Цикл романов "Обратный отсчет". Компиляция. Книги 1-5 - Токацин

Хепри! — заорал с «чердака» станции Кенен Гварза. Вепуат, хмыкнув, хлопнул туун-шу по броне. «Дирижабль» поплыл прочь, набирая скорость. С плато за ним, привстав с гравия, следили трое Сагатов.

— Оно было надо? — спросил Гедимин. Вепуат кивнул.

— Смотреть пусть смотрят — но сильно не расслабляются.

— А если это разведка? — Гедимин вспомнил Кьюсские ловушки и стиснул зубы. Вепуат отмахнулся.

— Все, кому надо, уже всё разведали. У нас прямо на базе жил Райвиг! Не говоря уже о Кьюссах.

— Ты взял с Сагатов мирную клятву? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь. Вепуат ухмыльнулся.

— У них сложно с клятвами. Ты не бойся. К нам не полезут — мы очевидно опасны. То, что нельзя сожрать мимоходом, Сагатов не интересует.

Сааг-туул всё так же лежал неподвижно под скалой, зарыв морду в гравий. Десяток кочевников выбрался на броню с мелкими занятиями. Кто-то задумчиво вычёсывал мех и переплетал гриву, макая гребень в миску с водой.

— И эти не моются? — Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Ну не камнем же им мыться, — отозвался Вепуат. Он уже разворачивал «дирижабль» к холму. Ещё пара секунд — и туун-шу, раздув бока, повис над плато. Сигма-сканер «видел» оттуда и ближайшего сааг-туула, и «передвижной лагерь» в соседнем ущелье; выступы скал прикрывали сарматов от глаз кочевников.

— Смотри! — Вепуат ткнул пальцем в тёмное облако, быстро опускающееся к земле. Над соседним плато формировалась «пищевая воронка». Гедимин развернул к ней луч сигма-сканера и увидел наклонные костяные шесты и растянутые на них сетки. Поодаль от конструкции стояли четверо Сагатов. Ещё пара десятков отошла совсем далеко, но пристально следила за растущей воронкой.

— А еды-то мало, — прошептал Вепуат. По экрану пробежала рябь — сканирующие лучи на секунду скрестились. Гедимин посмотрел под сети — там и впрямь лежала пара горстей чего-то раздавленного или разваренного. Под мелкоячеистой сеткой на вареве паслись летучие падальщики размером с полногтя. Что-то более крупное сновало сверху, но добраться до них не могло.

— Так они долго не… — начал было Вепуат, но замолчал. Сагаты на краю плато резко, как по сигналу, выпрямились и вскинули колёсомёты. Гедимин даже не успел толком разглядеть их костяные корпуса и форму снарядов, — три взрыва прогремели в небе. На плато посыпались оглушённые и разорванные тушки. Воронка растаяла.

— Да уж, очень избирательно, — пробормотал Вепуат. Сагаты, разбежавшись по плато, подбирали крупную добычу. То, что было меньше пальца, так и осталось валяться — и к нему уже слетались мелкие падальщики. Двое кочевников, не отвлекаясь на добычу, выдёргивали шесты и сматывали сети. Над холмом медленно вырастала новая воронка, куда крупнее — и Гедимин видел, как Сагаты пятятся от неё и обмениваются резкими жестами. Секунда — и в небе снова громыхнуло.

Второй улов был богаче первого — там уже попадались и тушки в полметра длиной. На холм поднялись другие Сагаты, добычу быстро собирали, оставляя только мелочь. Падальщики уже кружили над ней, а гравий внизу шевелился — что-то утаскивали под землю. Все, заткнув за пояс колёсомёты, подбирали тушки. Шесты и сети уже уволокли к «передвижному лагерю», следом потянулась вереница с добычей. Среди падальщиков над холмом сновали «трилобиты» — все три стаи слетелись туда, к ним подтянулись и дикари, не убитые взрывами. Кто-то из Сагатов, повертев в руках мелкую «рыбину», подбросил её в воздух. Её поймали на лету — Гедимин даже рассмотреть «трилобита» не успел.

— Надо было нам так же охотиться, — сказал Гедимин. — А то филки замучались гарпунить медуз.

— Если мы так будем, медузы очень быстро закончатся, — отозвался Вепуат, направляя луч вниз, на «передвижной лагерь». — Сагатам не нужно добывать тонны гзеша. А… Ядро Сатурна!

За холмами заверещали.

«Дирижабль» развернулся быстрее, чем луч сканера, — Гедимин не успел ещё сфокусировать его, а туун-шу уже вылетел из-за плато и завис над долиной. Внизу остановилась повозка Броннов. Она только что вышла из разлома — и наткнулась на копьё, вбитое в гравий. Чуть поодаль, на склонах, замерли Сагаты, держа наготове колёсомёты. Один, с копьём в руке, спустился ниже и что-то говорил Броннам. Высокая интонация давалась ему с трудом, он мотал головой, щерился, но старательно взвизгивал. Бронны верещали в ответ.

После особенно громкого вопля Сагат махнул копьём. Те, кто стоял на уступах, шевельнулись, поднимая колёсомёты. Гедимин потом понял, что они двигались нарочито медленно — если бы хотели, давно бы выстрелили. Но он успел раньше.

— Heta! — вопль Вепуата утонул в грохоте камнепада. Струя плазмы вспорола склоны, сбросив кусок скалы и всё, что на ней, на дно долины. Над повозкой встал, мигая и покрываясь пятнами, защитный купол. Бронны выглядывали из-под неё с колёсомётами наготове. Из кучи гравия, волоча за собой оружие, быстро выбирались Сагаты. Они отступали по ущелью, глядя на «дирижабль». Почему-то они не скалились и не прижимали уши — даже те, кто хромал или покрылся ссадинами, выглядели не столько злыми или напуганными, сколько озадаченными.

— Ну? Кто ещё полезет к нашим Броннам в нашей долине⁈ — заорал во весь голос Вепуат, наклоняясь над ущельем. Сагат с копьём — он отступал последним — дёрнул ушами и приостановился.

— О Броннах сказано не было, — сказал (скорее, пролаял) он. — И мы далеко. Вас отсюда не вид…

Гедимин не собирался стрелять — только хотел вернуть сфалт в заплечные крепления — но Сагат шарахнулся к скале и отскочил за уступ. «Он думает, камень его защитит?» — Гедимин криво ухмыльнулся. Вепуат повернулся к нему и прижал его руку к «палубе».

— Всё, хватит. Там Бронны. Надо посмотреть…

Защитный купол ещё был на месте. Бронны уже с ним освоились и спокойно сидели на повозке. Впрочем, колёсомёты они далеко не убирали.

— Никто не ранен? — спросил Вепуат, убирая купол. Бронны, навострив уши, выпрямились во весь рост и заверещали. Тот, у кого на пёстром нагруднике было больше всего цацек, дотронулся пальцами до лба.

— Высокий народ, жрецы Пламени? Старейшины Аммены хотят говорить с вами! Ты — мастер Вепу-а, повелитель перьев?

Вепуат смущённо хмыкнул.

— Аммена? Это город такой? Не слышал. Он где-то неподалёку?

Гедимин покосился на соседнее плато. Сагаты ушли было, но вернулись — и, стараясь не привлекать к себе внимания, следили за караваном и «дирижаблем» над ним. Он со вздохом передвинул сфалт ближе к руке — наблюдатели отползли в