Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Но остальные продолжали стрелять.

— Ложись!

Так же вслепую Тэрл бросил в нападавших гранату. К сожалению, стояли они недостаточно плотно, чтобы взрыв задел многих; однако, он ошеломил их, посеял хаос в их рядах.

Дал немного времени для ответного хода.

Выскочив из оврага, гвардеец открыл огонь. Двое противников рухнули в пыль, но остальные за пару секунд перенацелили оружие на новую мишень.

Тэрл никогда не позволил бы своим людям тратить на это ЦЕЛУЮ пару секунд.

Петляя, как перепуганный заяц, гвардеец, отступал влево, разделяя внимание врагов между собой и укрытием, где оставались артиллерист и ансарр. Пули ударяли в деревья рядом с ним, но плохая видимость играла ему на руку. Попасть в него они могли разве что случайно.

Позиция преследователей была более уязвима: растительность на подходе к оврагу уже была выкошена очередями пуль. И еще три врага получили свое. Внес свою лепту и ансарр: его выстрелы настигли двоих, прежде чем закончился магазин. Если бы бой продолжился в таком темпе, у Тэрла и Хади были бы хорошие шансы положить всю группу.

Жаль, что это был лишь авангард.

Даже сейчас сквозь просветы в деревьях Тэрл мог увидеть охотничий лагерь Карно. Сам адепт не спешил присоединяться к погоне, но гнал вперед всех солдат, что у него были. Что ж. Он допустил серьезную ошибку.

А пока отряд авангарда наконец определился с приоритетами. Обстрел оврага продолжился, и Хади снова вынужден был спрятаться в укрытие. Но на этот раз Тэрл воспринял это как сигнал к действию. Рывок вперед. Короткая очередь. Еще двое упавших солдат.

И отступление за секунду до того, как полдесятка стволов разрядятся в то место, где гвардеец только что стоял. Стерейцам бы разделить силы, четко распределить зоны ответственности, — но некому было отдать нужный приказ. Сперва весь отряд обстреливал овраг. Теперь же весь отряд преследовал Тэрла.

Как и было запланировано.

Тем временем Хади должен был осторожно поднять Лану на плечи. Покинув овраг, они с Бофором должны были отступить к следующему укрытию. И тогда был шанс, что враги потратят больше времени на их поиски.

К сожалению, дальше, чем попытки потянуть время, заглядывать было бессмысленно.

Хотя Тэрл всегда предпочитал делать ставку на кавалерийский натиск, тактика боя в лесу ему была также хорошо знакома. Главное правило — относительность расстояний.

Можно быть далеко и в то же время — очень близко.

Стерейцы следовали за ним по единственно возможному пути, даже не представляя, что в какой-то момент гвардеец перестал убегать. Дождавшись, пока они пройдут под его укрытием, Тэрл бесшумно спрыгнул с дерева на одного из солдат. Второго он крепко ухватил за горло, используя как живой щит против его же товарищей.

И короткая очередь напоследок.

Авангард был перебит полностью, за исключением одного человека, — раненного солдата, который должен был вернуться и доложить. Карно не прекратит наступление и не сменит тактику. Тэрл улыбнулся, слушая звук охотничьего рога.

Карно был предсказуем.

Маврон Карно сидел, развалившись, в кресле, принесенном в охотничий лагерь специально для него. Видимость в этом проклятом лесу была почти никакая, так что насладиться картиной того, как его люди загоняют этого труса Адильса, толком не удавалось, но несмотря на это, Маврон был доволен жизнью. Он добился всего, о чем мог мечтать, — богатства, власти, уважения. В одной руке новоявленный граф Стерейи держал бокал с дорогим красным вином, а другой рассеянно поглаживал коленку своей прекрасной супруги, леди Селесты — очаровательнейше покорной, готовой целовать ему ноги по первому требованию.

И все — благодаря Ильмадике. Единственной, кто оценил его по достоинству. Той, кто позволил ему занять то место, какого он реально заслуживал своими качествами.

Той, кто со временем сделает его королем.

От этой мысли и от воспоминания об облике Ильмадики адепт почувствовал нарастающее возбуждение. А еще — вдруг подумал, как его не устраивает его супруга. Считавшаяся одной из первых красавиц двора, на фоне Ильмадики она казалась скучной и пресной, лишенной всяческой харизмы.

Как она вообще смела сидеть рядом с ним?!

Хлесткая пощечина сбила девушку с ног, но несмотря на это, Селеста улыбнулась, — так, будто только что получила от своего вельможного супруга величайшую милость. Будто только и мечтала о том, чтобы он её ударил. Обычно Маврона это заводило, но сейчас вызвало только раздражение.

И за это она будет наказана.

— На колени, шлюха!

Карно любил, когда высокородная аристократка, ранее и не смотревшая на него как на равного, ублажает его именно так. На коленях, как покорная рабыня. Своим мягким ртом и пышной грудью. И обязательно при свидетелях, наблюдающих за её унижением.

— Вам не кажется, что сейчас не самое подходящее время? — осведомился стоявший рядом Матеас.

Этот дурак вызывал у Маврона лишь смех. Недоадепт, выучивший пару трюков и решивший, что стал ему ровней. Тот же смех наемник вызывал и у Ильмадики. Но это не мешало ей его использовать.

— Мне эта охота наскучила, — ответил граф, — Это гораздо интереснее.

— Если мы упустим ведьму, предателя и Адильса, Госпожа Ильмадика будет недовольна, — заметил Матеас.

Маврон бросил на него гневный взгляд и внушительно припечатал:

— Слушай сюда, Саймон. Ты в адептах без году неделя. Я гораздо опытнее тебя. Я получил за счет своего мастерства свой титул, деньги и вот эту женщину, а что получил ты? Ты всего лишь жалкий фокусник, и не льсти себе мыслью, что можешь стать вровень с настоящими адептами. Так что не спорь с теми, кто умнее и достойнее тебя, утрись. И подстригись, кстати, а то выглядишь как баба.

Ответить наемнику было нечего. Бросив на него презрительный взгляд, Карно снова глянул на супругу:

— И чего тупишь, корова? Сиськи наголо!

Впрочем, сейчас соблазнительная картина коленопреклоненной полуобнаженной аристократки не могла полностью отвлечь внимание адепта. Снова переведя взгляд на Матеаса, он решил довершить разгром:

— Я поднялся с самых низов. Я был простым рыцарем, и теперь я граф. Ты же — как был простым лучником, так и остался. Так что я лучше тебя знаю, как командовать моими людьми. Понял?!

И надо же было именно в этот момент вернуться в лагерь одному из отправленных им солдат. Выглядел он неважно: ощутимо хромал; лицо его было в грязи, мундир пропитался кровью, а правая рука висела плетью. В довершение этот трусливый идиот умудрился потерять где-то выданную ему винтовку!

— Господин...