Парагвайский вариант. Часть 3 - Олег Воля

Лампу опробовали в первом же погружении, и она показала вполне удовлетворительные результаты. Днём от неё было немного толку из-за изумительной прозрачности вод Эри, ещё не загаженных продуктами человеческой деятельности. Но в сумерках становилась отличной заменой солнцу и позволяла работать дольше.

Что интересно, из-за двадцатиметровой глубины под колпак подавалось три атмосферы, и это вызвало заметный прирост интенсивности горения китового жира. Равно как и увеличение копоти, которая оседала равномерным слоем на внутренней поверхности колпака.

Солано примерно знал, что ему предстоит. Паровая машина «Эри» была серийной для завода «Allaire Works», и уважаемый клиент получил разрешение беспрепятственно обследовать её аналог прямо на заводе. И купить там же подходящий набор инструмента. Это было существенной предусмотрительностью, ибо никакой стандартизации в геометрии крепежа в США в те годы не существовало. У каждого завода могли быть свои уникальные гайки.

В первые три погружения Солано и Фелипе с помощью лебёдки с яхты отрывали горелые обломки вокруг машинного отделения. Пароходик был деревянный, и детали сами уплывали прочь, как только теряли связь с остовом. Но торчащие гвозди были большой опасностью для водолазного костюма, и приходилось действовать осторожно.

Попутно на баржу поднимали фрагменты лопнувшей качающейся балки, покорёженные детали гребных колёс и полезные железные предметы с парохода, типа якоря с цепью, инструмента, медной посуды с камбуза. Когда машинное отделение оказалось очищено, приступили к демонтажу обломков, закрывающих доступ в котельное отделение.

В разгар работ к «Вакханке» подплыла очередная парусная лодка. Экипаж яхты неодобрительно смотрел на молодого человека, который внаглую перепрыгнул на борт баржи.

— Меня зовут Джеймс Идс, — представился он. — Я к вашему боссу, мистеру Дебсу. Где я могу его увидеть? (1)

— Под водой, — буркнул Рамон с жутким акцентом, продублировав слова жестом, и позвал по-испански сеньориту Анну, чтобы она сама говорила с настырным гринго.

После короткого диалога с Анной, гость отправил восвояси своё транспортное средство и остался ждать и наблюдать за работой. Тренькнул колокольчик, и из воды начали поднимать сначала одного, потом второго водолаза. Идс во все глаза смотрел на диковинные костюмы, шланги и продуманную систему грузов. Ему скорее хотелось со всем этим познакомиться, но хозяин бизнеса лишь сухо поздоровался и переключился на управление подъёмом.

Скрипела лебёдка, капала вода с каната, выбираемого из водной толщи. На глазах у всех, между яхтой и баржей из-под воды показалась громадная туша. Это был целый, неповреждённый медный котёл парохода. Пар с него был стравлен задолго до того, как котёл ушёл на дно вместе с остатками парохода, а пламя пожара металлу котла причинить ущерба было не в состоянии.

Поднимали котёл не торопясь, давая воде вытечь из раздраенных водолазами технологических отверстий. Когда лишняя масса утекла обратно в озеро, под котёл подвели брёвна, перекинутые с борта на борт, и, ослабляя канат, аккуратно стащили на баржу.

Идс бросился было помогать, но Солано рыкнул на него, чтобы тот не мешался, и гость счёл за благо не лезть, куда не просят. Наконец, после напряжённого трудового акта был объявлен перерыв, и хозяин пригласил гостя в каюту, перекусить и поговорить.

— Откуда вы про меня узнали и как нашли? — доброжелательно улыбнулся Солано. — Я не помню, чтобы публично сообщал о своих целях.

— Мистер Дебс, я о вашем подводном костюме вычитал в газете Нового Орлеана, когда ездил договариваться к мистеру Акселеру насчёт выкупа его утонувшего груза. В разговоре, разумеется, речь зашла о вас, и он поделился со мной цитатой из письма миссис Анны о том, что вы собираетесь поднимать пароход «Эри». Место это примерно известно и я немедленно отправился в дорогу.

Анна, присутствовавшая в каюте, смутилась и бросила виноватый взгляд на Солано.

— Я никаких тайн не выдала, — принялась оправдываться она. — Ты же не скрывал цель экспедиции. О ней знали таможенники и даже сторож причала.

Солано улыбнулся ей.

— Я не обвиняю. Я, наоборот, радуюсь, что хотя бы у отца твой побег из дома гнева не вызывает.

— А что ему, — хмыкнула Анна. — Нас таких у него много…

— Ладно. Давайте вернёмся к делам. Вам надо что-то поднять?

— Нет, мистер Дебс. Я как раз сам поднимаю грузы со дна, но, конечно, с гораздо более примитивным оснащением, — улыбнулся Идс. — Я хотел бы научиться пользоваться вашим костюмом и пригласить вас в компаньоны нашего маленького товарищества по подъёму грузов со дна Миссисипи. Купить всё это у меня просто денег нет.

Он огорчённо развёл руками.

— Очень интересно, — удивился Солано, до сих пор не задумывавшийся о стоимости своих творений. — А какое у вас оборудование?

— Перевёрнутая винная бочка, — усмехнулся гость. — Я притапливаю её рядом с местом работ и получаю возможность многократно вдыхать, не всплывая на поверхность. Так я успеваю собрать значительно больше трофеев. Недавно мои партнёры усовершенствовали колокол и теперь в него тоже нагнетают воздух по кожаному рукаву. Стало проще, но всё равно до вас мне далеко.

Слова эти он произнёс с искренней завистью.

— И успешен ли бизнес? — поддержал разговор Солано, прокручивая в голове варианты.

— Когда как. Зависит от груза. По-настоящему дорогой товар мне ещё не попадался. Всё — хлопок да зерно.

— А машины с пароходов снимать пробовали?

— Мечтал об этом, но при моих методах это невозможно.

— Хорошо. Вы меня заинтересовали. Завтра начнём учиться. Вы мне поможете поднять машину этого несчастного корабля. А там уже и о вашей компании поговорим.

Машина парохода внушала уважение. Чугунная труба трёхметровой высоты и такого диаметра, что два человека, взявшись за руки, едва могут её обхватить. Крепилась она могучими шпильками к деревянным балкам корпуса и болтами к чугунному блоку, где располагался струйный конденсатор, ёмкость и насос.

Одному всё это разобрать было в принципе невозможно, хотя бы по причине того, что кто-то должен был держать головку болта, пока Солано крутил гайку. Хотя, конечно, не дело начальника гайки крутить.

Идс оказался дисциплинированным и толковым учеником. Под водой общаться можно было в основном жестами, и, в отличие от Фелипе, Идс быстрее соображал, что имел в виду напарник. За три дня они разобрали машину, подняли её по частям. На этом миссия оказалась выполнена. Оставалось только дотащить добычу