Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

Я просидел на месте полтора часа, за это время никто на гать не выходил, значит, Гамбит ждёт группу, направленную в обход болота. Как только она подойдёт, начнётся атака. Скорее всего, попытаются зайти со спины. Я легко их почувствую и отойду, может быть, положу кого-то. Но сто́ит ли доводить до этого? Адептов и редбулей не меньше трёх десятков, в таком количестве у них есть все шансы обложить меня как лису, особенно учитывая, что командир у них проводник, и чуйка у него обострена. К чему мне лишние риски?

Ещё раз осмотрев гать и убедившись, что желающих перебраться на этот берег нет, я отступил вглубь ельника и присел за упавшим деревом. Ствол зарос мхом и ползучим кустарником, от него исходил запах тления и сырости. Странно, что нет тварей, вода притягивает их. И температура не такая уж низкая, Кира не выказывала волнения по этому поводу. Мы как-то с Алисой пытались создать температурный график для людей и двуликих. Жару мы ощущали одинаково, а вот понижение двуликие воспринимали острее, и там, где для нас было двадцать, для них соответствовало примерно пяти-семи, а ноль — около двадцати в минус. В ельнике было градусов семнадцать, комнатная температура, для тварей совершенно не смертельно, тем не менее их здесь нет.

Но кто-то возился неподалёку, как раз на границе восприятия. Это точно не тварь, ибо ни один из признаков не проявился, и не человек, иначе бы я вспотел. Это…

Справа в тридцати шагах качнулась рябинка, послышалось фырканье, меж деревьев мелькнула тень.

Я нарочито громко щёлкнул предохранителем, чтоб обозначить себя. Если это всё-таки человек или тварь, на этот звук они отреагируют.

Снова качнулась рябинка и из кустов… вышла кабарга — тёмно-бурая лесная коза с клыками. Посмотрела на меня вдумчивыми глазами, потянулась носом, я потянулся к ней. Послал образ: пучок свежей травы, покрытого утренней росой. Кабарга посыл не приняла, слишком далеко от меня, метров десять, но что-то всё равно почуяла, что-то доброе. Сделала шаг ко мне, второй…

Резкий хлопок!.. Плеск воды и крик разрушили тишину и возникшее доверие между мной и зверем. Кабарга юркнула назад, а я развернулся в сторону болота. Сработала моя закладка, значит, вторая группа подошла, и Гамбит уже знает, что нас нет. Хорошо, если это он подорвался на гранате, но так было бы слишком просто. В подтверждении моих мыслей завибрировал планшет. Пришло сообщение с одним, но очень ёмким словом:

Оценил.

Палец потянулся отбить что-нибудь в духе «То ли ещё будет!». Не стал. Поднялся и быстрым шагом направился по колее за своими. Следы были видны хорошо: примятая трава, отпечаток подошвы берца, сломанная веточка жимолости. Адепты прочитают их так же легко, как и я, но идти будут, соблюдая осторожность. Уже дважды за день я проверил их на прочность сюрпризами, и кто знает, вдруг их ждёт и третий, и четвёртый. Они же не знают, что гранаты у меня кончились.

С шага я перешёл на бег, потом снова на шаг, и так менял аллюры, покуда не почувствовал Киру. Она прикоснулась к моей небритой щеке и прислала радостный смайлик. Ох уж эта наивная подростковая привычка рассылать смайлики! Алиса и Савелий заразились ей, и теперь наш внутренний ментальный мир превратился в соцсеть. В саванне или на берегу океана, куда мы частенько ездили отдыхать, это куда ни шло, но здесь идёт война, на хвосте адепты, надо быть серьёзнее…

Впереди в пределах ста шагов появились мои. Кира обернулась, помахала, Коптич тоже обернулся, жестом показывая, мол, догоняй. А меня вдруг обдало жаром. Не знаю, почему никто больше этого не почувствовал, но между нами кто-то был.

По лицу потёк пот. Что это? Адепты чудом сумели догнать нас и теперь… теперь заходили слева… нет… заходил… один. Если один, то значит сам Гамбит. Он тенью скользнул из кустов на дорогу и превратился в заросший мхом камень, во всяком случае именно так это выглядело со стороны, но камень с винтовой. Я успел только крикнуть:

— Враг!

Для Коптича и Киры это был чёткий сигнал, мы отрабатывали его в саванне, и последовательность действий выглядела как: прыгнуть в сторону, упасть и отползти. Они так и поступили. Но Лидия и Грузилок остались стоять на дороге.

Я вскинул калаш, надавил спуск. Осечка! Передёрнул затвор. Гамбит развернулся, винтовка уставилась на меня…

— Не стрелять!

Мы выстрелили одновременно. Нажимая спусковой крючок, я прыгнул к обочине, это сбило прицел и очередь раскрошила еловые лапы позади адепта. Гамбит оказался крепче нервами. Он не стронулся с места, и его пуля пробила полу моего плаща.

— Не стрелять! Нет! Нет! Не стрелять!

Кричал Грузилок. Он не только кричал, но и бежал к нам, размахивая руками.

— Дон, не надо! Пожалуйста! Нет! Это лесовик! Лесовик! Свой!

Я упал на бок, ствол автомата замер на уровне груди Гамбита. Или… чёрт возьми, кто это?

То, что пыталось изобразить камень, оказалось маскировочным халатом. Человек был укрыт им полностью, лицо прикрывала сетка. Почему я решил, что это Гамбит? Тот ниже ростом, почти как я, а этот выше на пол головы и не смотря на мешковатость халата сухощав. Он опустил винтовку, шагнул вперёд, остановился. Смахнул с головы капюшон. Длинные седые волосы, обострённые скулы. Твою мать…

— Ну, здравствуй, крестник.

Глава 9

Я почувствовал слабость в ногах. Нет, это не он. Не может быть он! Его же…

— Гук.

Музыкант хвастал, что забил его до смерти. Но вот он стоит передо мной живой, только постаревший. Да, он стал старше, не на много, но всё же: седина перекрасила волосы, носогубные складки дотянулись до скул, глаза потускнели.

— Что, так сильно изменился?

Я сделал шаг навстречу, ещё один — и побежал. Обхватил его за плечи, он меня, и так мы стояли минуту, не говоря ничего и не двигаясь. Когда волнение схлынуло, а нервы улеглись, я задал единственный вопрос, который интересовал меня сейчас:

— Как ты…

— Выбрался? Дон, ты всё такой же недотёпа. Вырос, возмужал, но по-прежнему не видишь очевидного. Ты забыл ту фотографию, на которой мы вчетвером. Мы братья, и помним об этом, поэтому Тавроди отпустил меня. Вывез за пределы Развала и сказал: иди.

— Так просто?

— А к чему усложнять?

— Действительно. А мы всё это время считали тебя мёртвым. Может