Мастер алхимии - Александр Гросс

Отряд переключился на обсуждение всякой всячины, которая не имела для меня особого значения. Дождавшись паузы между темами, я решил воспользоваться моментом, чтобы выудить побольше информации о городе и тех, кто им заправляет.

— А сколько вообще кланов в городе? — я перевел взгляд на Алана, ожидая услышать ответ от него. — И чем именно они занимаются, кроме того что дерут три шкуры с обычных работяг?

— Крупных три, — ответил Торин, потирая затекшую шею. — Формально они отвечают за порядок и зачистку территорий вокруг города от монстров, чтобы караваны могли хоть как-то ползать. Но на деле они просто контролируют самые жирные куски города.

Он достал из-за пояса помятую флягу, сделал пару крупных глотков и, вытерев рот рукавом, продолжил свой рассказ.

— Смотри, расклад такой: на востоке, вдоль береговой линии, сидят черти. Они лезут во всё подряд, но их главный хлеб — строительство кораблей и морская торговля. На севере закрепился «Янтарный путь», эти ребята повернуты на рунном деле и кузнечном мастерстве, почти всё приличное оружие в городе выходит из их мастерских.

Торин замолчал, прислушиваясь к ночным звукам леса, а затем снова посмотрел на меня.

— Ну а на юге цветет «Ядовитая роза». Эти — твои будущие прямые конкуренты, они подмяли под себя всю алхимию и сбор редких трав. Это их основной бизнес, хотя по факту каждый клан понемногу занимается всем. Часто они берут под охрану мелких ремеслиников, чтобы бандиты их ненароком не прирезали. Хотя, если честно, эти самые бандиты чаще всего ими же и прикормлены, чтобы остальным жизнь медом не казалась.

Ситуация в городе прояснялась. По рассказам Торина, местные кланы мало чем отличались от бандитских группировок из девяностых. Хотя, скорее всего, в такие суровые времена другой строй общества просто не смог бы выжить.

Мне кажется, что в средневековье моего мира всё было точно так же. Только вместо кланов там верховодили аристократические семьи, которые с таким же азартом делили между собой рынки и влияние.

И если с работой кланов всё было плюс-минус понятно, то Свободная фракция оставалась для меня темной лошадкой.

Торин сам признал, что кланы могут стереть их в порошок в любой момент. Каким тогда образом они собираются обеспечить мне безопасность? Этот вопрос пока оставался без ответа.

Мне никогда не нравилось под кого-то прогибаться. Свой ресторан я построил на чистом упрямстве. Ко мне не раз заваливались чиновники, братки и прочий сброд, обещавший за скромную дань или долю в бизнесе решить все мои проблемы.

А когда я посылал их куда подальше, они смертельно обижались и сулили столько бед, что я якобы сам приползу к ним на коленях. В итоге мой бизнес пережил все их угрозы, выстоял и только окреп.

— Чуть больше медведя, тело широкое, плечи вообще огромные. И сам весь белый, будто из камня высечен. Кожа в костяных пластинах — хрен прошибешь, — услышал я голос Сейлы, выныривая из своих мыслей.

Вся группа замерла, впившись в неё взглядами и жадно ловя каждое слово. Было видно, что информация не из приятных.

— Он всё еще там бродит? — коротко спросил Алан, нахмурившись.

— Перед выходом я говорила с Джеком из парней Крита. Он сказал, тварь нападала на них несколько раз, а потом скрывалась в зарослях. Так что, скорее всего, он всё еще караулит на тропе, — подытожила Сейла.

— У этой паскуды имя есть? — подал голос Рен. Он выглядел совершенно спокойным, всем видом показывая, что готов переломать хребет любому чудовищу.

— Ломотень, кажется. Говорят, после его удара кости превращаются в труху, а всё тело — в кашу, — закончила Сейла и перевела взгляд на лидера. — А тебе разве ничего про него не сказали?

— Откуда там… Твари! Просто решили отправить нас на разведку, — Алан явно был в ярости от того, что его не предупредили о монстре. — Будем держать ухо востро. Надеюсь, проскочим.

Все согласно закивали.

Как я понял, те земли были забиты редкими травами, и никто даже не думал отказываться от вылазки, несмотря на опасного стража.

— Ладно, хватит болтать, пора на боковую, — Алан оборвал повисшую тишину. — В дозор первым идет Дин, за ним Ларк, под утро — Сейла.

Для меня это было идеальным раскладом. Как раз накопилось пара дел, которые нужно было сделать в одиночестве.

— Держи, — Алан протянул мне миниатюрные песочные часы. — Как песок закончится, разбудишь Ларка. Следи за лесом в оба глаза, любой шорох — сразу буди всех. Понял?

— Понял, — ответил я коротко и серьезно.

Алан похлопал меня по плечу, пожелал удачи и пошел готовиться ко сну. Группа начала раскидывать тряпье прямо на землю. Спальных мешков здесь, видимо, еще не изобрели, так что спали почти на голой почве.

Когда через пятнадцать минут лагерь погрузился в сон, я сел на бревно и осмотрелся. Пятачок земли шесть на шесть метров, кругом деревья и два костра: мой кулинарный и тот, над которым висел общий котел.

Убедившись, что все спят, я достал из сумки книгу и нашел рецепт зелья бодрости.

Писать было нечем, поэтому я взял уголек из костра. Приходилось сильно нажимать на бумагу, чтобы мои каракули не стерлись от случайного прикосновения. Перенеся рецепт, я аккуратно свернул листок и спрятал его между страниц.

Теперь оставалось только спокойно дождаться конца смены и не поддаться дремоте. Но просто сидеть и бороться со сном в мои планы не входило — я не привык тратить время впустую.

С тех пор как я приготовил первое зелье, в голове роилась одна идея. Если она сработает, это может стать настоящим прорывом в моем новом ремесле.

Убедившись, что все крепко спят, я быстро шмыгнул к своему костру. Схватив котелок, направился к речке, где принялся тщательно вычищать его от остатков еды. Чистота была критически важна.

Закончив с чисткой, я наполнил до краев бурдюк и одну миску, которую тоже предварительно отмыл. Лишняя вода точно не помешает: возвращаться к реке больше не хотелось, ведь опасно оставлять спящий отряд без охраны.

Вернувшись в лагерь, я убедился, что всё тихо. Быстро набрав хвороста, раздул пламя в своем маленьком очаге, взяв уголь из основного костра.

Хоть я и сидел теперь чуть в стороне, весь лагерь был у меня как на ладони. Ни одна тварь не смогла бы подобраться незамеченной. Хотя, если честно, если бы кто-то решил