Непосвященная - Селена Ниршева

— Я сделаю всё, что в моих силах, — тихо ответила она. — А потом да, мы с девочками обещали покинуть поле боя.

Я замялся. Не знал, могу ли обнять её — вдруг ей сейчас не до меня, вдруг она считает это неуместным. Но Полья, словно прочитав мои мысли, сама шагнула вперед и прижалась ко мне всем телом.

— Будь осторожен, ладно? — сказала она еле слышно.

По всему телу прошла приятная дрожь. Её близость придавала сил и уверенности больше, чем любое зелье. Я обнял её крепче и прошептал в ответ:

— Ради тебя я готов на всё.

Она тихо захихикала и спрятала лицо в изгибе моей шеи. От её дыхания по коже бежали мурашки.

Мы простояли так, наверное, минуту. Может, вечность. А потом голос Алианы нарушил нашу идилию:

— Идём, Полья! Все уже выдвигаются!

Мы оба тяжело вздохнули. Встретились взглядами и улыбнулись друг другу — грустно, но с надеждой. Затем разжали объятия и пошли в сторону остальных.

Я догнал демона и Арона. Они о чём-то спорили — вернее, Арон допрашивал, а демон отбивался.

— Значит, он не тронет своих? — упрямо переспрашивал Арон.

— Не тронет! — демон явно начинал злиться. — Хватит уже спрашивать! Освобождаем у границы, как только сделаем брешь, и идём в атаку.

— Ещё хотел уточнить насчёт твоего соединения с Селеной. — Арон не унимался. — Вы будете одним целым на время битвы?

— Да, — коротко ответил демон. — Так будет проще. В крайнем случае мы можем разделиться, но я не вижу в этом смысла.

Я догадывался, что демон настоял на соединении лишь для того, чтобы контролировать Селену и не переживать за неё. Но говорить этого вслух не стал. Каждый спасает тех, кого любит, своими способами.

Впереди уже виднелась граница леса. За ней — открытое пространство, а дальше — барьер Двора Ночи. Тьма клубилась над ним даже сейчас, при свете солнца.

***Маркус

Сдерживать порождение тьмы с каждым днём становилось всё сложнее и сложнее. Я надеялся лишь на то, что эликсир, который дали мне маги сразу после пробуждения, поможет удержать его до барьера. Все эти дни мне отчаянно хотелось спать, силы были уже на исходе — но с тех пор, как я стал стражем, сон в привычном понимании исчез. Я лишь дремал урывками, и каждое мгновение, даже сквозь забытье, проверял дитя тьмы.

Карион… Кто ж знал, какую ношу я взвалю на себя? Твоя тёмная магия пожирает мою изнутри, оставляя после себя выжженную пустоту. Но я не могу освободить тебя. Не могу рисковать. Если ты вырвешься сейчас — кто знает, на кого обрушится твоя ярость? Может на ведьм, как с Нейти? Я даже думать боюсь, на что ты способен теперь, когда тьма завладела тобой.

Чтобы хоть как-то восстановить силы, мне придется пить эликсир с каплей крови демона. Мы всё обговорили с магами ещё в замке — иначе я бы просто не продержался на поле боя и пары минут. Но мысль о том, что внутри меня будет течь демоническая кровь, вызывала тошноту.

Я снова проверил своё воздействие на его кровь. Она текла размеренным, тяжелым потоком — я словно заставлял его тело спать, но при этом оставаться в сознании. Когда я закрывал глаза и пытался хоть немного отдохнуть, я слышал его рычание в своих мыслях. Глухое, вибрирующее, полное ненависти. Надеюсь, я не схожу с ума. Надеюсь, это скоро закончиться.

Но это всё равно лучше, чем сидеть при Дворе Воды, как украшение-недонаследник, нежеланный сын. Я поморщился, вспоминая голос матери в своих мыслях, когда мы уходили через портал. Она пыталась остановить меня, достучаться до моего сознания. Её голос до сих пор звенел в ушах: «Вернись, Маркус. Здесь твоё место.»

Но я уже всё решил. Обратной дороги нет. Эти воины, ищейка, демон, ведьмы, каулы — всё это завораживало, манило, звало. Как же долго я просидел в неведении, сколько всего упустил. Я хочу быть частью всего этого.

Мои мысли прервал знакомый голос, прозвучавший так неожиданно, что я вздрогнул.

— Мы подходим, Маркус. Ты как? — Селена подошла вплотную, и только тогда я заметил, как сильно мы с Карионом отстали от колонны.

Я понизил голос так, чтобы слышала только она.

— Сел… я на исходе. Ещё немного — и он разорвёт меня изнутри.

— Держись. — Её рука легла мне на плечо, и сквозь ткань я почувствовал жар её ладони. — Я рядом. Мы почти на месте.

Я только кивнул. Слова давались с трудом — каждое движение языка отдавалось пульсирующей болью в висках. Я просто шёл вперёд и вёл за собой этого… Как его назвать, я уже не знал. Все смешные прозвища, которые я придумывал, чтобы отвлечься, стёрлись из памяти, оставив только одно — Дитя тьмы, что принесёт смерть.

Снова боль — будто кто-то вогнал раскалённый кинжал под рёбра и провернул. Он не унимался, продолжал атаковать изнутри, стараясь смешать свою магию с моей, захватить власть надо мной. Я споткнулся, едва не упав, и вцепился свободной рукой в ближайшее дерево, чтобы устоять.

— Да потерпи же ты! — взмолился я мысленно, вкладывая в эту мольбу всю свою боль. — Мы уже близко! Совсем близко!

Чувствую, он надолго запомнит мою помощь. Если выживет, конечно. Если мы все выживем.

Лес словно замер. По пути не попадалось ни одного живого существа — даже насекомых не было слышно. На небе собрались тучи — тяжёлые, низкие, почти касающиеся верхушек деревьев. Казалось, сама природа затаила дыхание перед битвой.

Где-то вдалеке послышались голоса и хлопанье крыльев. Я поднял голову и увидел ещё одного каула, который парил в небе, описывая круги над нашими головами. А следом за ним по земле двигался отряд воинов с мечами и луками. В начале колонны шагал широкоплечий эльф с сединой в волосах и посохом в руках, на вершине которого светился фиолетовый камень, пульсирующий в такт его шагам. Он пристально разглядывал окрестности, пока его взгляд не наткнулся на Акселя и Ваалала. Тогда он слегка склонил голову и улыбнулся — спокойно, почти по-отечески.

Ворнан. Тот самый, о котором мне рассказывала Сел.

Арон остановил своих воинов. Все четыре каула, словно по команде, опустились на землю прямо на границе барьера и уставились на рыжеволосого эльфа, восседавшего на сером кауле с короной на голове. В их взглядах