"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Себе же я оставил промежуточную реакцию, синтез диэтиланилина.

Сам по себе он мне и даром не нужен, но от него всего один шаг до очень нужного мне вещества. «Впрочем, почему только мне?» — подумал я, переливая слегка желтоватую и жидкость в стеклянную бутылку. «Вечером обработаю бензальдегидом и оксидом свинца и получу бриллиантовый зелёный[1]. Отличная зелёная краска, достаточно стойкая и очень яркая».

Но главное достоинство этого вещества в другом. Его слабый спиртовой раствор широко известен в оставленном мной будущем под названием «зелёнка». Полезнейшее и не особо дорогое средство наружной антисептики.

Я удовлетворённо улыбнулся. Приятно всё-так приносить пользу людям. А то последнее время я всё чаще занимался политикой, войной и большими финансами. Нет, дело нужное, и избежать этого у меня не получилось бы, но… Душу оно мне не греет. Я люблю учить, люблю прогресс, люблю приносить пользу, пусть и так, по мелочи.

Так, теперь умыться, переодеться и бегом в кабинет, очень уж я проголодался. Да и чаю охота. Воздух на Втором пороге сухой-сухой, пить хочется постоянно.

* * *

[1] Поскольку сюжет не позволяет встроить эту деталь, объясняю в примечаниях, почему Руса так долго не получал «зелёнку», хотя она очень нужна и полезна. Удобный ему способ получения бензальдегида — мягкое окисление толуола. Долгое время ГГ подбирал условия, при которых реакция останавливается именно на бензальдегиде. Но так и не смог ни вспомнить, ни подобрать (нужная реакция протекает при окислении избытком хлористого хромила и гидролизе полученного соединения). Пришлось идти обходным путем: 1) C6H5CH3 + Cl2 = C6H5CH2Cl + HCl 2) C6H5CH2Cl + NaOH = C6H5CH2OH + NaCl 3) C6H5CH2OH + CuO = C6H5CHO + Cu + H2O Этот способ даёт много побочных продуктов, требует очистки после каждой стадии и отличается не очень высоким выходом итогового продукта. Но зато прост и понятен.

* * *

Невольно вспомнился анекдот: «Сообщение из Центра до Штирлица не дошло. Тогда он перечитал его ещё раз!»

Нет, текст я понял сразу, хотя в нём по моему совету для пущей устойчивости шифра ко взлому то тут, то там вставлялись бессмысленные куски и делались грамматические ошибки. Я просто не мог осознать, какой именно реакции на него от меня ожидают.

Оказывается, почти все соседние государства с интересом следили за новым оружием, появлявшимся у Македонского. Карфаген, как один из самых богатых и развитых соседей почти с самого начала скупал все попавшие к пиратам, разбойникам и кочевникам образцы пушек, гранатомётов, пистолетов и дробовиков. Не просто так, разумеется, они всё это приобретали, а с целями изучения и копирования. Скупали они и порох с боеприпасами, используя их для отстрела своих копий наших изделий.

А какое-то время назад военачальники Македонского сумели внедрить своего агента… Нет, не в сам этот «исследовательский центр», но где-то рядом.

Всё было это очень интересно, как и описания усилий пунийцев: оказывается, они тоже делали деревянные пушки и ружья разных калибров, лили бронзовое оружие и собирали его из прокованных железных полос, стянутых стальными обручами. Эти продукты «сумрачного пунийского гения», оказывается, регулярно взрывались при испытаниях, но энтузиазм у исследователей не спадал.

Повторюсь, всё это было очень интересно, но я никак не мог понять, при чём тут я? Пришлось перечитывать. А потом ещё раз, медленно и очень вдумчиво. И лишь тогда я обратил внимание на фразу: «недавно с Сицилии прислали дюжину бочонков пороха нового образца, после этого испытания идут особенно активно».

Опаньки! А что это за порох нового образца? И откуда он там? Библиофил, было дело, потерял один из кораблей рядом с Сицилией, но тот был сожжен «огненными стрелами» карфагенян, запас пороха при этом взорвался. Если другие партии пороха на Сицилии и захватывали, то счёт там шел на десятки, максимум на сотни граммов, какие уж тут «бочонки»⁈

Та-ак… Читаю ещё раз, совсем медленно и внимательно. «Говорят, что порох тот плох, требуется его для стрельбы больше, и дайёт он очень много дыма». Я с треском ударил по столу. Ну вот, дождались варягов! Кажется, таинственный химик, работающий на Ильдара Экбатани, не только изобрёл дымный порох, но и научился его гранулировать! Я немного подумал, припомнил, что мне известно про состав дымного пороха, сформулировал ответ и повернулся к секретарям.

— Записывайте! Первое: необходимо узнать, не пахнет ли дым от нового пороха, присланного с Сицилии, горелой серой. Второе: нужно узнать, кто из купцов в последние месяцы закупал самородную серу в больших количествах. Они могут работать на производителя нового пороха. Третье: узнать, не было ли в последние месяцы больших покупок индийской селитры. Четвёртое: если селитру никто помногу не приобретал, то узнать, кто, кроме Еркатов, делал большие закупки мочевины и поташа. Проект текста покажете мне. После одобрения — немедленно надёжно зашифровать, как я учил, и отправить ответ.

* * *

— Что это? — как обычно, от вопроса стратега на Тита повеяло холодом и жутью. — Зачем ты притащил ко мне этого человека?

— Он — раб. Мои доверители дарят его тебе, господин, — поклонился купец и знаком приказал «движимому имуществу» выйти за дверь. — Его обучили ухаживать за почтовыми голубями и разводить их.

— Вы думаете, у меня самого не хватает таких людей? — седовласый даже изобразил лёгкое любопытство.

— Нет, хватает, разумеется, — одними губами улыбнулся Синопский и угодливо захихикал. — Просто теперь расчёты и поставки пойдут мимо меня. Как? Всё очень просто! Ты поделишь плату на три-четыре части и отправишь с голубями. Каждый из них полетит по своему адресу, так что следить за ними — бессмысленно. Да и у людей, которые их встретят, так будет меньше соблазна обокрасть получателей.

— А товар? — уточнил военачальник. — Как я буду получать товар?

— Этот раб держал голубятню в Сиракузах, господин. Мои доверители будут отправлять туда шифрованные письма с указанием, где именно спрятана очередная партия товара.

— А что будем делать, если какого-то голубя съест хищная птица?

— Они пошлют записку повторно! — тут же ответил купец. — И ты всё равно получишь своё. А если голуби закончатся — нетрудно прислать нового раба из новой голубятни.

— Нет, купец, я спрашиваю, что будет, если