строги к себе, — произнёс я. Лица гвардейцев, находящихся в салоне вместе со мной, изображали полное равнодушие к разговору, однако, уверен, ни единое слово не будет пропущено и нужным образом интерпретировано.

— Нет-нет. Я знаю цену красоте. Я знаю этот дар. Это больше не моё творение. Это что-то новое, совсем другое… Я… Я хочу уехать, Михаил Иванович, — вздохнул Астахов. — Мне больно видеть это совершенство, к которому я совсем непричастен! Оно стало кровавой мозолью, а не объектом торжества.

— Никита… Можно я просто по имени, да?

— Что? Ах да… Конечно, ваше сиятельство. Конечно… — потерянно сказал творец.

— Никита, вы создали чудо, — мягко проговорил я, старательно подбирая слова. Люди с Талантом — это взрослые дети. Однако, может быть, именно такой подход и наделяет их произведения Эхом. Общество ждёт от них привычных ценностей: строить семью, дом, сажать деревья, заниматься карьерой и исправно платить налоги, а не рисовать, лепить и наигрывать что-либо на очередном музыкальном инструменте вместо нормального производственного труда. — Настоящее Чудо, которое вполне может изменить мир.

— Это не я. Я смотрю на него и вижу чужой талант, а не свой. Талант от господа! И я думаю, что, может быть, мне стоит найти человека, который это сделал и убить его. Просто из-за чудовищной чёрной зависти! Почему я не сделал ничего похожего, ваше сиятельство? Почему он сделал, а я нет?

— Это как-то слишком по-европейски, Никита, — пожурил я скульптора.

— Приятно, что вы понимаете меня, — признался тот. — Но, боюсь, вы не до конца это делаете. Я обещал вам закончить свою работу, но теперь в ней нет никакого смысла. Что бы я ни сделал — придёт другой человек и сделает лучше. Гораздо лучше. Я всегда буду оставаться в тени. Тогда зачем это всё? Зачем эти страдания? Я уеду в Сибирь, поселюсь в деревне староверов и буду жить спокойно и мирно. Оставлю в прошлом эти идиотские стремления. Потому что я ничего не добился и уже не добьюсь. Видимо, так хочет господь.

Я сделал себе пометку, что нужно связаться с Мариной. Никто так прекрасно не успокаивает творцов, как разбирающиеся в искусстве шикарные дамы. Пусть поработает с парнем.

— Никита, поверь мне, на территории Российской Империи я изучил работы всех скульпторов. Как думаешь, сколько из них получили моё приглашение поработать?

Пауза, а затем робкое:

— Сколько?

— Один, Никита. Всего один. И не пытайся повторить свой шедевр. Не ищи рецепты успеха. В тебе огромный талант. И мне он нужен. Да и не только мне, Никита. Он нужен человечеству. Твори то, что хочешь сделать, и не пытайся понравиться.

Один из гвардейцев скосил на меня взгляд, пряча в рыжей бороде улыбку. Наш внедорожник свернул в лес, миновав двоих всадников. Шенгальц и Сухой. Охотники проводили нашу машину взглядами.

— Правда? Вы на самом деле так считаете? — с надеждой спросил Астахов.

— Конечно!

С творцами сложно и одновременно просто. Главное — вовремя почесать за ушком. Поставить сердечко, похвалить. Иначе и правда возьмёт и по-европейски отравит Олежку-иконописца.

— Спасибо, ваше сиятельство. Мне стало легче, — собраннее ответил Астахов. — Рад, что мы поговорили.

— Всегда пожалуйста, Никита.

Мы остановились на посту военных. Дальше начинались изрытые поля с выросшими барьерами, чередами кольев и пахнущих едкими смесями рвов. Лес снесли подчистую. Техномант могилёвцев работал левее дороги, и несмотря на декабрь — лицо инженера блестело от пота.

— Тогда я попробую продолжить… Осмыслить и продолжить, — забормотал скульптор. — Хотя это бессмысленно. Я никогда не сделаю лучше.

— Попробуйте использовать порченое золото, — вкрадчиво посоветовал я. — Мне кажется, его сильно недооценивают.

— Не те оттенки. Слишком блёклые, не золотые, — уверенно сообщил Астахов и замялся. — Хотя… Я должен идти. Всего хорошего!

Он бросил трубку, и я про себя выдохнул, храня максимально невозмутимый вид.

Мимо потянулись укрепления, заполненные бронированными пехотинцами из Смоленска. Через каждые пятьдесят метров машина останавливалась, и в итоге я плюнул и решил продолжить путь пешком, утомившись от постоянного качения туда-сюда.

Милова уже была на месте, снова в военной форме, которая ей шла идеально, совсем не скрадывая фигуру. Наслаждаясь вниманием мужчин, она будто специально дразнила их плавностью движений и радующими взгляд видами.

— Юлия Владимировна, — поприветствовал я своего соглядатая и будущего коллегу. — Как ваше настроение?

— Ваше сиятельство, — ослепительно улыбнулась красавица с лукавым огоньком в глазах. — Вы выглядите уставшим.

Видимо, знает чем я ночью занимался.

— Это пройдёт. Волнуетесь?

— Михаил Иванович, ну какого вы обо мне мнения? — тряхнула шевелюрой Милова. — Разве вы волновались, когда принимали свой Конструкт?

— Очень, — признался я, чем слегка смутил собеседницу. Мимо проехало несколько всадников в красной броне охотников. Все в одинаковых закрытых шлемах