"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Давайте пока осмотримся, — предложил я.

* * *

Гости пожаловали спустя минут пятнадцать. Я бы сказал, целая делегация.

Первым вошёл Яо, пропустил ещё двух важных господ. Первый был низким, безбородым стариком с абсолютно лысой головой. Полноватый, он был облачён в белый халат, что в целом смотрелось… Будто старик торговец злоупотребляет едой и хочет выделиться. Лицо его было спесивым, смотрел он требовательно и сурово. Второй был, наоборот, необычайно высок… Или всё же в пределах нормы. Выше меня на целую голову, он был худ, а правая сторона его лица покрывала… Деревянная корка? Я не рискнул заглядываться на такие отметины и согнулся в поклоне.

— Младшие приветствуют почтенных старших, — сказал я.

— Это тот самый ученик? — спросил коротышка-пухляш.

— Всё так, — ответил ему Яо. — Лай, это глава павильона алхимии, Кардыш Изысканный. Он определит твою судьбу.

Я распрямился, уставился на пухляша. Следом за этой делегацией вошёл ученик или, правильнее сказать, какой-нибудь младший сотрудник академии.

— Куда ставить ингредиенты и сокровища? — спросил он.

— На стол, куда же ещё! — воскликнул Кардыш и взмахнул рукой.

Мягко говоря, он мне с первого взгляда не понравился. Также Яо мог идти в лес со своими фразами про определение судьбы. Я сам решу, каков мой путь. Вслух я об этом, разумеется, говорить не стал. Одёрнул себя, напомнил, что не надо создавать конфликты на ровном месте.

Пока я приводил мысли и чувства в порядок, ученик выставил на столы многочисленные шкатулки. Маяда подалась к ним первой, и я мог бы не смотреть, как она скривилась. Сам видел, что качество сырья, что нам принесли, сомнительное.

— Это какая-то проверка? — спросил я.

— О чём ты? — поинтересовался Яо.

Кардыш же нахмурил свои тонкие брови. Чтобы не быть голословным, я прошёлся вдоль столов, уделил внимание ингредиентам, убедился, что глаза не обманывают. Мне принесли то, что очень близко к границе — пора выкидывать в мусорку.

— Насколько вижу, качество сырья крайне низкое.

— Ты чем-то недоволен, ученик? — подался ко мне Кардыш, сверля взглядом. — Ты здесь первый раз и ещё не доказал, что тебя можно подпускать к котлу! Никто не даст тебе качественные ингредиенты! Я не собираюсь переводить их впустую! И так пошёл навстречу, потому что Яо клялся, что ты кое-что понимаешь в алхимии!

— Цена на это сырье будет соответствующей, почтенный? — уточнил я. — Готов в лучшем случае заплатить треть от цены, по которой эти ингредиенты торгуются на свободном рынке.

— Что за вздор⁈ Цена будет полной, разумеется! — аж покраснел он лицом.

— Прошу прощения, почтенный глава, — склонился я. — Мои уши обманывают меня или вы хотите ограбить ученика?

Я почувствовал, что меня понесло, но сложно выразить, с какой силой поднимался внутри меня гнев с каждым словом этого… этого… В общем, проще сказать, что Кардыш мне с первой секунды не понравился и чем больше проходило этих секунд, тем сильнее становилась антипатия.

— Ограбить⁈ Оскорблять меня вздумал⁈

— И в мыслях такого не было, почтенный глава, — ответил я предельно вежливо, с трудом сдерживая слова, которые рвались наружу. — Развейте мои сомнения и скажите, что я ошибся.

Кардыш от такого аж задыхаться начал. Я бросил недоуменный взгляд на Яо. Мужчина стоял с закаменевшим лицом. А тот, что высокий, на это недобро поглядывал.

— Любой ученик, пришедший сюда, — начал цедить слова Кардыш, — должен доказать, что достоин. Видимо, ты недостаточно умён для этого! Всяким головорезам, если они не понимают очевидных вещей, не место в моём павильоне!

Внезапно мне стало всё предельно понятно. Не получится у меня здесь алхимией заниматься. В гробу я видел таких наставников. Либо он сам по себе спесивый идиот, либо по какой-то причине целенаправленно решил меня утопить.

Иначе говоря, терять мне нечего.

— Вы правы, — ответил я холодно. — Много раз слышал о том, какие алхимики высокомерные. Видимо, главу павильона выбирают за особые успехи в культивации этого качества. Раз здесь ценят в первую очередь не талант, а тех, кто готов преклоняться перед таким сумасшедшим стариком, как вы, то мне здесь и правда нечего делать! — закончил я резко и бросил в сторону: — Уходим!

— Что-о⁈ — завопил Кардыш. — Ты перешёл черту, мальчишка!

— Так пожалуйтесь своим подхалимам, — ответил я равнодушно и направился на выход.

Старик не выдержал, обрушил на меня ауру Короля, но я окутался силой бинху и прорвал её, как бумагу. Дверь толкнул с такой силой, что она вылетела, отскочила от стены и рухнула. Не обратив внимания и убедившись, что мои друзья вышли целыми, я направился подальше отсюда.

Задача насмерть разругаться с главой павильона алхимии выполнена.

* * *

— Чего вы стоите⁈ — рычал от бешенства Кардыш. — Схватите его!

— Главе это не понравится… — покачал головой Яо.

— Именно! — обрадовался Кардыш. — Этого ученика стоит казнить немедленно!

— Вы меня не так поняли, — спокойно произнёс Яо. — Вряд ли дойдёт до казни. Наш глава благоволит юному Лаю.

— С чего бы это? — сбился с мысли Кардыш, мигом растеряв половину своей спеси.

— Этот Лай разрушил половину Приюта Заблудших Душ, вероятно, убил его наместника, явился в академию, захватил «Чёрную Орхидею», прилюдно бросал вызов аристократии и правнуку радаганского короля… — задумчиво проговорил Яо. — Как видите, он спокойно учится, и наш глава разрешает юноше свободно посещать любые занятия. Возможно, я ошибаюсь. Половина сказанного — всего лишь слухи, которые ещё надо доказать. Но также возможно, что решение по ученику будет не столь однозначным, как вам кажется, почтенный, — склонил голову Яо.

— Никогда не поверю, что Мирий пойдёт на конфликт со мной из-за какого-то мальчишки, — процедил Кардыш. — А если так, я сам улажу вопрос. Будет ещё какой-то выскочка грубить мне! МНЕ! — завопил он. — Кадышу Изысканному!

Яо, как и много раз до этого, предпочёл оставить свои мысли касательно главы павильона при себе. Теперь нужно покинуть эту мастерскую, а дальше распустить правильные слухи. Лаю не позавидуешь, всё же Кардыш обладал большим влиянием на все три королевства, но и упускать шанс испортить настроение коротышке Яо не собирался.

* * *

— Что ты сделал? — неверяще спросила Амаста.

Кристина и Маяду, извинившись и успокоив,