Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

внушали доверия и модификации, внесенные им в систему управления. То есть, навскидку Килиан не видел отличий от своей схемы. Но кто мог поручиться, что подневольные рабочие не внесли какой-нибудь незаметной подлянки?

— Это точно то, что тебе было нужно? — со скепсисом уточнила Нагма.

Она так и не знала, в чем заключался план. Но каким-то образом чувствовала его сомнения.

— Я все тщательно проверил, — соврал Килиан, — Эта штука сделает все, что от нее требуется.

Девушка глянула на него с сомнением, но все же не стала подрывать его авторитет. У ансаррок не принято спорить с мужчинами на публике.

Килиан перевел взгляд на другой проект. Жарко горел огонь, нагревая огромный резервуар с морской водой. Пламя имело белый оттенок: Килиан бросил в него кое-какие химикаты, чтобы горело ярче и жарче. Это существенно помогало ускорить процесс.

От резервуара отходила труба, отводившая водяной пар. Вокруг другого её конца, напротив, был разложен лед со всех ледников в городе. Днем он, конечно, растает. Но до того — будет охлаждать поступающий пар. Заставлять его конденсироваться, превращаясь обратно в воду.

Только уже пресную.

Последним компонентом стал громадный кожаный шар, который и наполнялся водой. Когда трубу уберут, его должен закрыть герметичный клапан. К тому моменту вода должна наполнить его полностью. Он должен быть на грани того, чтобы лопнуть, — но все же не за гранью.

— Медленно, слишком медленно... — пробормотал Килиан.

— Нужно наполнить его быстрее! Разожгите огонь ЕЩЕ ЯРЧЕ!

Труба была на грани, но к счастью, пока держалась. Пока последние приготовления завершались, Килиан тасовал вероятности. Направление ветра. Избежание поломок. Отсутствие сторонних помех. Состояние здоровья Ланы.

— Пусть я успею прийти ей на помощь, пока она еще жива. Сто процентов или цельная единица... Я так хочу!

Почему, по какому наитию он сказал «Я так хочу» вместо обычного «Да будет так»? Килиан не знал ответа. Но почему-то это казалось правильным.

«Я успею спасти тебя. Ты будешь жить. Потому что я так хочу!»

Теперь следующий момент. Там, в личной субреальности Ланы, часть сознания Килиана задала очень важный вопрос:

— Ты носишь амулет, что я подарил тебе?

Девушка промедлила. Кажется, отвечать о чем-то, происходящем в материальном мире, ей было почти физически тяжело.

И все же, тихим, слабым голосом она сказала:

— Дарел сказал положить его в карман. Сказал, что так шансов выжить больше.

«Дарел?» — не понял ученый. Но уточнять не стал. Совет загадочного Дарела приободрил его, помог поверить, что он на правильном пути.

В материальном мире Килиан занялся созданием «компаса» на симпатической магии. Когда он создавал амулет, то капнул на янтарь своей кровью. Таким образом, при желании Лана в любой момент могла использовать амулет, чтобы отыскать Килиана, где бы он ни был.

Но эту связь можно было использовать в обе стороны. И сейчас Килиан собирался использовать её, чтобы определить направление на амулет.

Ансарры собирались на борту изуродованной шхуны. Все племя было готово к отбытию; каждый нес оружие, припасы, личные вещи. Большого груза не нес никто: переносимый вес был строго ограничен. Увы, по той же причине пришлось оставить и коней.

На чужбине пустынным кочевникам придется начинать жизнь с чистого листа.

— Чужеземец! — Джамиль подбежал к Килиану, — Армия Халифата у ворот. Они предлагают переговоры о нашей капитуляции.

— Шли их на, — отрешенно ответил ученый, напряженно наблюдая за окончанием заполнения шара.

После чего, моргнув, добавил:

— Хотя нет, не шли. Просто игнорируй. К моменту, когда они начнут штурм, нас уже здесь не будет. Линия ловушек готова?

— Конечно, — кивнул ансарр.

Ловушки, естественно, не смогут остановить армию. Но они смогут выиграть немного времени.

А время — это все. Никто не понимает ценности времени так, как мужчина, спешащий спасти свою возлюбленную.

— Закрывай клапан! — приказал Килиан, — Затем привяжи эти два каната к кораблю. Сам полезай на борт.

Чудовищный мутант, спроектированный по Дозакатным схемам из материалов, какие удалось добыть в городе черных, был готов отбыть... или пафосно разрушиться, угробив все племя. Против своей воли Килиан вспомнил, что сами Дозакатные доверие к таким машинам потеряли после эпического крушения одной из них. Тридцать шесть погибших, — вроде бы, и не так много, но достаточно, чтобы ужаснуть весь мир. Ансарры себе такие потери позволить не могли. И уж точно не считал их допустимыми Килиан.

Но выбора не было. По морю он на помощь Лане не успеет. Да и не дал бы им флот Халифата покинуть гавань: расстреляли бы, стоило бы отойти от берега.

Так что если нет лучшего варианта, оставалось извлечь максимум из того, что есть. А это значило, что роль свою предстояло играть до конца. Благо что для того, чтобы Дозакатная машина поднялась в небеса, оставался лишь один последний штрих.

Понижение!

Их загоняли, как диких зверей.

Тэрл понимал это, но не мог ничего поделать, и бессильная ярость душила его. Благо, хоть мишеней для выплескивания этой ярости было более чем достаточно. Хватило бы патронов.

Теперь, оглядываясь назад, гвардеец сам не понимал, какого черта они не подозревали Матеаса. Даже Фирс проверял его скорее формально. Сам Тэрл догадывался, что Орден попытается внедрить к ним своего агента, но подозревал почти исключительно Хади. Оглядываясь назад, он понимал, что ВЕРИЛ в то, что единственный кандидат в предатели, это именно ансарр.

Вспоминая свои реакции в разговорах с обаятельным наемником, гвардеец подозревал какое-то колдовство, искажение восприятия. Но какая теперь разница? Теперь это знание ничего не изменит. Случилась задница, и нам с ней работать.

— Ну что там? — потребовал отчета Тэрл, уходя на перезарядку.

Горную тропу они были вынуждены оставить, отступив в леса. Благо, могучий ансарр, несмотря на ожоги, смог тащить бесчувственное тело чародейки на себе, не теряя скорости. В лесу Тэрл нашел небольшой овраг, где они не попадали на линию огня. И теперь они с Хади поочередно поливали огнем подходы, не давая стерейцам приблизиться, пока Бофор оказывал Лане первую помощь.

— Все плохо, — откликнулся артиллерист, — Задето легкое. Проводя постоянную декомпрессию, я могу растянуть ее агонию, но и только. Тут нужен настоящий врач, а лучше целитель.

Вот только целителем в их отряде как раз и была Лана. Ей самой помочь было некому.

— Не справляюсь, — коротко сообщил Хади.

Полтора десятка стерейских солдат вели непрерывный огонь, и бывший легионер уже не мог даже высунуться; лишь вслепую