"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

И Тит Синопский вдруг почувствовал, как им овладела… Даже не злость, а настоящая ярость. Чувство, которое выжгло весь страх перед этим человеком. Не помня себя, он схватил того за край хитона… Пытался за грудки, но с бывалым воином это не прошло. Ухватил, дёрнул на себя и заорал прямо в лицо:

— Да! Да, провались оно всё в Тартар! Запомни, никогда не стоит сдаваться! Отступай, выжидай… И даже если ОН завоюет всё до края земли, но ты переживёшь его, ты всё равно сможешь порадоваться!

— Чему? — а вот теперь в глазах и голосе Фиванца можно было заметить неподдельное изумление.

— Тому, как рухнет его замысел, разумеется! — заорал Тит, не сдерживаясь больше. — Слишком разные земли и народы он собрал под свою руку. И слишком быстро. Его держава начнёт распадаться прямо в день его смерти. Ты увидишь это, принесёшь жертву, чтобы на время вернуть память его тени, и сможешь порадоваться тому, как он мучается. Понял ты меня⁈

Диомед ненадолго задумался, потом аккуратно высвободил своё одеяние из руки купца, а потом вполне живым голосом произнёс:

— Интересный план. Спасибо тебе, что подсказал. Не знаю, зачем это тебе потребовалось, но теперь мне действительно будет, для чего пытаться выжить даже в случае поражения. Но знаешь, Тит… Я лучше постараюсь выиграть!

* * *

— Мы много раз теряли след! — признался Ашот Следак. — Потому и требовали от тебя взламывать всё новые и новые «сетки», раз за разом. Но теперь я уверен, что наш химик живёт в Тире. И зовут его Пигмалион сын Хирама.

— Почему ты так решил, если не секрет? — я не мог не задать этого вопроса.

— Потому что Экбатани слишком часто в последние годы отправлял письма из этого города, и получал тоже. А единственный заметный там химик — это уже упомянутый мной сын Хирама. Представляешь, он даже не скрывался, наглец такой. В воздухе постоянно пахло разной кислятиной и аммиаком, он заказывал множество химикатов и недорого продавал соседям сироп глюкозы и спиртовые настойки. Именно поэтому на него никто и не подумал, слишком открыто живёт.

— Иногда яркая внешность сбивает с толку! — поделился я с ним мудростью из множества прочитанных и просмотренных детективов.

— Вот и на этого толстяка долгое время никто не мог подумать. Он хвалился тем, что «изучил тайны египетской науки», а ещё — тем, что повторил твой рецепт пива. И делал это настолько напоказ, что все толковые люди сочли его мошенником.

— И что теперь? Напишем в столицу, чтобы приказали его арестовать?

— Ни в коем случае! — возмутился он. — В местной управе Экбатани просто обязан был завести хотя бы несколько своих людей. Стоит подняться тревоге, и они либо сбегут, либо люди Ильдара убьют этого толстого гения. А тебе он нужен живым, как я понимаю?

— Обязательно! — решительно кивнул я. — Даже шпиона упустить не так жалко, как его. Понимаешь, он, кажется, чувствует мои секреты даже лучше, чем я сам! Из него мог бы выйти отличный помощник и продолжатель моего дела.

«Во всяком случае, я на его месте вряд ли смог бы так быстро повторять за кем-то!» — честно признался я сам себе.

— И я не понимаю, как он может производить селитру так быстро, ведь у него не может быть платины! Так что этот самый Пигмалион нам очень нужен. И царю Александру он нужен!

— Поэтому я возьму самый быстрый из наших кораблей, стоящих в Нижнем порту. Тот, что карбидными лампами. Днём будем идти на вёслах и под парусом, а ночью — только под парусом и снизив скорость. В Александрии пересядем на самую быструю бирему. Если боги и предки будут к нам милостивы, недели за две дойдём.

Я в сомнении покачал головой.

— Ты сам сказал, что этот перс очень хитрый. Ты не боишься, что ему донесут, что корабль Русы Ерката с дикой скоростью куда-то несётся? На Великой реке ведь не спрятаться…

Теперь задумался он.

— А если их насторожили сами наши расспросы?

— Тогда они уже сбежали. Или сбегут вскоре! — безжалостно ответил я. — И торопиться некуда.

— Хорошо, я буду спешить, но, не привлекая внимания! И на месте осмотрюсь и всё подготовлю, — нехотя решил он. — Сам не знаю, что на меня нашло, Руса. Этот проклятый Ильдар всё время обрывал все нити, ведущие к нему, и я уже почти сдался.

— А вот этого делать нельзя! — улыбнулся я и рассказал ему притчу про двух лягушек, попавших в кувшин со сливками. — Запомни, Ашот! Никогда не сдавайся!

* * *

Статы с прошлой главы не изменились.

Глава 21

«Партия переходит в эндшпиль»

— Зачем тебе это понадобилось, Тит? — тихо спросил Идоменей Критянин. — Только не говори, что ты его пожалел.

Синопский бледно усмехнулся, одними только губами. В наступивших сумерках заметить это было непросто, но кормчий разглядел, потому что именно такой реакции он и ожидал.

— Не скажу! — тихо ответил Тит. — Ни за что не скажу. Хотя ему пришлось испытать столько, что хватило бы на трёх героев трагедий. Но таких людей трудно жалеть, да и не нужна им чья-то жалость. Но я дал ему мотив жить дальше, даже в случае поражения. И это ему куда нужнее.

— Это я понимаю. Хочу узнать лишь, зачем это нужно тебе? И нам, твоему экипажу?

— Люди Савлака Мгели как-то рассказали мне притчу от Русы Ерката, — теперь усмешка торговца была наполнена искренней иронией. — Спросили однажды савроматы жрицу богини Басту, дескать, какой шанс, великая жрица, что я, выйдя в степь, встречу химеру.

Он снова замолчал, кривя губы в усмешке и думая о чём-то своём. Скорее всего, вспоминал какую-то из савроматок, с которыми сводила его жизнь.

— И что?

— А она ответила, что шансы пополам. Или встретишь, или не встретишь!

Кормчий оторопел на секунду, а потом искренне заржал, перебудив заснувших моряков. Пришлось пояснять недовольным, в чём причина смеха, потом выставить несколько кувшинов разбавленного вина и обсудить все образчики причудливой женской логики, с которыми довелось повстречаться членам экипажа «Дельфинёнка». Беседа возобновилась лишь через час.

— Ты это к чему сказал?

— Мы не можем знать, что