"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Здесь тоже есть два порта, Верхний и Нижний, но они существенно уступают по размерам и количеству проходящих грузов своим аналогам у Первого Порога. Про Филиппополь же говорить вообще больно. Эклектика тут просто режет глаз. Несколько административных зданий, построенных ещё при фараонах, дворец наместника, отгроханный при персах, микроскопическая школа, строительство которой мы начали ещё четыре года назад, но конца пока так и не видно. И, разумеется, множество лачуг простонародья, извечные мазанки, крытые соломой. «Интересно, как часто этот район горит?» — задумался я.

Ничего, теперь тут многое изменится.

* * *

— А почему тут раньше электростанцию не поставили? — полюбопытствовал Маугли, с удовольствием потягивая холодный коктейль. Увы, вино сюда везти дорого и сложно, а платежеспособных потребителей можно пересчитать по пальцам одной руки. Да и те предпочитают пиво, которое на Втором Пороге делали по традиционному египетскому рецепту, «так, чтобы ложка в пивной гуще могла стоять». Пить такое можно только через соломинку, чего наш Лягушонок не любил.

Поэтому нам пришлось ограничиться коктейлем из холодного чая с вишнёвым ликёром и льдом. Как по мне, то слегка экзотично, но вкусно. А вот мой ученик в лихорадочном темпе употребил две полулитровых кружки и лишь после этого несколько снизил темп.

— А как? — вопросом на вопрос ответил я. — Ты реку здешнюю видел? Не такой уж и широкий каньон, а в нём — цепочка порогов и перекатов, растянувшаяся примерно на день пешего пути. Верхнебойное колесо тут не поставишь, напора не хватит. А нижнебойные — маломощны, низкоэффективны и дороги. К тому же при таком бешеном течении они не прослужат и года.

— Разве река сейчас изменилась? А я и не заметил! — подколол он меня.

— Река осталась прежней, — криво усмехнулся я. — Но наш великий царь выдвинул новые требования. Разумеется, я всё равно планировал тут электричество производить, но пришлось начать лет на пять-семь раньше.

— Мало ли, как бывает, — философски пожал он плечами и налил себе следующую порцию. Да уж, изголодался парень по цивилизованной жизни. — Я вот тоже не планировал к Великому Болоту Судд подниматься. А теперь я живу в дне пути от него, в небольшой крепости, где у меня крошечная комнатка, пара чёрных наложниц и самогонный аппарат, за продукцией которого выстраивается длинная очередь, длинная как поэмы Гомера. Вот скажи, Учитель, ты любишь пить теплый самогон в жару?

— Почему тёплый? — не сразу осознал я масштаб бедствия. — У вас же там адсорбционный холодильник имеется, я точно помню!

— Даже два! Было, — грустно протянул он. — Но после того, как безрукие ассистенты угробили первый, со вторым работаю только я, никого больше не подпускаю.

Он посмотрел на меня, погрустнел ещё больше и пояснил:

— К самогонному аппарату тем более никого другого не подпускаем, он же всего один. А у меня и других дел — по самую маковку! В общем, когда выяснилось, что выбор стоит между тем, делаю я лёд или самогон…

Он не успел договорить, когда я прервал его бессовестным ржанием, осознав, что выбора у толпы мужиков на краю света как такового и не было.

— Не грусти, дружище. Месяца через три-четыре, как я вернусь на Первый Порог, отправим к вам специалистов. Будут они на месте и спирт делать, и уксус с ацетоном, и напитки разные настаивать. Обучу там кого-нибудь работе с холодильником, и будете наслаждаться нормальными коктейлями.

«Однако процесс надо будет контролировать!» — сделал я себе заметку. — «А то сопьётся тамошний персонал к чертям. Мало того, что работать перестанут, так их ещё и вырежут при таких делах!»

— Так как мы выкрутимся со здешней электростанцией, Учитель? — вернулся он к прежней теме.

— Да ничего сложного! Помнишь, я сказку про Сайрата Ерката рассказывал, где он с похожей проблемой столкнулся? У начала порогов поставим множество насосов, они поднимут воду на стену ущелья в специальное русло. А в конце порогов вода будет спускаться, крутить верхнебойные колёса и делать электричество. Часть его вернём для работы насосов.

Потери, разумеется, будут чудовищные. Суммарный КПД моих насосов, электродвигателей и генераторов просто удручает. Но нашёл я местечко, где поднимать воду надо всего метра на четыре-пять, а вот спускаться она будет примерно на двадцать. Так что около половины энергии я смогу пускать на другие дела. Если, конечно, мои генераторы переменного тока и трансформаторы не подведут.

— Сталь тут хорошую будем делать, хлорат готовить, поля и огороды поливать! — поделился я планами. — Может, и производство карбида по новой технологии откроем… Там видно будет! Это в начале всегда кажется, что электричества много и не знаешь, куда его девать. А потом всегда ещё и не хватает!

— Это всегда так бывает, Учитель! — грустно поддакнул Маугли. — Но боги благоволят к тем, кто упорно трудится!

* * *

С прошлой главы статы пополнились чёрным порохом, генераторами переменного тока, линиями электропередач и трансформаторами (повышающими и понижающими).

Глава 18

«То, что для одних препятствие, для других — ступенька!»

— Старший, для тебя внеочередное сообщение с голубем пришло! — доложил мне Мартик, дежурный секретарь, неспешно войдя в лабораторию. Нет, любое сообщение, пришедшее не по графику, означает высший приоритет срочности, но… Врываться в мои лаборатории чревато, больно уж опасными экспериментами я иногда занят. Выбором же обращения он подчёркивал, что не просто является служи наместнику, а тоже принадлежит к роду Еркатов, как и я. — Геворг уже его расшифровывает.

Да, времена меняются. Теперь со мной путешествуют три секретаря, сменяющие друг друга круглые сутки. Они читают мою корреспонденцию, шифруют и расшифровывают саму переписку, готовят аналитические справки и тому подобное. А есть ещё личная охрана, есть парочка лаборантов, несколько доверенных слуги. Недавно завёлся даже личный дегустатор. Увы, но только за последний год было три попытки меня отравить.

— Как долго ждать придётся? Минут двадцать? Отлично, я успею закончить. Скажи, чтобы текст принесли в кабинет, и сам туда подходи. И да, чаю закажи и пожевать что-нибудь.

Свободного времени у меня всё меньше, а забот всё прибавляется, поэтому уже отработанные стадии за меня выполнила уже упомянутая парочка лаборантов. Пронитровали бензол и восстановили до анилина. А потом из этилового спирта, серной