"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

дюжину лет назад прочувствовал на собственной шкуре. И пост десятника городской стражи он буквально выгрызал зубами, добивался мозолями на ногах и невероятным упорством. Постигал наречия всех основных понаехавших в город народностей, вникал в то, как устроена здешняя жизнь на самом деле, берёг своих людей и обзаводился информаторами.

Сейчас он был относительно доволен жизнью, и лишь в редкие моменты, когда ногу начинало крутить так, что темнело в глазах, начинал жалеть, что не погиб тогда, под стеной.

Вот и нынешним утром после того, как десятник спокойно угостился на заднем дворе капелеи, стоящей на краю Египетского порта[2] вчерашней лепёшкой, куском сыра и кружкой разбавленного вина, поблагодарил хозяина за угощение (тот был не настолько глуп, чтобы не угостить десятника) и двинулся на обход территории порта, его внезапно накрыло очередным приступом.

* * *

[1] Имя Епифан переводится с древнегреческого как «знатный» или «знаменитый».

[2] См. приложенную схему. В Тире в то время было два порта — Египетский на юге острова и Сидонский порт — на северо-востоке.

* * *

Вызывать жалость он не хотел, да и лихих людей в порту много, могли тихо прирезать, увидев, в каком беспомощном состоянии он находится. Поэтому пришлось забиться в узкую щель между чьими-то амфорами с зерном и мешками с шерстью, присесть на один из мешков и терпеливо ждать, когда боль отпустит.

В какой-то момент муть перед глазами рассеялась, и он увидел, как какой-то щуплый бродяга ловко вырубил ударом дубинки весьма почтенного и хорошо одетого мужчину, по внешности — типичного перса.

Пострадавший даже упасть не успел, как его ловко подхватили его под мышки и потащили куда-то. Однако, когда Епифан пришёл в себя, этих людей и след простыл. Зато он смог припомнить, что пару раз видел этого перса заходящим в дом Пигмалиона сына Хирама. А информаторы доносили десятнику, что перс не просто так там бывает, он — деловой партнёр уважаемого мастера- химика.

«Надо начальнику доложить!» — озабоченно подумал он. — «Пусть выезд из города перекроет и команду на розыск даст!»

* * *

Не так уж и часто храмовые следователи получают удовольствие от своей работы. Слишком часто им приходится иметь дело с неприглядной изнанкой жизни, да и рутинной работы, переездов, пустых допросов и отчётов в их жизни гораздо больше, чем радости от победы, от разгаданной тайны.

Но сейчас, выходя из Храма предков города Тир, Ашот Проникающий-в-Суть-вещей испытывал удовлетворение от добротно выполненной работы. Во-первых, таинственного химика, наконец-то, удалось не только найти, но и убедить связать свою дальнейшую судьбу с Русой Еркатом. Да, в этом серьёзно помогли опасения за дальнейшую судьбу, которые Пигмалион начал испытывать в последнее время. Ну и что? Это ведь именно Ашот разобрался в ситуации и с толком использовал обстоятельства!

Так что теперь сын Хирама не только добровольно отправился к Первому Порогу, но и написал письмо начальнику городской стражи с просьбой помочь в вывозе его имущества и людей в Александрию Нубийскую. Слов «рейдерский захват» толстяк не знал, но в письме прямо писал, что опасается оного со стороны своего партнёра, потому и просит о помощи, а сам уехал.

Кстати, опасаться тут было чего. Воробушек не ошиблась дымный порох тут готовили, и в специальном помещении лежало почти сорок талантов этого опаснейшего вещества. Случись что, и не поздоровится не только дому и дворовым постройкам, но и соседям.

Приданный ему отряд воинов, как и привезшую их бирему, настоятель почти полностью отрядил на охрану Пигмалиона. Лишь пара воинов осталась стеречь в храмовом подвале парочку задержанных охранников, с ними Ашот ещё планировал вдумчиво и серьёзно поговорить.

А кроме этих двоих остался ещё его ученик, в котором Ашот рассмотрел себя молодого. «Пусть парень опыта набирается!» — решил про себя Следак.

— Наставник! — подал голос ученик. — А как мы вывезем оборудование и людей? Ведь потребуется ещё корабль. И воины для охраны имущества.

Ашот одобрительно усмехнулся.

— Вот поэтому, Гайк, я и направил одного голубя в Яффу, к родне Русы. Попросил, чтобы они выделили нам пару кораблей и отряд воинов. А второго отправил к самому Русе. И не только для того, чтобы он был в курсе ситуации. Я попросил, чтобы он тоже написал родне. Всё же хлопоты и затраты потребуются немалые, а его просьбу они исполнят намного старательнее и быстрее.

— А до их прибытия?

— Используем здешнюю городскую стражу, — пожал плечами наставник. — Хвала богам, сумму, способную их заинтересовать, мы без проблем возьмём у здешних Еркатов с Арцатами.

* * *

Начальника городской стражи на месте не оказалось. Ещё вчера он отбыл в другой город, чтобы с размахом отметить свадьбу кого-то из многочисленной родни. И раньше, чем послезавтра его не ожидали. Оставшийся же на замену сотник читать не умел, не считал нужным и, похоже, с большим подозрением относился ко всем грамотеям. По крайней мере, он с весьма кислым видом выслушал писаря стражи, который, запинаясь, кое-как прочёл письмо Пигмалиона сына Хирама, после чего некоторое время думал, а затем пробормотав, что «надо с ребятами посоветоваться», куда-то исчез.

Через некоторое время по одному стали подходить десятники и даже один полусотник. Судя по неторопливости и обстоятельности расспросов, сотник готовился не к взятию под контроль одного, пусть и большого дома, а, как минимум, к повторному отражению осады города. Последним появился хромой десятник, после совещания с которым сотник убыл куда-то, велев следователю подождать ещё немного.

— Наставник, а не слишком ли тут много городской стражи? — шёпотом поинтересовался Гайк, похоже, только для того, чтобы занять медленно тянущееся время.

— Наоборот, для крупного портового города две сотни с небольшим — маловато, — неторопливо ответил Ашот. — Постоянный состав только за порядком присматривает, гоняет воришек и нищих, охраняет арсенал да обучает ополчение. А случись война или другие проблемы, они ополченцев призовут. Ну и царь войско пришлёт, не без того… Так что в самом городе держат всего сотню, по три десятка в обоих портах и сорок человек — за дамбой[3]. Поэтому и сотник тут всего один. Вот этот… Деятельный…

За всё это время им с учеником не предложили даже кружки воды, что казалось настоятелю плохим признаком. За что-то их этот сотник невзлюбил.

«Интересно, не является ли он агентом Экбатани?» — лениво подумал бывший храмовый следователь. — «Всё равно уже ничего не изменить, но