Боевой кузнец 1 - Евгений Аверьянов

Оценив состояние арбалета и признав его удовлетворительным, я занялся болтами. Часть наконечников перековал из старых гвоздей, другие изготовил заново. Ничего выдающегося, но зайца они пробивали вполне уверенно. А если попадётся кто-то крупнее… Тут всё уже зависело от удачи и точности попадания. Последнее меня слегка беспокоило, ведь хорошим стрелком я никогда не был.

Иногда приходилось отвлекаться на коптильню: проверять температуру, подсыпать щепу и следить, чтобы мясо не начало запекаться вместо копчения. К вечеру всё вокруг уже пропиталось запахом дыма, даже одежда.

— Теперь хоть понятно, чем от меня пахнет, — пробормотал я.

Впрочем, охотнику это даже полезно: меньше человеческого запаха, больше древесного дыма. Так что жаловаться было грех.

Когда солнце начало опускаться к горизонту, я ещё раз осмотрел подготовленное имущество: арбалет, запас болтов, нож, разрешение на охоту и одно из найденных в руинах копий. Последнее я некоторое время держал в руках, задумчиво рассматривая серый металл. Лёгкое, прочное, слишком хорошее для обычного оружия.

— Ладно, — подвёл я итог. — Посмотрим, что готовит нам день грядущий.

К вечеру следующего дня всё было готово. Да, пришлось задержаться, не бросать же мясо приготовленным наполовину. Последняя партия ещё несколько часов провисела в коптильне, после чего я наконец признал результат удовлетворительным. Осторожно срезал небольшой кусок, подул на него и попробовал. Некоторое время задумчиво жевал.

— А неплохо.

Если честно, ожидал значительно худшего. Получилось немного суховато, зато ароматно. Соль распределилась равномерно, дым чувствовался хорошо, а главное — мясо теперь могло храниться значительно дольше. Проблема с едой постепенно переставала быть таковой. И как Серж тут раньше умудрялся выживать? Настроение сразу улучшилось. Заодно я решил предупредить Грега о своих планах на завтра. Кузнец как раз заканчивал работу возле горна, когда я заглянул в мастерскую.

— Завтра на охоту пойду.

Грег поднял голову от наковальни.

— Опять?

— Почему опять? Первый раз нормально схожу. — пожал я плечами.

— А заяц тогда сам в твой мешок запрыгнул? — хмыкнул Грег.

— Почти. — признался я, понимая, что успех скорее случаен.

Кузнец тяжело вздохнул.

— И кого собрался искать?

— Пока не знаю, нужно что-нибудь покрупнее зайца.

Грег поморщился.

— Вот именно это меня и беспокоит.

Я пожал плечами.

— Надо же как-то мясо добывать.

— Мясо у тебя теперь есть. — справедливо заметил он.

— Ну надолго этого не хватит. — ответил я.

Кузнец несколько секунд молча смотрел на меня.

— Мог бы и дальше в кузнице зарабатывать, я же вижу, что за ум взялся. Ну да ладно, ты парень взрослый. — Грег снова взялся за молот. — Сам можешь распоряжаться своей жизнью.

— Как-то не очень обнадёживающе прозвучало. — мне стало малость неуютно.

— А я и не собирался обнадёживать. — После чего кузнец многозначительно добавил: — Просто постарайся вернуться живым. Мне ещё подмастерье нужен.

Я усмехнулся.

— Постараюсь. — после чего покинул кузню.

Оставшееся мясо я постепенно перенёс домой. Ходить пришлось несколько раз. Свёртки получились увесистыми, зато запас еды теперь выглядел весьма солидно. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и на деревню медленно опускались вечерние сумерки.

Последний свёрток оказался самым тяжёлым. Я как раз вошёл во двор и уже собирался занести его в дом, когда неожиданно почувствовал странную слабость. Сначала показалось, что просто устал, потом пальцы внезапно разжались сами собой, и свёрток глухо шлёпнулся на землю.

— Что за…

Ноги подкосились. Я едва успел выставить руку и рухнул на одно колено. Сердце бешено заколотилось, и мир на мгновение поплыл перед глазами, а затем прямо передо мной вспыхнули ярко-красные строки.

«КРИТИЧЕСКОЕ ОТКЛОНЕНИЕ.»

Я замер.

«Тело носителя нестабильно.»

Несколько секунд ничего не происходило, потом появилась новая надпись.

«Поиск решения…»

Холодок пробежал вдоль позвоночника.

— Только не сейчас…

Красные символы продолжали появляться один за другим.

«Необходимо пройти усиление тела.»

Я почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось.

— Какое ещё усиление?

Ответа не последовало, зато появилась следующая надпись.

«До полной рассинхронизации: 47:59:59»

На несколько секунд я просто уставился на цифры: сорок семь часов, почти двое суток.

— Рассинхронизации чего именно?..

Система ожидаемо проигнорировала вопрос. Красные строки одна за другой исчезли, вернув меня в темноту засыпающей деревни. Только одна деталь никуда не делась — в правом углу зрения продолжал гореть обратный отсчёт.

47:59:54

47:59:53

47:59:52

Красные цифры медленно уменьшались, словно отмеряя время до чего-то очень неприятного. Я сглотнул и медленно поднялся на ноги. Слабость уже почти исчезла, и тело снова слушалось нормально. Вот только сам факт появления этого таймера мне совершенно не нравился.

— Ну и что здесь опять происходит? — тихо спросил я у пустоты.

Ответом стала только очередная секунда, исчезнувшая с проклятого счётчика.

Ночь выдалась отвратительной. Нет, кровать никуда не делась, дом тоже стоял на месте, да и за окном никто не пытался мешать моему сну. Проблема заключалась в другом.

Красный таймер никуда не исчез. Каждый раз, когда я открывал глаза, в углу зрения продолжали светиться цифры.

47:12:41

46:38:17

45:55:03

Будто кто-то очень настойчиво напоминал, что времени остаётся всё меньше. Несколько раз я пытался заснуть, потом пытался убедить себя, что это просто очередной глюк системы, который ничего не значит. Не помогало.

В итоге большую часть ночи я просто лежал и размышлял. Вывод получался крайне неутешительным. Для запуска этого самого усиления тела мне требовалось восемьсот с лишним граммов эфира.

Я мысленно перебрал всё, что видел до этого момента: светящаяся рыба давала один-два грамма, заяц — около пяти. Волк… волк оказался значительно щедрее, но даже если взять его за ориентир, получалось, что мне нужно найти несколько очень серьёзных тварей, причём быстро.

— Великолепно, — пробормотал я, переворачиваясь на другой бок.

Таймер немедленно сообщил:

44:27:19

Спасибо. Без тебя бы не справился.

Потом появилась ещё одна неприятная мысль: а что именно считается поглощением эфира?

Судя по всему, есть добычу придётся практически сразу, и желательно сырой, потому что времени на приготовление может попросту не оказаться.

— Просто замечательно…

Я представил себя сидящим посреди леса и жующим полусырое мясо какой-нибудь светящейся твари. Аппетит от подобной картины не улучшился. С другой стороны, перспектива неизвестной рассинхронизации нравилась ещё меньше.

К утру решение окончательно созрело — буду придерживаться изначального плана. Нужно искать добычу, и желательно что-нибудь достаточно