"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

девочка. Ваше пребывание внизу причинило мне незначительные неудобства… – Он умолк, а когда вновь заговорил, то сделал это собственным ртом, тихо, почти беззвучно. Механизмы в его груди завертелись, качая воздух в глотку. – События получили развитие, в равной степени влияющее на меня и на вас. – Он поднял голову и посмотрел в сторону дверей. – Как говорится, сюжет закручивается.

Я снова представил фанфары и сквозь туман памяти услышал слова Братства: «Он идет». На звук открывшихся дверей я обернулся, Валка тоже. Тяжелые двери распахнулись. Я знал, знал с уверенностью оракула из древних мифов, что сейчас передо мной появится сьельсин из видения, высоченный, в серебряной короне и черном одеянии. Я знал, что он, князь Араната Отиоло, ворвется сюда в сопровождении гвардии с копьями и мечами цвета кости. Знал, что их вид будет внушать ужас, словно давно забытый мстительный кошмар во плоти, выбравшийся из межзвездного сумрака.

Я ошибся.

По обеим сторонам от вошедшего развернули штандарты с медным солнцем и голографическим портретом его императорского величества. За ним вошла двойная колонна легионеров в полном боевом облачении – броне и шлемах цвета кости, алых, как кровь, туниках и плащах, с длинными острыми копьями. Я внутренне удивился, что их пустили с оружием в тронный зал Сагары, но удивление как рукой сняло, когда я увидел лицо их командира. Он был при параде: белый нагрудник в форме мускулистого торса с имперскими солнечными лучами по центру, длинная черная мантия, контрастирующая с красным облачением солдат, брюки галифе и украшенные серебряными звездами птеруги. На поясе висел меч из высшей материи. Виски были гладко выбриты, а дымчатые волосы аккуратно зачесаны и держались идеально, как и его осанка.

Он остановился в двадцати шагах от трона, колонна солдат – за ним. Приветственно поднял руку – правую, однажды отрубленную – и приложил кулак к груди, отдавая честь. У меня едва не отвалилась челюсть. Я готов был зареветь от гнева. Весь этот военный спектакль, парадная форма, имагинифер и солифер со штандартами, ровные ряды солдат – все это устроили для меня. Чтобы произвести на меня впечатление, чтобы ясно дать понять, что я потерял… все.

– Милорд Сагара, от имени его императорского величества, императора Вильгельма Авента, и от имени Первого стратига Хауптманна, благодарим вас за возвращение этих дезертиров, – произнес молодой офицер холодным официальным тоном.

Лишь после этого Бассандер Лин расслабился и встал по стойке вольно.

Глава 48

Красное воссоединение

Читатель, вы уже давно путешествуете со мной и должны представлять, что может заставить меня потерять дар речи. Я стоял как вкопанный, одним глазом глядя на Кхарна, другим – на Бассандера, и ждал, пока те высшие части моего организма, расположенные в черепной коробке, где обитает разум, осознают то, что уже осознали все прочие части. Я пытался сохранить самообладание, извлечь из глубин памяти какую-нибудь остроумную ремарку, чтобы разом сбить спесь с молодого офицера, фразу настолько колкую, что даже Бастьен за своим письменным столом похлопал бы себя по спине и подивился такому острословию.

Но я напрочь забыл все колкости, проклятия, стоические афоризмы Аймора и язвительные насмешки Гибсона.

– Вы! – оказалось единственным вменяемым словом, на которое я сподобился.

Валка была поражена не меньше моего, и я избежал ее нравоучений.

На спартанском лице Бассандера Лина мелькнула лишь тень улыбки.

– Да, я. – Эта призрачная улыбка выглядела до неприличия веселой, и я сердито насупился. – Паршиво выглядите, Марло.

– Какое уместное замечание! – огрызнулся я, чувствуя, что смекалка возвращается. – Как ваша рука?

Бассандер не ответил, но его лицо дрогнуло, и я понял, что уязвил его. Пользуясь преимуществом, я добавил:

– Как это возможно? Просто невероятно. – Я повернулся ко Кхарну Сагаре и его жизнеобеспечивающему трону. – Вы их сюда позвали?

Сверху спикировал один из глаз Вечного и немигающе уставился на меня. Я вспомнил, как дымилась моя туника в руинах внизу, и отпрянул от аппарата, боясь, что в меня снова выстрелят. Мне хотелось схватить дрон и разбить его о дорическую колонну слева от меня.

– Я пригласил вас, разрушителей, в свой зал? В свой город? – Вездесущий голос Кхарна Сагары ударил как гром. – Марло, я знаю таких, как вы. Вы отнимаете, режете, грабите – и зовете это Империей. Вы создаете пустыню, но говорите, что приносите мир.

Я покосился на Валку и подумал, согласна ли она с этим, несмотря на ту чудовищность, что нас окружала.

Игнорируя Бассандера и почетный караул, я продолжил нападки на короля с десятью тысячами глаз:

– Милорд, теперь вы путаетесь в источниках! Тацит сам был римлянином и цитировал вождя варваров, слишком надменно относившегося к его цивилизации[65].

Вся стая глаз Кхарна – по одному на каждого из нас – спустилась и принялась кружить в неприятной близости от лиц.

– Над моей планетой остановился имперский перехватчик, – прогремел голос короля. – Над моей планетой. Пятнадцать тысяч лет я правил здесь, и до сих пор ваши головорезы ни разу, ни разу не стучались в мою дверь.

– Перехватчик? – переспросила Валка, обращаясь к Бассандеру. – Вы встретились с флотилией у Коритани?

Крошечная улыбочка Бассандера казалась хищной.

– Привет вам от Тита Хауптманна, предатели.

– А где Райне Смайт? – спросил я, улыбаясь про себя. Поиски Воргоссоса были прямым приказом трибуна, и тем самым ответственность за мои действия лежала на ней. Впрочем, Бассандер не мог этого знать.

– «Непреклонный» на пути сюда, – ответил Бассандер.

– А с ним и остальной ваш жалкий флот, вне всякого сомнения, – презрительно протянул Сагара.

– Нет, – помотал головой Бассандер. – Милорд Воргоссоса, по условиям нашего соглашения флот не будет направлен к этой… – Безупречный молодой офицер окинул взглядом хаос у трона Кхарна и толстые провода, протянувшиеся по всему полу.

Прекрасно разбиравшаяся в технике Валка обошла меня. Полы моей шинели развевались за ней, как имперские одежды, как королевская мантия.

– Как вы нашли это место? У вас не было возможности проследить за нами до «Марта» и успеть вернуться к Коритани и обратно.

Она ничем не напоминала женщину, только что освобожденную из-под стражи. Ее не смущало собственное чумазое лицо и грязные волосы. В ее манере, в непреклонной позе и твердом голосе чувствовался капитан, которым она когда-то была. И как я раньше об этом не догадался?

Мысль пришла без предупреждения. Снова Братство и его намек: «Он идет. Мы позволили отправить послание». Позволили. За этой мыслью последовала другая, неприятная.

– Кто прислал вам координаты? – спросил я.

Бассандер Лин остановился рядом и почти улыбнулся, но прошел мимо, оставив свой отряд между последними колоннами на длинном