Грань Миров. Меч Равновесия - Павел Владимиров

позаботясь сами об их безопасности! – взял слово уважаемый Бьёрн, глава богатой семьи Холмгарда и великий в прошлом воин. – Мы должны были нанять воинов для их защиты или сформировать свою дружину и дополнительно погрузить на свои корабли! И кораблей можно было отправить в два раза меньше!

– Мы отправили так много кораблей, чтобы быстрее покончить с этом Злом, и сберечь тем самым тысячи людских жизней. Как можно сейчас обвинять друг друга в этом? И нам не вернуть теперь уже наших близких – сказал Радомир. – Погибли не только они – погиб и сам Император Амир со своей семьей, и больше сотни тысяч южан кочевников, которые тоже старались помочь всем, несмотря на то, что беда ещё не пришла в их дом. А теперь нам надо думать о будущем, о защите нашего города и наших семей. Считаю, что мы должны сформировать воинскую дружину и усилить укрепления Холмгарда. А когда наступит время решающего сражения, быть готовыми вступить в него и помочь одолеть Демона Тьмы.

Ратборн, один из самых уважаемых членов Совета вольного Холмгарда, молча слушал своих соратников. Мысль о том, что именно он настоял на такой масштабной отправке их кораблей в помощь Амиру, не отпускала его. Испытывая невольную вину за многочисленность жертв, он при этом понимал, что они приняли тогда правильное решение, и дальше им тоже придётся терять своих близких. Это война, и им не удастся остаться от неё в стороне.

– Уважаемые мужи вольного города, – сказал, вставая, Ратборн, – я разделяю нашу потерю и скорблю вместе со всеми. Но это война, и наш враг набирает силы, поэтому нам надо готовиться к дальнейшей борьбе. Я знаю, что Княжна Бьянка, её брат Эннио, Хранитель Меча Роджер, непокоренный Камрис с герцогиней Жанной и Королевство Гор и Снегов живы и дадут отпор нашему врагу. Я знаю, что воин Сакура жив и убеждает Семь Городов присоединиться к этому союзу. И мы – вольный Холмгард – должны и внесем свой вклад в общее дело. В решающий момент битвы, возможно, самой малости, сотни воинов, может не хватить, и Тьма охватит наш мир. Охватит, убив, разорвав на куски наших детей и внуков. Я не допущу этого. Уж, лучше всем нам умереть в битве, чем молча ждать своей участи, не помогая в борьбе. Запомним погибших детей наших и во имя их памяти не отступим и победим этого страшного врага!

Сказав это, Ратборн сел в полной тишине.

Все долго молчали, и затем Бьёрн сказал за всех:

– Собираем дружину и начинаем укреплять город. Когда придёт час, мы вступим в битву, и никто не останется в стороне.

.....

Сакура с Бьянкой в сопровождении 300 воинов города Милл пересекли границу Королевства Семи Городов и Междуречья. В этот же момент, 350 кнорров со странным грузом, ведомые охваченными смутными подозрениями моряками Хирама, начали свой путь из Кадирстана в Альбиос.

Сакура понимал, что после Империи Юга Тьма нанесёт удар именно сюда – в Междуречье, чтобы затем, после подавления Камриса и обращения в зверей оставшихся жителей, пойти дальше в Страну Гор и Снегов или Королевство Семи Городов. “Терять сейчас время на окончательное уничтожение Островного Княжества или захват Холмгарда Саймон и сопровождающая его Тьма не будут, – размышлял Сакура, – с этими островками сопротивления они разберутся потом, после уничтожения оставшихся государств континента”.

Поэтому Сакура с Бьянкой решили во весь опор скакать в Камрис, чтобы успеть предупредить об опасности, потому что именно туда, считали они, будет нанесен первый удар резко усилившимся Злом.

Верхом путь до Камриса составлял от границы Междуречья около четырех дней, и более всего Сакуру заботила безопасность предстоящих ночевок. Ночами по всему Междуречью бродило все больше оборотней в поисках пищи, которые не могли не учуять их. Да, и пример практически полного уничтожения конвоя, шедшего из Марикузы в Оро, зримо стоял у них перед глазами. Разработав маршрут с хорошо знающим эту местность Роджером, первую свою ночевку они запланировали в большой заброшенной кузне, где в прежние времена почти круглосуточно кипела работа.

Добравшись до места примерно за час до сумерек и спешившись, Сакура скомандовал командиру сопровождавших их воинов завести всех лошадей в заброшенную, добротно сделанную каменную конюшню и закрыть там. Разместив и накормив лошадей, сами они, расставив вокруг кузни ежи из привезенных с собой осиновых кольев, и запалив с наступлением сумерек на внешней стене просмолённые факелы, дававшие некоторую видимость в темноте, расположились во внутреннем дворике. Около 50 лучников с достаточным запасом посеребрённых стрел заступили первыми на дежурство на крыше этих брошенных людьми строений.

После наступления сумерек к кузне со всех сторон начали выходить оборотни, учуявшие запах людей. Бросавшиеся к закрытым на тяжелый засов воротам, звери напарывались на приготовленные ежи из осиновых кольев и попадали под обстрел лучников с крыши зданий. Осиновые колья наносили оборотням тяжелые, трудно заживаемые раны, а посеребрённые стрелы, попав в сердце или пробивая голову, убивали их. Создав засечную полосу из ощетинившихся кольями ежей глубиной не менее 30 метров перед воротами, Сакура затруднил накапливание горы из тел убитых оборотней, по которой последующие звери могли легко перебраться через не очень высокие стены, окружавшие кузнечный двор. Побоище было непрерывным, всё новые и новые оборотни появлялись на месте убитых сородичей и бросались на укрепленную кузню. И почти уже перед самым рассветом гора тел убитых оборотней всё-таки превысила критическую массу, и они получили возможность, перебираясь по ним, прыгать во внутренний двор.

Тогда, убрав лучников и Бьянку внутрь, построив воинов в круговую стену из щитов и укрывшись щитами сверху, они держали оборону внутри двора, поражая зверей ударами посеребрённых копий, наносимыми из-за стены щитов. Перепрыгивающих внутрь их круговой обороны зверей встречали Сакура и десяток ещё самых лучших воинов дружины, вооруженных посеребрённым оружием. Сакура сбился со счета разрубленных зверей за этот предрассветный час, и, потеряв в бою только несколько человек, их дружина дожила до рассвета.

Это было ужасное зрелище. Убив за эту ночь тысячи оборотней, шатающиеся от усталости люди понимали: им предстоит ещё трое суток пути и две ночевки, и пережить их будет очень трудной задачей. В следующие два часа, которые Сакура дал на отдых и сбор использованных посеребрённых стрел и осиновых кольев, они добивали обернувшихся обратно в невменяемых людей раненых оборотней, которые не смогли убежать с рассветом. Собрав своих людей и выйдя в путь, через пять часов пути Сакура устроил длинный четырёхчасовой привал, где дал людям поспать и отдохнуть перед предстоящей ночью.