"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Но первые поселенцы назвали его Карт-Хадашт, что в переводе с языка финикийцев означает «Новый город», то есть Новгород. Я неоднократно улыбался, отмечая иронию, свойственную истории. Русский Новгород тоже активно занимался торговлей и воевал, захватывая окружающие земли. Да, хоть это мало кто знает, но Новгород в своё время контролировал не только всю Карелию, но и земли аж до Камы и Вятки.

Вот и здешняя торговая республика широко раскинула свои щупальца. Судя по карте, они подчинили себе всю восточную часть известной мне территории Испании, Майорку, Сардинию, Корсику, даже без моего вмешательства в историю заняли всю западную Сицилию, а теперь прибрали и оставшуюся часть. Но главные их владения лежали на севере Африканского континента. Они тянулись от Гибралтара и до самой Триполитании. Часть ливийцев при этом сохранила независимость, и даже время от времени совершала мелкие набеги на территории Карфагена, что считалось неизбежным злом.

Политическое устройство у них, как я понял, тоже напоминало наш Новгород, то есть они являлись олигархической республикой. Высшую власть имел Совет из десяти Старейшин. Избирались туда только знатные землевладельцы, кораблестроители и торговцы. Исполнительную власть они отдавали двум суффетам, избираемым ежегодно. Судя по тому, что я смог узнать, одного из них всегда выдвигали крупные землевладельцы, а второго — торговцы и корабелы.

Элементы демократии там тоже были, в случаях, когда «половинчатые» ветви власти не могли договориться или исполнительная власть вдруг сходилась в жёстком клинче с Советом Старейшин, а такое случалось не так редко, как можно подумать, для разрешения конфликта обращались к Народному Собранию.

Почему мне пришлось во всё это вникать? Да потому, что оно самым прямым образом отразилось на военном деле. Торговцы более всего были заинтересованы в развитии не только частного, но и государственного флота, который боролся с пиратами, блокировал вражеские порты и помогал захватывать новые земли. При этом служили на флоте исключительно свободные граждане, а вот гребцами ставили рабов и преступников, так что рассчитывать на них во время сражений не приходилось.

Землевладельцы же в первую очередь заботились об армии, которую комплектовали исключительно из наёмников. Вот и Диомед Фиванец был из таких, хоть он и смог быстро получить гражданство. Кстати, пока наниматель мог щедро и своевременно платить, вопросов с лояльностью «продавцов мечей» не возникало. А Карфаген был весьма состоятелен, ведь он сумел закрепить за собой эксклюзивные права не только на торговлю сицилийским зерном, оливковым маслом, оливками и самородной серой, но и на знаменитые иберийские клинки из отличной стали, на тамошнюю медь и олово. А главное, пунийцы контролировали торговлю оловом с Альбионом, который ещё не называли туманным.

А несмотря на то, что этот мир давно познакомился с железом и сталью, спрос на качественную бронзу был весьма высок, я это понял ещё в первый год пребывания здесь. Ведь сломавшуюся железную деталь надо перековывать, часто теряя от трети до половины металла, да и кузнец есть далеко не в каждой деревне. Мало этого, кузнецам требовалось доводить железо до жёлтого и даже белого каления, чего не во всякой печи добьёшься, а вот оловянную бронзу расплавить легче, температура нужна на 150–200 градусов ниже.

И отлить её заново можно без больших потерь, поэтому бронза и продолжала цениться достаточно высоко. А с недавних пор в державе Александра Великого из неё начали чеканить халки, что ещё больше увеличилось доходы торговцев оловом.

Внимание, вопрос на засыпку: как вы думаете, ушлые пунийцы стали продавать только слитки олова? Или хотя бы бронзы? Правильно, возьмите с полки пирожок за догадливость! Разумеется, именно у них были самые большие мастерские по бронзовому литью. Чего там только не изготавливали! Полированные бронзовые зеркала, посуда, подсвечники, обручи и — с недавних пор — пуговицы, маленькие ножички и женские заколки, небольшие статуи и корабельные тараны…

Именно поэтому, когда суффеты наконец-то договорились с Советом Старейшин о том, сколько тратить денег и на что именно, размещённый ими заказ на отливку пушек выполнялся рекордными темпами.

А договориться было непросто! Одни требовали делать большие пушки для защиты городов и крепостей, другие — пушки поменьше для размещения их на кораблях, а третьи желали получить совсем маленькие, почти игрушечные пушечки вплоть до аналогов мушкетов, чтобы их можно возить во вьюках.

Конечного количества заказанных изделий я не знал, но, судя по тому, как на меня начали давить, требуя ускорить производство пороха, гранат и прочего огнестрела, темпы здешних «новгородцев» существенно превышали наши.

Об этом я и решил поговорить на сегодняшнем собрании «лиц, принимающих решения».

* * *

— Прежде, чем мы начнём, советую всем попробовать настой из дааматской ягоды! — громко предложил гостям мой дедушка. — Не смотрите на его странный цвет, напоминающий рябину[5], вкус совершенно другой. Приятная кислинка, и очень бодрит. Пейте, говорю, дорогие, пока мой внук с его жёнами и учениками эту ягоду на свою чёрную смолу не перевёл.

* * *

[5] Да, в Армении растёт рябина, айастанский сорт. Автор подозревает, что в описываемый период могли расти и другие сорта, которые сегодня встречаются лишь севернее.

* * *

Мне оставалось только тихо улыбнуться. Началось всё с того, что аравийские купцы, прослышав о моей любви к разным отварам, настойкам и наливкам, привезли пару мешков сушёной дааматской ягоды.

Цвет у неё был настораживающе-оранжевый, заваривали её целиком и ценили за тонизирующее действие. К хорошему подарку всегда прилагается история, поэтому купцы поведали, что некоторые племена Даамата толкут эту ягоду в порошок, смешивают с бараньим жиром и берут с собой в дальние путешествия, как очень сытный и бодрящий продукт.

Я этот отвар попробовал, счёл приятным и вежливо поблагодарил. И только недели через полторы после их отбытия, испив очередную порцию бодрящего «компотика», начал рассматривать гущу. Как потом с юмором рассказывали София и Розочка, от моего вопля содрогнулись даже скалы, служащие стенами нашему жилью.

Вам смешно? Интересно, а вы бы на моём месте сдержались и не заорали? Простите, но не верю! Сколько лет я тут скучаю по нормальному кофе, заменяя его желудёвым экстрактом, и вдруг… Прямо у себя под носом вижу хорошо узнаваемые по форме половинки кофейного зерна.

Разумеется, я затребовал немедленно притащить сюда «дааматскую ягоду», трясущимися от нетерпения руками начал выколупывать наружу зеленоватые зерна… Кстати,