Цикл романов "Обратный отсчет". Компиляция. Книги 1-5 - Токацин

— Они вроде спокойные, — сказал сармат. — Непохоже на набег.

Вепуат фыркнул.

— Им не до нас. Тут три самки. И они со дня на день размножатся. Ну, то есть… у них это сложный процесс. Но им тяжело. Вот и лежат… Надо же! Не думал, что такое застану. Надеюсь, они не уйдут, пока всё не закончится. Тут с едой, конечно, плохо — но у них есть запасы…

Гедимин мигнул.

— Размножатся?.. — он вспомнил, что ни разу не видел сааг-туулов-детёнышей. «Самки?» — он пытался высмотреть отличия между «транспортом» Сагатов и союзных Джагулов. «У нас, видимо, самцы. Иначе Вепуат так не таращился бы. А чем отличаются… Без сканера не разберёшь.»

— Ну да. У них яйцеживорождение, — пробормотал Вепуат, рассматривая пульсирующий ком. — Кожистая скорлупа… Да, тут по-другому не выжить. Четыре яйца, но очень крупные. А тут… тут ещё какая-то полость. То есть они выйдут не сразу наружу. И вот эти протоки…

Гедимин, подавив тоскливый вздох, оглянулся на Сарматское плато. «Стадо» обогнуло его; последние особи ушли за холмы, и откуда-то оттуда доносился вой ракушек. Дудки им уже не отвечали.

…Туун-шу, уже не сопротивляясь, протиснулся в ангар. Едва за его хвостом закрыли ворота, в здание заглянул Айзек.

— Вепуат, иди сюда. Со зверем Гедимин разберётся.

— Что там? — Вепуат спрыгнул на платформу. Гедимин недовольно сощурился.

— Военный совет, — отозвался Айзек, снова поманил сармата к себе и скрылся.

Гедимин догнал их через десять секунд — долго возился с крючьями, воротами и лючками. На краю плато, под взглядом трёх сааг-туулов, собрались кочевники. Рядом, навострив уши, сидели нхельви. Над их кольцом возвышался, сложив руки на груди, Айзек. Перед ним стоял взъерошенный Вепуат.

— Мы не навредим никакому зверю, — говорил Джагул; его грива была вздыблена, клыки оскалены. — У нас их три, и есть скалы. Мы прижмём его очень бережно. Оттого, что перебьём Сагатов, ему вреда не будет.

— Не лезь к Сагатам! — рявкнул на него Вепуат, подняв дыбом перья. Айзек покачал головой.

— Ты уверен, что пришлые кочевники безвредны? Столкновения с Сагатами у нас уже были. Как минимум, они недалеко от караванных троп. Да и филки, если отойдут от станции…

Вепуат мотнул головой.

— Я с ними поговорю. Им сейчас не до драк.

— И надо забрать у них зверя, пока это легко, — снова подал голос Джагул. Его поддержали одобрительным рявканьем.

— У племён Пламени нет зверей-самок. А тут они есть. Вы, никто, даже и не поднимайтесь. Джелег сами…

— Нашли их мы, Хеллуг, — недовольно ощерился другой вожак.

— Ни Хеллуг, ни Джелег, ни Улгех не пойдут нападать на Сагатов! — Вепуат обвёл кочевников сердитым взглядом. — Это против воли Пламени. Кто клялся не нарушать её⁈

Кто-то из Джагулов, недовольно ворча, полез на броню. Немногие оставшиеся смотрели на Вепуата с недоумением.

— Ладно, — Айзек опустил руки и повернулся к ангару. — Вепуат, готовь зверюгу. Слетаем вдвоём, посмотрим на твоих Сагатов. Если они, и правда, мирные — им сильно повезло.

Нхельви, незаметно оставив сборище, уже мельтешили у ангара. Кто-то даже залез на крышу. Вепуат, молча кивнув, пошёл к зданию. Гедимин проводил сарматов взглядом и качнул головой. «Ну, хоть в этот раз без меня. Пойду работать.»

— Уррх… Геджер! — на сармата смотрели Джагульские вожаки — те немногие, кто ещё не перебрался на броню своих зверей. — У Пламени странная воля. Когда в набег? Ты знаешь?

Гедимин покосился на бок, снова покрытый чёрными пластинами. Ушиб давно зажил, ипроновые щитки удалось выровнять…

— Думаю, сходим. Только не к Сагатам.

Часть 47

11–27 дни месяца Земли. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — Сфен Камня — Сердце Пламени — пустыня Уру-Джагзур, разрушенный город Айен — «черный зверь Нерга» — Сфен Воды, река Эллур

11 день Кислоты, месяц Земли. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — долина Элид

Транспортёр остановился. Гедимин издалека смотрел, как рабочие разворачивают его на склад. Ещё восемь центнеров «лиловой глины» отправились на хранение. В «топливном цеху» грохотала дробилка, перемалывая руду. «Тонна в сутки. Можно было бы и больше…» — Гедимин оборвал несвоевременную мысль. Для «больше» нужна была ещё пара шаровых мельниц и второй резервуар разделителя, а для них — «лиловая глина», ценная руда, ждущая переработки на ипрон. «Потом сделаю. Сейчас — ипрон нужнее.»

…Вепуат фыркнул.

— А что, ирренций, если над ним сидеть, бодрее выделяется? Или таблетки остывают быстрее?

Гедимин поморщился, но промолчал — крыть было нечем.

Вепуат уже запрыгнул на спину туун-шу и деловито хлопал по броне и отцеплял крюки. Зверь, услышав звон падающих зацеп, зашевелился. Гедимин влез на «палубу», стараясь не наступить на торчащие из-под брони глаза. Туун-шу следил за ним, но держался спокойно.

— Им надо много движения, — объяснял на ходу Вепуат, сбрасывая швартовые канаты. Существо шевельнуло хвостом. У ворот заверещали нхельви, кто-то из филков крикнул: «Sata!», — «дирижаблю» освобождали дорогу.

Туун-шу уже вылетал, когда снаружи донёсся вой. Следом кто-то хрипло рявкнул, и Гедимин насторожился — «акцент» был чужой, не Джагульский.

— Сагаты! — крикнули снизу. Там на броне сааг-туула стоял кто-то из вожаков, с оружием и в броне. Другие выглядывали из щелей, как из бойниц. «Набег?» — Гедимин быстро огляделся по сторонам. Всё, что он увидел, — синий силуэт, влипший в расщелину скалы; тёмная грива стояла дыбом. Сканер «показал» ещё двоих — без оружия, только с ножами и заострёнными костяными штырями, с полупустыми торбами — внутри было по горсти клубней и несколько рэссеновых «капель».

— Ваджег! Что за шум? — спросил Вепуат. — На вас напали? Эти трое?

Кто-то из Джагулов взвыл, но тут же замолчал под недовольное рычание из-под брони.

— Они смотрели на холм!

Вепуат пожал плечами.

— Не запрещено. Э-эй! Кириг!

Филк, что стоял у ангара и пил из фляжки, опустил её и вопросительно хмыкнул, глядя в небо.

— Можешь жахнуть над плато? Так, чтобы гравий посыпался? Только подальше от той расселины, — там местный!

— Да не вопрос, — филк, пожав плечами, сунул руку в карман. Камешек, запущенный из колёсомётной пращи, свистнул над ущельем, врезался в слой гравий и там взорвался. Вниз хлынул камнепад.

—