Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Хорошо, что культурная программа уже почти закончилась, я еще за вчерашний день устал от бесконечного мельтешения. Где мои туманные твари?

***

Туманные твари были в полном порядке и сидели на стенах согласно своей природе. Группа зачистки под руководством Андерса высадилась у пещеры Котия в полдень в надежде найти тут свежих туманных червей для восстановления боевых крокодилов.

Туманных червей они нашли, крокодилов восстановили и теперь бродили по спаренным пещерам, с любопытством разглядывая намеченные преобразования. Ян с головой залез в пустое месторождение меднозолотых кубиков и наскреб себе там маленький кубический сувенир — пещера еще не осилила восполнить запасы. Андерс заметил и выгнал его оттуда, тогда Ян надолго залип под туманным поглотителем, наслаждаясь как тот всасывает в себя свежего туманного червя и сочится выжатой водой вниз.

— Вот бы везде такое сделать! — мечтательно сказал Ян.

— Без работы останемся, — усмехнулся Андерс. — Впрочем я не против. Найдем чем заняться.

— Слушай, а как они добились того, что все твари у них такие медленные? Как будто успокоителя налопались? — спросил Андерса Ян, не отрывая глаз от поглотителя.

— А у них тут набросаны монеты с Бантием, он все процессы замедляет. Здесь же общий водный контур, через него и передается, — ответил Андерс и показал на пруд. На дне поблескивала одна из первых моих монет.

— Ого, — лег на край пруда Ян и потянулся за монетой. Выловил ее, намочив весь рукав до локтя, и стал разглядывать. — И что, вот такая простая штука дает такой эффект? Мне даже неловко было смотреть на червей, когда наши крокодилы их слопали. Как будто запускаешь чемпиона на детский уровень игры.

— Ну это тебя беспокоить не должно, пещеры адаптивны, и неизвестно, что выдадут тебе взамен. Вообще положи монету назад, нас не для того сюда звали, чтобы мы тут всё разрушали.

Тут в пещеру влетел Петер с выпученными глазами:

— Парни! Скорей сюда! Босс звонит.

— Какой босс? — не понял Андерс.

— Да Управляющий же, — сердито махнул рукой Петер. — Мы должны найти фирродиски. У Котия где-то должны быть.

— Ага, знаю такие, пошли, — Андерс скомандовал всем выходить.

Ян механически сунул монету в карман и поспешил за командиром.

***

Утром Гата обнаружила, что Джакума куда-то исчез. Сначала она не обратила на это внимания, потому что увлеклась проверкой почты. Первым сегодня упало письмо от Котия, и у нее дрогнуло сердце. Она грешным делом подумала, что братец загулял на Рампе и нашел до омерзения уважительную причину не приезжать. За полсекунды до открытия письма она уже представила, что напишет ему в ответ, но все оказалось куда интересней. Потом просмотрела график ближайших встреч, и вернулась к проблеме Джакумы.

В свой офис он не уходил, и, куда делся, совершенно непонятно. Она перешла в котиную форму, в которой гораздо лучше слышала и чувствовала запахи, и принялась искать. Она заглянула в библиотеку, вышла на террасу, потом обошла сад, где Джакума любил работать и пить любимую апельсиновую воду, — его не было нигде. Можно было бы позвонить, но такое отсутствие жениха было вызовом ее навыкам, поэтому она хотела найти его сама. И нашла. На кухне.

Джакума сидел в дверях и наблюдал за клубком из двух поваров, который только что, фырча и урча, закатился на стол. По случаю драки оба повара перешли в котиную форму и сейчас разделывали друг друга вместо будущего обеда. Время от времени из клубка показывались лапы с когтями, раздавался вой и отдельные возгласы, в которых отдаленно угадывалось слово «орех». Или «перец». В этом никак нельзя было быть уверенным.

— Мрр, что здесь происходит? — нахмурилась Гата.

— Спор по поводу крокетов из тунца, — невозмутимо сообщил ей Джакума.

— Серьезно? — изумилась Гата.

— Абсолютно.

— И в чем суть?

— Готовить ли одну и ту же версию для всех гостей или сделать две. Насколько я понял, ключевые разногласия возникли вокруг добавления мускатного ореха.

— Йияу, — раздался вой одного из поваров, который временно получил преимущество.

— Йооу, — второй нивелировал преимущество, вцепившись в ухо конкурента.

— И долго мы будем это терпеть? — нахмурилась Гата, глядя на клубок, который только что пронесся по разделочному столу, сбросив на пол и разделочные доски, и ножи. Случайно удержавшийся на столе пинцет для костей прокрутился на месте и повис на углу, но через пару секунд и он упал со звоном на пол. Клубок сцепившихся Элуров скатился со стола на пол и продолжил движение, на этот раз — в сторону двери. На половине дороги развернулся и покатился к окну. Торчащий из клубка хвост, смахнул в полете миску с мукой, и белое облако поднялось под потолок.

— Я думаю, уже хватит, — сказал Джакума и нажал кнопку охлаждения помещения. Холодный воздух начал поступать из верхних углов кухни, сгоняя муку в центр, откуда она немедленно высасывалась центральной вытяжкой. Этого Джакуме показалось мало, да и увлеченные дракой коты этого совершенно не заметили, так что он вызвал шланги с водой и направил их на клубок. Ударили струи, потекла вода, пустая миска из-под муки уплыла куда-то под стол. Коты расцепились, пришли в человеческий вид и вскочили, с ужасом глядя на Джакуму с Гатой.

— Я… мы…, — невнятно проговорили оба. При конверсии в людей никакие повреждения не сохранились, и повара выглядели вполне прилично, как будто не они только что разнесли всю кухню.

— Тунца отменить, — сообщил им Джакума, посмотрев каждому в глаза по очереди. — Дискуссию прекратить.

Повара понурили головы.

Гата с Джакумой покинули кухню.

— Тунец, значит, у тебя провинился, — лукаво толкнула Гата Джакуму.

— Мне показалось, они не договорятся, — пояснил Джакума. — А тунца мы с тобой сегодня на ужин съедим. Я сам приготовлю. Уверен, гости даже не заметят его отсутствия, там и так все будет прекрасно. Как, кстати, твой какаду?

— И вовсе он не мой, — фыркнула Гата. — Спрошу сегодня, если уже здоров, завтра и отправим. Хочется, конечно, приложить им яду в подарок, но воздержусь. А еще мне нужна будет твоя помощь.

— Слушаю, — навострил уши Джакума.

— Как сейчас проходит лицензирование новых конструктов? Ты ведь совсем недавно