Боевой кузнец 1 - Евгений Аверьянов

Лес ожидаемо промолчал, но именно тогда на поляне появился заяц. Небольшой, серый и слегка светящийся голубоватым оттенком.

Я мгновенно подобрался.

— Ну здравствуй.

Арбалет лёг на ветку. Прицелиться оказалось несложно, а нажать на спуск ещё проще.

Щёлк.

Болт вонзился в землю в нескольких шагах от добычи. Заяц подпрыгнул и рванул в сторону.

— Да чтоб тебя!

Я быстро взвёл арбалет и вложил второй болт.

Щёлк.

И снова промах.

Тварь продолжала носиться по поляне.

Третьим болтом я уже стрелял почти наугад и неожиданно попал. Заяц перекувыркнулся и остался лежать на месте.

Я несколько секунд прислушивался к окружающему пространству. После последних приключений, можно сказать, выработалась привычка сначала осматриваться. Однако ничего подозрительного не заметил. Только после этого я спустился вниз и подобрал добычу.

— Ну вот. Уже лучше.

Продолжать охоту я не стал. Для первого раза результат и так отличный, тем более это скорее полевые испытания были, чем полноценная охота. К тому же хотелось проверить одну теорию. Потому к обеду я уже был в деревне.

Возле кузницы меня встретил Грег.

— Отлично, что пришёл.

— Даже здравствуй не скажешь?

— Потом поздороваемся.

Он кивнул в сторону мастерской.

— Работа есть.

Я тяжело вздохнул.

— Эх, а я надеялся ещё немного отдохнуть.

«Мог бы и сам поработать, не переломился бы». Но последнюю мысль я не стал озвучивать.

Внутри обнаружилась целая куча ножей: некоторые требовали заточки, другие ремонта, а ещё нужно было изготовить два новых взамен утерянных.

— Охотники вернулись, — пояснил кузнец.

Только сейчас в голове всплыло воспоминание прежнего Сержа. Местные охотники регулярно уходили на промысел на несколько недель. Возвращались с телегами добычи, шкурами, мясом и кучей различных заказов для всей деревни, в том числе и для кузницы.

Я нахмурился: в округе зверья вроде хватало. Тогда зачем уходить так далеко?

Ответ не пришлось долго искать: я посмотрел на тушку зайца, лежавшую в стороне. Голубоватое свечение на шерсти уже почти исчезло, но я прекрасно помнил, что видел утром. Здесь даже зайцы были пропитаны эфиром. Возможно, охотники, наоборот, старались держаться подальше от мест, где эфир встречался слишком часто.

— Серж!

Я поднял голову от очередного ножа.

— Чего?

Грег стоял возле горна и выглядел подозрительно довольным жизнью.

— Заканчивай с железками.

— Они сами себя не заточат.

— Завтра закончишь.

Я уже собирался возразить, но кузнец перебил:

— Через час праздник начнётся. Охотники вернулись.

После этих слов спорить стало значительно сложнее. Я посмотрел на лежащие на верстаке ножи. Основную работу всё равно уже закончил. Осталось немного довести режущую кромку и отполировать.

— Ладно, — согласился я. — Завтра доделаю.

— Вот и хорошо. Иди приведи себя в порядок, а то выглядишь так, будто тебя волки неделю по лесу гоняли.

Я хмыкнул. Если бы он знал, насколько близко оказался к правде.

Особых сборов не потребовалось: я умылся, кое-как привёл волосы в порядок и полез изучать собственный гардероб. Изучение заняло секунд тридцать, потому что изучать там было особо нечего. Две рубахи: одна откровенно рабочая, а вторая чуть менее рабочая, штаны да пояс. На этом ассортимент заканчивался. После недолгих раздумий я выбрал комплект, на котором было меньше дырок и пятен.

— Надо бы и этим вопросом заняться, — пробормотал я.

Нормальная одежда в этом мире явно не росла на деревьях. Впрочем, сначала еда, потом всё остальное.

Выйдя на улицу, я направился к центру деревни, где уже начинался праздник. Даже старый анекдот в памяти всплыл:

«В деревне Виллабаджо опять несчастье — горят поля конопли. А в деревне Вилларива опять радость — ветер дует в их сторону».

На большой площадке между домами горели костры. Над ними жарилось мясо. Где-то звенели кружки, кто-то уже распевал песни, дети носились между взрослыми, а сами охотники выглядели так, словно только что вернулись из победоносного похода. Впрочем, судя по количеству добычи, примерно так оно и было.

Возле одного из костров лежали разделанные туши, рядом сушились шкуры, а мужики наперебой рассказывали о своих приключениях. Кто-то явно привирал, но окружающих это совершенно не смущало. Сегодня охотники в очередной раз доказали своё мастерство.

Я быстро обзавёлся миской с жареным мясом и устроился немного в стороне. После последних недель перспектива спокойно поесть выглядела едва ли не лучшим развлечением, особенно если платить за это не нужно.

Правда, эфиром здесь и не пахло. Обычное мясо, но молодому организму и такое вполне подходило.

Я как раз доедал второй кусок, когда заметил несколько незнакомых лиц, точнее сразу целую компанию. Две девушки и около десятка мужчин, причём мужчины выглядели не крестьянами и не торговцами: широкие плечи, добротное оружие и привычка постоянно осматриваться по сторонам. Даже сидя за столом, они держались так, словно в любой момент ожидали неприятностей.

«Охрана», — мысленно заключил я. Причём довольно серьёзная.

Одна из девушек была одета заметно богаче местных жителей: дорогая ткань, украшения и уверенная осанка. Именно вокруг неё сейчас увивался Матвей. Будущий староста буквально сиял. Что-то рассказывал, улыбался, размахивал руками. Судя по выражению лица девушки, она старательно изображала интерес, но получалось у неё не очень.

— Удачи тебе, — пробормотал я.

Матвей выглядел человеком, который уже видел себя женатым на дворянке и управляющим половиной королевства.

Я покачал головой и вернулся к мясу. Куда интереснее было подумать о завтрашнем дне: нужно закончить ножи, проверить арбалет и попробовать поохотиться ещё раз. Да и с руинами вопрос никуда не делся. В общем, занятий хватало. Поэтому появление нового действующего лица рядом со мной оказалось неожиданностью.

— Кхм…

Я поднял голову и оценил масштаб возможных неприятностей. Передо мной стояла вторая девушка из той компании. Одета она была значительно проще своей спутницы, но улыбалась вполне искренне, что подкупало.

— Здравствуйте, — продолжила она. — Мне сказали, вы здешний кузнец.

Я невольно усмехнулся.

— И вам не хворать.

Девушка растерянно моргнула.

— Что?

— Это приветствие такое. — пришлось пояснить.

— А… — она улыбнулась ещё шире. — Так вы кузнец?

— Подмастерье. — поправил её я и кивнул в сторону Грега. — Вон тот статный мужчина — настоящий кузнец.

Грег в этот момент держал в руках кружку и пытался убедить какого-то охотника, что способен выпить больше него. Судя по всему, соревнование длилось уже давненько.

— Ой, — смутилась девушка. — Я вижу, он занят.

Я проследил за её взглядом