Цикл романов "Обратный отсчет". Компиляция. Книги 1-5 - Токацин

Повозка тащилась по ущелью — с той же скоростью, что и всегда, плоские «черепахи» Броннов не умели быстрее. Туун-шу плыл над ними. Вепуат, свесившись с «борта», что-то выспрашивал. Гедимин порой прислушивался, но его больше волновали кочевники.

— Что же вы не послали вперёд разведчиков? Мы были тут, повезло, но мы же тут не всё время!

— Для чего? — отозвался Бронн. — Сагаты, поймав одного, убьют его. Одному не отбиться.

— Без нас вы отбились бы? — спросил Вепуат. Гедимин с сомнением покачал головой. «Видел я, как они отбивались…»

— Мы бы дали им малую часть, — Бронн указал на корзины. — Тут грибы, они для нергонов. Часть отдали бы, и они отступились бы.

Вепуат недоверчиво хмыкнул.

— Зачем часть, если можно всё? И вас самих, если уж они вас едят…

Бронн показал на колёсомёт, убранный за пояс.

— Всё? Всё достанется не всем, — он оскалил острые зубы. — Будет драка. Кто-то да ляжет. Бери то, что нужно нергонам, и не уходи один — и от Сагатов вреда не будет. Это не Джагулы.

Его голос заглушили визг и пронзительный вой. Следом заскрежетал раненый или напуганный сааг-туул. В соседнем ущелье сверкнула белая вспышка.

— Пошли вон! Тут дорога стража! — услышал Гедимин пронзительные крики. Голос был ему знаком. Вспомнить, откуда, он не успел — Вепуат сбросил за спину защитный купол, рывком набрал высоту, и через пару секунд туун-шу висел над соседней долиной.

Посреди долины в ярком пятне белого света стоял Хассинельг и покачивал посохом над головой. Свет куполом накрывал повозку с Броннами. Те засели за бортами волокуши, держа в руках колёсомёты. С границ светового пятна на маленький караван скалились Сагаты.

— А ну, не лезть к Броннам! — заорал Вепуат, перекидывая на плечо плазмомёт. Сагаты озадаченно переглянулись и подались назад. Хассинельг помахал сарматам посохом.

— У вас тут Сагаты? — белый свет хлестнул по скале. Кочевники шарахнулись.

— Много их тут, в Эл-лиде?

— Три племени, — отозвался Вепуат. — Хассек! Ты-то чего не смотришь, куда идёшь⁈

— А! — страж полоснул наконечником посоха по гравию, и камешки, встав волнами с двух сторон от каравана, качнулись к скалам. Сагаты запрыгнули на уступы, подальше от гравийных гребней, и оттуда недобро скалились.

— Я и так знаю, чего ждать… Хэ-эй! За скалой! Вы что, из Аммены⁈

Страж вместе с волокушей незаметно миновал пол-ущелья и остановился напротив купола. Вепуат разрушил защитное поле, и вторая повозка выехала в долину. Пришельцы из Аммены, увидев Хассинельга, сдержанно ухмыльнулись и изобразили приветствие. Тот махнул им посохом.

— Гедимин отбил их у Сагатов, — сказал Вепуат. — У вас разведывать дорогу совсем не принято? Мало ли кто сидит за разломом…

— Есть штуки, которые видят сквозь разломы, — подал голос Гедимин и потянулся за «телескопом». — Скогны их даже делают.

Бронны прижали уши и уставились на Хассинельга. Тот махнул хвостом.

— Я всё-таки страж. Кто бы ни сидел — пусть он меня и боится. Сагаты сейчас везде. Вот я и пошёл с алвенцами… Хэ-эй! Аммена! Вы-то куда без стража⁈

— Страж Наккен не пошёл с нами, — отозвался Бронн, недовольно шевельнув вибриссами. — И нас не хотел пускать. Но мы поехали. Город Пламени рядом, и Аммена хочет дружбы с ним.

Хассинельг щёлкнул хвостовой клешнёй. Сарматы быстро переглянулись.

— Почему не хотел пускать? — спросил Вепуат. — Я не помню, чтобы когда-то с ним ссорился.

«Наккен…» — Гедимин судорожно перебирал знакомые имена. «Может, тогда, в литейнях… Нет. Не было там никого на „Н“.»

Бронн уставился в землю. Хассинельг, шумно вздохнув, подошёл к повозке и пощёлкал языком. Плоские звери двинулись вперёд.

— Стражи… Они, в общем, как и в том году, — нехотя пояснил Хассинельг, не глядя на сарматов. — Совет против… ну, сами знаете.

— М-нда. Друзей у нас немного, — вздохнул Вепуат. — И всё равно — его-то не заставляли с нами дружить! Зачем он отпустил Броннов в опасные степи⁈

Бронны, как по команде, вскинули головы и недовольно распушили вибриссы.

— Бронны — не детёныши, — надулся и Хассинельг. — Доехали бы сами. Но со стражем всё же спокойнее.

Гедимин оглянулся на холмы. Кочевники всё ещё следовали за караваном. Они старались держаться в тени, но сармат замечал их силуэты в расщелинах и среди кустов. Отстали они, когда ущелье вывернуло к Сарматскому холму.

…В больших корзинах оказались грибы, в маленьких — чуть подсохшие, сморщенные ягоды курруи. Сверху Бронны сложили длинные пустые мешки. Для сармата эти «контейнеры» были соразмерными, но Бронн поместился бы туда целиком. «Если внутрь сложить руду, под центнер наберётся,» — прикинул про себя Гедимин, высматривая на мешках швы. «А они нетканые. Опять чьи-то внутренности. Крупная была добыча…»

— Алвен не забывает союзы, — говорил Айзеку предводитель Броннов; он встал на повозку и расправил плечи, стараясь казаться крупнее. — Пусть Элидген переместился, мы всё помним. Пусть все слова будут сказаны в день Земли!

— А теперь вы рядом с Амменой, — вмешался второй «командир». — Вам не нужны семена и саженцы? Или грибы для ваших нергонов?

Гедимин покосился на ущелье — оттуда, забравшись на горб сааг-туула, выглядывали кочевники. Бронны не так занимали их, как корзины с куджаглой. «Им и отдать. Или, вон, Сэта. Часть я заберу для Текк’тов — им, вроде нравится… Главное, чтобы филки не наелись. Экспериментаторы, мать их пробирка…»

— Тут есть звери, за которыми нужен присмотр, — услышал он слова Айзека. — И много жаровен, кувшинов и места для спальных коконов. Но хорошо ли Броннам под землёй, в каменных пещерах?

Пришельцы переглянулись и запищали. «Экипажи» двух повозок за спинами «командиров» показывали друг другу когти и острые зубы. Внятного ответа Айзек дождался не сразу.

— Если Пламя благословит Аммену, мы пришлём лучших звероводов, — пропищал предводитель. — Пусть его сила питает наши корни! Мы не кочевники, чтобы бояться спать под крышей.

— Каждый хочет запустить корни в источник силы, — отозвался алвенец, прижав уши. — Алвен пришлёт лучших и не потребует платы!

Кто-то тронул Гедимина за руку. Обернувшись, тот увидел Вепуата.

— Броннам нужна спецодежда, — прошептал тот. — Чтоб и защищала, и они могли в ней ходить. Речь-то о Зелёных Пожирателях…

Гедимин мигнул.

— Вы там в себе? Пихать дикарей…

— У них опыт,