"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

получалось примерно один к пяти по весу… Работа в тот день была послана подальше. Я лихорадочно отмывал зерна от остатков ягодной мякоти, сушил их, потом жарил и молол… Благо, джезвы у меня были под рукой, я в них раньше желудевый напиток варил. Так что теперь я при кофе. Оценили его немногие, если честно. Горько им видите ли! Есть даже консерваторы, которые продолжают потреблять напиток из желудей. Но многие пьют его хотя бы потому, что «это новый любимый напиток Наместника».

Разумеется, нашим запасам ничего не грозит, голуби с заказом на поставки ягоды в Даамат улетели тем же вечером, так что сейчас я даже ликёр из «дааматской ягоды» продаю. Но дедушка у меня любит пошутить.

* * *

— Ситуация сложилась настолько странная, что описать её без множества «но» просто невозможно! — перешёл я к теме совещания. — На суше войско Александра намного сильнее, и сам он — великий полководец, но пунийцев защищают пустыни, перейти их большим войском невозможно, а малое пунийцы разобьют.

Принц Ашот, начальник Патруля и Леонид молча кивнули, остальные просто продолжили слушать.

— Войско можно перевезти на кораблях, однако пока флот Карфагена пока в разы превосходит флот Неарха. Они просто перетопят и сожгут корабли вместе с войсками и припасом.

Я сделал глоток кофе и продолжил:

— Через год-другой нужное количество кораблей построят, но к этому времени в Карфагене отольют столько пушек и изготовят столько пороха, что опять же, есть серьёзные сомнения в победе флота царя Александра.

— Наши пушки лучше! — проворчал дед.

— Верно, стальные стволы позволяют нашим орудиям стрелять быстрее, точнее и дальше. Но вот беда — делаем мы их мало, и быстро нарастить выпуск не сможем. Мало нужных станков и мало хороших мастеров. Людей учить и отбирать долго…

И станкостроение в этом мире — не самая развитая отрасль. Мы полагались на помощь Деловых домов Вавилона, но оказалось, что большинство их мастеров способно делать только станки попроще, чем нужно для изготовления оружейных стволов.

— А наши чугунные дульнозарядные пушки, наоборот, во всём уступают их бронзовым. Они тяжелее и не способны выдержать большой заряд.

— Поэтому у нас и начали выпускать дымный порох, — проворчал Арам-Оружейник. — Делать его проще, а при их скорострельности дым успевает рассеяться.

Понятное дело, что он ворчит. Пришлось часть учеников, кто послабее, на это производство отдать. Да ещё и присматривать. Ему дай волю, наши мастерские делали бы только премиальное оружие. Что характерно, я был бы обеими руками за. Если бы не ещё одно «но» — совершенно недостаточная для нужд Армии и Флота производительность.

— Это что же, какие-то бродяги-пунийцы с края света могут разбить александра Великого? — недоверчиво переспросил дедушка.

— Нет! Разумеется, нет! И речи быть не может о том, что они нанесут поражение его державе. Проблема в том, что и его полководцы не видят пути к уверенной победе.

— А почему это наша проблема? — уточнил Следак.

— Потому, уважаемый настоятель Храма предков, что Александр Великий не отличается терпением. Скоро он начнёт искать виновных. И, велики шансы, что он назначит на эту роль именно нас. Поэтому делать будем следующее!

Тут я сделал небольшую паузу, подобно той, какие делают командиры перед отдачей приказа.

— Ты займёшься подготовкой удара по самому слабому месту. В Новом Городе не умеют сами делать порох. Их уже научили его зернить, допускаю, что скоро с ними поделятся и остальными секретами, но селитра всё равно останется привозной. Нам надо найти химика, работающего на Экбатани.

— Мы его второй год ищем, а толку чуть! — проворчал Ашот.

— У меня есть новые сведения, которые могут тебе помочь, — улыбнулся я. — Купец, работавший у Ильдара связным, и сам не знает, где тот скрывается. Но его удалось уговорить поделиться адресами некоторых связных, через которых он получал и отправлял сообщения.

Я улыбнулся, вспомнив, насколько недорого мне это обошлось. На всякий случай я выдал Волку сундук мельхиоровых оболов, шкатулку с тетрадрахмами из «небесного металла» и небольшой кошель с нашими яхонтами, чтобы можно было, если что, просто заплатить, не особо отягощая при этом нашу казну. Но Тит выбрал «мену». За свой секрет он попросил подсказать ему место, куда пока не плавают купцы Карфагена. Ну, я и выслал карту Африки, с подсказкой, что возле экватора там найдётся много экзотического товара.

А мне ответили, что место это давно известно, и даже удобные бухты по пути разведаны. Вот только с водой там полный швах, а взятый запас успевает испортиться. В результате я обменял подсказки на «секрет» солнечных опреснителей, которые мы сейчас активно строили в Новом Хураздане. Держать их устройство в тайне всё равно долго не получилось бы. Так что, можно сказать, Тит «раскололся» почти даром. Хоть для него эти сведения прямо сейчас и имели высокую ценность.

— Так надо ж их немедленно захватить и заставить говорить! — воодушевился Маугли, самый простодушный из присутствующих.

— Я же ясно сказал, что только некоторых, — поморщился я. — Он сдал только тех, кто уже покинул те мастерские, постоялые дома и капелеи, через которые он держал связь.

— И что нам тогда с этого толку? — почти по-детски огорчился наш Лягушонок.

— Не скажи, уважаемый, толк есть! — улыбнулся Ашот. — Я ведь правильно понимаю, Руса, своей голубятни ни у кого из этих людей не было? Во-от! А значит, они отправляли через сообщения дальше государственную почту. То есть, у царских людей могли остаться копии их писем. Мы их расшифруем и пойдём по следу.

Я мысленно охнул, представляя, сколько новой работы на меня свалится, но кивнул, одобряя этот план.

— Теперь дальше. Арам, у меня есть несколько мыслей на тему, как усовершенствовать наше оружие. Сделать так, чтобы даже небольшой отряд мог разбить существенно превышающее его по численности войско. Придётся нам с тобой этим плотно заняться.

— Вай! Какая приятная новость! — широко улыбнулся он. — Ты же знаешь, Руса, я спать не буду, но всё, как ты говоришь, сделаю!

— И третье! — повернулся я к принцу Ашоту и нашему главному патрульному. — Вам придётся это оружие испытать. И отработать тонкости его применения. Тут от меня помощи не ждите, в делах войны я понимаю не так уж и много.

* * *

С прошлой главы статы пополнились настоящим