Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Она искатель приключений D-ранга, — сказал я. — Впрочем, тут спокойно, так что и меня хватит для охраны.

— Вау! — восхитились дети.

— И раз мы охрана, мы должны оставаться рядом с госпожой Май, — добавил я, пресекая попытки утащить нас играть.

— Ладно… — разочарованно протянули они.

Я не очень лажу с детьми. Они сейчас смеются надо мной? Или ещё не доросли до такого уровня иронии? Сложно сказать.

Май оказалась популярной. Она помнила всех по именам — впечатляющий навык для аристократки. Видимо, частый гость.

— Господин Нобу, будете с нами играть? — спросил особо настойчивый ребёнок.

— Нет, спасибо, — я покачал головой. — Постою в тенёчке.

— Мисс Май! — завопили остальные. — Давайте играть в «мино»!

— Иду! — она обернулась ко мне. — Я ненадолго, господин Нобу!

И убежала. Энергия молодости.

Судя по правилам, «мино» — это пятнашки с палкой. Проиграл, если палкой коснулись спины. «Мино» — сокращение от «минотавр», а палка символизирует его оружие. Творческий подход к травматизму.

Я посмотрел на Душку. Она не двигалась с места.

— Не хочешь поиграть? — спросил я.

— Игра сразу закончится, — она покачала головой. — Будет скучно.

Настолько велика разница в уровнях? Бедные дети.

Но один мальчишка услышал её тихий ответ:

— Мы тоже будем искателями приключений! — заявил он.

— Я не проиграю легко! — поддержал другой. — Даже взрослым нужно пять минут!

Душка молча встала, схватила первого говоруна за руку.

— Ч-что ты… АА! — взвизгнул он.

— Готово, — спокойно сказала она, мягко уронив его на землю и похлопав по спине.

— Внезапные атаки нечестные! — возмутился мальчишка.

— Настоящий минотавр спрашивать не будет, — отрезала Душка.

Ребёнок открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Видимо, впервые столкнулся с суровой реальностью боевых искусств.

Но демонстрация силы сыграла против Душки. Дети мгновенно окружили её:

— Круто!

— Как ты это сделала⁈

— Научи меня!

Душка посмотрела на меня с мольбой в глазах.

Я отвернулся, разглядывая потолок. Очень интересный потолок. Деревянный. С балками.

Общение с ровесниками пойдёт ей на пользу. Это мой долг как… как старшего товарища. Да. Именно…

Глава 8

Май, освобождённая от детской осады благодаря жертве Душки, подошла ко мне. Расстелив платок на земле с грацией истинной аристократки, она уселась рядом.

— Фух… — выдохнула она. — Эти дети совсем не знают меры!

— Иначе они не были бы детьми, — философски заметил я.

Май выглядела уставшей, но счастливой. Наверное, ей действительно нравится проводить время с ровесниками. Даже если эти ровесники пытаются сбить тебя с ног палкой.

— Большинство здесь — дети искателей приключений, — сказала она.

— Понятно, — кивнул я.

Вот почему они сироты. Папа ушёл в подземелье и не вернулся. Классика жанра.

Возможно, некоторые из них — дети тех, кто погиб в нашем подземелье. Неприятная мысль. Очень неприятная.

Май немного отдышалась и повернулась ко мне:

— Этот приют… я его поддерживаю. Господин Нобу, что вы об этом думаете? Выглядит как попытка отмыть репутацию?

— А это игра на публику? — уточнил я.

— Нет! — она замахала руками. — Никакой игры! Просто… некоторые так говорят.

— Тогда какая разница? — я пожал плечами.

Она немного расслабилась.

— Сначала я просто помогала приюту, — призналась Май. — Но когда увидела улыбающихся детей, просящих добавки… я не смогла остановиться.

— Сытые дети — это хорошо, — согласился я.

— Да… — она помялась. — Господин Нобу, я хочу продолжать поддерживать это место даже после свадьбы.

— И? В чём проблема?

— Деньги, — вздохнула она. — Сейчас помогает отец, но после замужества придётся просить мужа. То есть ва…

— Понятно, — перебил я, не давая ей договорить. — Зависеть от чужих денег неприятно. Так почему бы приюту не зарабатывать самому? Вернее, почему бы не заставить приют зарабатывать вам?

Пора показать, какой я прижимистый. Ненавязчиво продемонстрировать жадность, чтобы она разочаровалась, но не настолько, чтобы лишиться информации о божественной подушке.

— Заставить приют зарабатывать мне? — она моргнула.

— Ну да. Если не можешь найти спонсора, заработай сама. На приюте.

— Вы предлагаете… продать приют⁈ — ужаснулась она.

Откуда такие мысли? Хотя догадываюсь.

— Я не предлагаю продать детей в рабство, — закатил я глаза. — Научите их ремеслу. Пусть делают поделки и продают. Или выращивают овощи. Главное — чтобы могли сами себя обеспечивать.

— Сами себя? — переспросила она.

— Разве не лучше, если приют выживет без вашей помощи? — я наклонился вперёд. — Они же как-то жили до вас? Конечно, подготовка — та ещё морока… О! У меня в деревне есть торговец, который обожает проекты типа «Научим сирот бизнесу!»

Ха-ха, теперь она точно разочаруется моим циничным подходом!

— Гениально! — воскликнула Май. — Я найму учителя торговли!

— Э? — я опешил. — Ну… можно и так…

Что происходит?

Ладно, покажу ей НАСТОЯЩУЮ жадность!

— Можете дать им стартовый капитал, — продолжил я. — А потом заберёте с первой прибыли. Если пойдёт хорошо — давайте под проценты. Как в банке. А если не выгорит… тогда и думать будете.

— Интересно! — загорелась она. — Если не справятся, буду поддерживать как обычно. А ещё могу помочь с торговой лицензией!

Лицензия от дочери лорда — это золотая жила. Любой торговец заплатит за возможность использовать сирот с такой поддержкой.

Стоп. Это же почти гарантированный успех? Хотя нет, глупости. Торговля — сложное дело. Мой процент с местного торговца — результат его таланта, а не моей гениальности.

Но даже при минимальных шансах нужен контроль.

— Учтите, — предупредил я. — Дети хотят только играть. Если поддерживаете просто чтобы поддерживать — проще давать деньги напрямую.

— … — она задумалась.

— Госпожа Май, решение за вами, — я откинулся назад. — Это не моё дело.

— Верно… — пробормотала она, погрузившись в размышления.

Получилось убедить её, что я скряга? Или наоборот? Чёрт его знает.

Ладно, хватит философии. Пора спасать Душку.

Я обернулся и… Какой-то сопляк вытирал нос о МОЮ ДАКИМАКУРУ!

— Эй! — рявкнул я. — Это не носовой платок!

* * *

Покинув приют, мы прогуливались по центральной улице. Никакого инкогнито —