Сердце Степи, или Игра на понижение - Алена Сазонова

Я замолчала. В гостиной повисла тишина, и в этой тишине я слышала только свое дыхание — частое, сбивчивое, и его — ровное, спокойное, как всегда.

— Вы идиот, — сказала я наконец.

— Возможно.

— Вы могли умереть. Сегодня. Прямо там, у мельницы. И я бы даже не узнала, пока Ветка не вернулась бы без всадника.

— Ветка не вернулась бы без меня. Она преданная лошадь.

— Да при чем здесь лошадь! — Я почти кричала. — При чем здесь лошадь, Грраш?! Вы не понимаете! Я…

Я осеклась. Слова застряли в горле. Я хотела сказать «я боюсь за вас», но это прозвучало бы слишком лично. Слишком по-настоящему. И не так, как должна говорить фиктивная невеста своему фиктивному жениху.

Но он понял. По его глазам я видела, что он понял.

— Арьяна, — сказал он тихо, и мое имя в его устах прозвучало иначе, чем обычно. Мягче. Теплее. — Вы боитесь за меня?

— Нет! — Я отвернулась. — Я боюсь, что, если вас убьют, мне придется самой заполнять все эти дурацкие параграфы!

— Параграфы не так сложны. Я же вас научил.

— Вы научили меня уклоняться от кнопок! Не от болтов!

— Болты те же кнопки, только крупнее. Принцип тот же.

— Принцип тот же?! — Я снова повернулась к нему, и теперь уже не сдерживала слез. Они катились по щекам горячие, злые, совершенно неуместные. — Вы сидите здесь с дыркой в руке, говорите о принципах, а я… а я…

Я замолчала, потому что он встал. Медленно, несмотря на раненую руку, поднялся с дивана и шагнул ко мне. Очки блеснули в свете камина. Лицо было серьезным.

— А вы? — спросил он.

— А я не хочу, чтобы вас убивали, — выпалила я, глядя ему в глаза. — Я не хочу, чтобы вы уезжали в Степь. Я не хочу, чтобы картель победил. Я не хочу снова остаться одна в этом проклятом поместье. Понятно?!

Он молчал. Долго. Целую вечность.

Потом он снял очки, аккуратно сложил их и убрал в карман. Его серые глаза смотрели на меня без стеклянной преграды, и в них было что-то, от чего у меня перехватило дыхание.

— Простите, — сказал он. — Я не подумал, что вы будете волноваться.

— Не подумали? Серьезно? Вы всё просчитываете, а о том, что я буду волноваться, не подумали?

— Это не входило в расчеты.

— А что входит в ваши расчеты?!

— Вы. — Он шагнул еще ближе. — Вы входите в мои расчеты. Каждое утро. Каждый вечер. Каждую минуту. Я просчитываю риски, оцениваю угрозы, анализирую варианты, и все они связаны с вами. Потому что вы мой актив. Мой союзник. Мой…

Он замолчал, подбирая слово.

— Ваш? — прошептала я.

— Мой человек, — сказал он наконец. — Единственный человек за пределами Степи, который не пытается меня убить. И я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Поэтому я здесь. Поэтому я и не уехал, когда мне угрожали. И именно поэтому я не уеду сейчас.

Мы стояли друг напротив друга. Раненая рука висела на перевязи, которую я сама сделала. На его сюртуке темнело пятно крови. На моих щеках — следы слез. А между нами — какие-то полшага. Совсем немного.

— Пообещайте мне кое-что, — сказала я.

— Что?

— Перестаньте вести себя так, будто ваша жизнь ничего не стоит. Она стоит. По крайней мере, для меня.

Он посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом, тем самым, от которого я всегда терялась, и медленно кивнул.

— Обещаю.

— И еще одно.

— Да?

— В следующий раз, когда в вас будут стрелять, убейте стрелка. Не анализируйте его. Не допрашивайте. Не составляйте протокол. Просто убейте. Потому что если вы этого не сделаете, это сделаю я. И тогда у нас будет два трупа и гора бумажной работы. А бумажную работу я ненавижу.

Он издал тот самый горловой звук — смех. Короткий, неожиданный, почти теплый.

— Договорились.

Я вытерла слезы рукавом и отошла к окну. За стеклом сияло бледное октябрьское солнце. Где-то там, за рощей у старой мельницы, прятался стрелок. Где-то в уездном управлении Ратмир плел интриги. Где-то в Степи ждали новостей.

Но здесь, в гостиной поместья Варг, было тихо. Только трещал огонь в камине, и пахло снадобьями, и орк с перевязанной рукой стоял у меня за спиной.

— Что теперь? — спросила я, не оборачиваясь.

— Теперь, — сказал он, и в его голосе зазвучала сталь, — мы заставим их пожалеть о том, что они промахнулись.

Глава 13. Депеша из Ханства

Гонец прибыл на рассвете.

Я узнала об этом не сразу — Уна, как всегда поднявшаяся затемно, чтобы растопить печь, первой заметила всадника на дороге. Я еще спала, когда она постучала в дверь моей спальни — негромко, но настойчиво, тем самым стуком, который означал: «Госпожа, вставайте, случилось что-то важное».

Я накинула халат и спустилась вниз. В гостиной уже горел камин, и в его свете я увидела Грраша. Он стоял у окна, спиной ко мне, и в его позе было что-то неестественно напряженное. Плечи — каменные. Руки — сцеплены за спиной, пальцы стиснуты так, что побелели костяшки. На столе перед ним лежал конверт.

Я сразу поняла, что случилось что-то плохое.

— Грраш? — позвала я, и он обернулся.

Лицо у него было как всегда спокойное. Но что-то в глазах, за стеклами очков, изменилось. Там, где обычно горел холодный аналитический огонь, теперь тлело что-то другое. Что-то, похожее на застарелую, привычную боль.

— Депеша*, — сказал он. — Из Степной Канцелярии. Пришла с ночным гонцом.

Я подошла к столу и взяла конверт. Он был сделан из плотной охряной бумаги, запечатанной сургучом с гербом Ханства — скрещенные копья на фоне восходящего солнца. Печать была сорвана. Я вытащила письмо и начала читать.

«Старшему следователю Торговой Гильдии Степи Гррашу.

Настоящим предписывается Вам немедленно прекратить расследование дела № 847-К (контрабанда магических веществ в приграничной зоне) и передать все материалы уполномоченному лицу, которое прибудет в поместье Варг в течение десяти дней.

Основание: поступившая в Канцелярию жалоба о превышении Вами служебных полномочий, а также о вступлении в неподобающую связь с объектом расследования, что является нарушением статьи 34-й Степного Кодекса о служебной этике.

Вам надлежит явиться в столицу Ханства для дачи объяснений и прохождения дисциплинарной проверки. Срок явки — семь дней с момента получения настоящей депеши. В случае неявки в указанный срок Вы будете отстранены от должности с лишением звания и всех привилегий.

С уважением,

Канцелярия