Мастер алхимии - Александр Гросс

Я плеснул в котелок граммов двести воды. Тщательно вымыв руки от жира и гари, взял лист ветролиста, крепко сжал его в кулаке и размял, стараясь выжать как можно больше сока прямо в воду.

Котелок начал нагреваться, и я забросил туда остатки листа, стряхнув с пальцев последние капли. В голове был полный хаос: теория выглядела стройной, но сработает ли она на деле? Оставалось только ждать, когда вода закипит.

Не желая лишний раз нагружать гудящие от усталости ноги, я тяжело опустился прямо на холодную землю. Здоровью такая прохлада явно была не на пользу, но сейчас мне было плевать — тело требовало хотя бы короткой передышки после бесконечного дня.

Тишина леса и мерное потрескивание костра подействовали усыпляюще. Я и не заметил, как веки налились свинцом, а мысли начали путаться, превращаясь в липкий туман. В чувство меня привел резкий рывок: я почувствовал, что теряю равновесие и заваливаюсь на бок. Еще мгновение — и я бы приложился виском о твердую почву.

Сон сдуло в ту же секунду. Я подскочил на месте, чувствуя, как сердце бешено колотится о ребра.

Так, стоп! Не спать! На кону не только эксперимент, но и жизни этих храпящих бездельников. Чтобы окончательно прогнать морок, я наотмашь пару раз хлестнул себя по щекам. Кожа горела от хлестких ударов, зато в глазах прояснилось. Взглянув на песочные часы, я с облегчением понял, что провалился в небытие от силы минут на пять.

В котелке уже вовсю кипело. Жидкость бурлила, выбрасывая в ночной воздух облачка пара, пахнущего свежестью и чем-то острым. Поспешно сняв посуду с огня, я заглянул внутрь. Затаив дыхание, я про себя молился всем богам кулинарии и алхимии сразу, надеясь, что мой эксперимент оправдается.

Продукт: Отвар ветроцвета

Качество: 4% (ужасное, нестабильное)

Эффекты/побочки:

Умеренное ускорение нервных импульсов (повышение реакции)

Облегчение дыхания, увеличение выносливости при беге

Незначительное ощущение лёгкости тела

Произвольный тремор

Головокружение

Нарушение сна

Повышенная нагрузка на сердце

Сильное обезвоживание

Временное снижение точности тонкой моторики

Вот это списочек — прямо как у современных лекарств. Сразу вспомнилось, как подруга показывала мне инструкцию к таблеткам от кожных болезней. Там крошечный листок, сложенный в несколько раз, разворачивался в полноценный ватман формата А3, исписанный побочными эффектами.

Из увиденного следовало, что местное зельеварение работает по принципу одно лечим, другое калечим. Правда, если варить строго по рецептам, негативные эффекты выходят незначительными. У моего же варева список побочек оказался совсем другим.

Тут было два возможных варианта.

Первый — моя небрежность. Может, я плохо растолок листок, а может, его и вовсе нужно было бросать целиком, не повреждая структуру.

Второй — ингредиенты в правильном рецепте должны компенсировать друг друга. Вместе они создают баланс, при котором остаются только слабые побочки, почти не влияющие на жизнь.

Обе теории имели право на жизнь. Чтобы проверить их, нужно было провести чистый эксперимент: сначала приготовить вытяжку из одного ингредиента, а потом повторить всё то же самое, но уже с полноценным рецептом из учебника.

Заниматься этим сейчас было слишком муторно. Пришлось бы по полной программе проходить весь процесс: толочь, измельчать и совершать прочие ритуалы над травами. Желания возиться с этим в темноте не было. Поэтому я решил продолжить в том же духе — изучать свойства каждой травы по отдельности, пытаясь нащупать их истинную суть.

Я записал абсолютно всё, что хоть как-то касалось процесса готовки. На этот раз учел, что вода была заряжена духовной энергией, и даже пометил примерное время суток — так, на всякий случай.

Эта информация может пригодиться в будущем, когда я начну анализировать отвары, чтобы вывести формулу идеального зелья. Пока же мои эксперименты были скорее хаотичными поисками, чем чем-то по-настоящему полезным.

Бурду, которая плескалась в котелке, я без сожалений вылил. Такое нельзя давать ни другим, ни тем более себе. Особенно напрягал пункт нестабильное. Что это вообще значит? Может, оно взорвется прямо в желудке? Вряд ли, конечно. Скорее всего, оно способно выдать новые побочные эффекты, которых даже нет в списке. В общем, данных мало, и понять логику системы пока сложно.

Я хотел сразу взяться за следующий отвар, но пришлось ждать, пока котелок остынет. Эксперимент должен проходить в одинаковых стартовых условиях, иначе потом не разберешься, что именно повлияло на итоговый результат.

Благо медь — отличный проводник тепла и плохо его удерживает. Котел остывал буквально на глазах. Была идея сбегать к речке и окунуть его в воду, но, честно говоря, одолела лень. К тому же резкие перепады температуры плохо влияют на металл.

В древности не зря огромные валуны сначала раскаляли огнем, а потом обливали ледяной водой. После пары таких процедур камень давал трещину и разваливался на куски, которые уже можно было оттащить в сторону. Повторять такую судьбу со своим единственным инструментом мне совсем не хотелось.

Прикоснувшись к котлу, я почувствовал лишь едва уловимое тепло. Быстро смочил тряпку и прошелся по дну, чтобы окончательно убрать следы прошлого варева.

Дальше мне стало любопытно: а что получится, если бросить в котел жизнелист?

Снова наполнив котел водой, я на этот раз другой рукой крепко сжал лист. Сок закапал в воду, после чего я забросил туда сам комок зелени, подвесил котелок над огнем и принялся ждать закипания.

Меня искренне удивляло, что все зелья здесь готовятся по принципу «вскипятил и готово». Почему именно так? Наверняка существуют составы, которые достаточно просто смешать без всякого нагрева.

Но пока напрашивался именно такой вывод.

Когда отвар с жизнелистом закипел, я ужаснулся еще сильнее. Получившаяся жижа была явно несовместима с жизнью. Скорее предназначена для очень болезненной смерти.

В этот раз список побочных эффектов оказался внушительным: там значился частичный или полный отказ целого ряда органов, что вряд ли помогло бы больному поправиться. Отдельное в этом списке шел пункт «незначительного увеличения регенерации», что выглядело как злая шутка.

Затем я закинул в котел едко пахнущую траву под названием кисляк. Стоило воде закипеть, как перед глазами всплыло уведомление, которого я совсем не ожидал.

Зелье: Отвар кисляка

Качество: 9% (Ужасное, стабильное)

Эффекты/побочки:

Разъедает органику при длительном контакте.

Выделяет резкие пары, раздражающие глаза и дыхание.

Это была самая натуральная кислота. Не думал вывести ее всего из одного растения. Рецепт казался бесполезным, ведь я не планировал никого травить такой гадостью, но на всякий случай все же сделал запись в блокноте.

Продолжая в том же темпе, я выливал отвар, ждал, пока котел остынет, снова