Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Слушай, мы уже ходили туда. Не раз. Да, бывает трудно, но… – рогатый подался ближе, – …ты не представляешь, что лежит прямо под ногами. Иногда ты находишь амулет – и он стоит больше, чем вся твоя жизнь. Или кость древнего титана. Или кусок ритуального металла…

– …Звёздного, – вставил второй с довольным видом, – …на нём даже кровь шипит, когда капаешь.

– А теперь вот подумай, – снова заговорил первый. – У нас есть опыт. Есть план. Есть боевые… А ты… Ну, ты можешь разбогатеть за один поход. Только один. Потом делай, что хочешь – с этими деньгами можно город купить где-нибудь в горах.

Они оба смотрели на Андрея, как стервятники на умирающего путника в пустыне. Улыбки не сходили с их губ, но глаза были холодные, внимательные. Они не видели в нём ни союзника, ни собрата. Только инструмент. Или пешку. Андрей всё ещё молчал. Но внутри него уже работал прохладный механизм рассудка. Вся эта сцена – была типичной. Слишком типичной. Он слишком много слышал историй, чтобы не распознать:

“Проверенная карта” – почти наверняка поддельная.

“Договор с крепостью” – даже если и существует, они в нём явно пешки.

“Нужен просто носильщик” – лживый эвфемизм для слова “приманка” или “мясо”.

И ещё одна деталь буквально резала ему слух. Они не спрашивали, умеет ли он драться. Не интересовались они и его магическим потенциалом. Им был нужен не союзник – им был нужен расходник.

– Ну, что скажешь? – Всё же не выдержав его молчания, спросил рогатый, уже начиная терять терпение от молчания. Андрей поставил свою кружку на стол, глядя прямо на неё. Потом медленно, очень медленно поднял взгляд – спокойный, тяжёлый, как зимняя вода в омуте. И, слегка наклонив голову набок, словно бы изучая их, и – с тем же безмолвием – медленно пожал плечами. Как бы между делом, без интереса. Жест, в котором читалось: “Мне всё равно. Делайте, что хотите. Но я – не с вами.”

Это было не отказом. Это было отстранением. Словно Андрей не считал их достаточно важными даже для ответа. На мгновение в лицах демонов мелькнуло раздражение. Но потом рогатый усмехнулся, словно вспомнил, что сидит не с равным, а с “простым носильщиком”.

– Ладно, молчун… – Глухо проговорил он и поднялся. – Мы сделали тебе предложение. Один раз. Второго не будет. Жаль, конечно.

– Очень жаль. – Эхом откликнулся второй, скаля клыкастую ухмылку. После этого они ушли, не оборачиваясь. Растворились среди других столов, среди криков, шума, запахов и перешёптываний. А Андрей остался сидеть в своём углу. Всё так же один. Всё так же в тени. Он знал – ещё несколько дней, и начнутся предложения другого рода. Более жёсткие. Но он был готов. И теперь у него была ещё одна проверенная схема, по которой действовали такие “охотники”. Возможно, позже он сам сможет использовать её. Против них же.

Не успели предыдущие “рекрутеры” скрыться среди толпы в зале, как их место у стола Андрея без лишних церемоний заняли новые гости – тоже демоны, тоже с улыбками, но уже другого толка. Они выглядели чуть чище и чуть “цивилизованнее” предыдущих. Мужчина – высокий, узкоплечий, с длинным лицом и длинными пальцами. На его голове не было ни рогов, ни шипов, только аккуратный узор пепельно-серых татуировок, стекающий от висков к шее. Женщина – пониже, крепко сбитая, с прищуром охотника. У неё на поясе висел массивный нож, рукоять которого была украшена зубцами какого-то ядовитого существа. На плечах – потертый походный плащ, с затертыми плетениями маскировки. Они были искателями. Настоящими. Или, по крайней мере, неплохо играли эту роль.

– Мы не хотим тратить твоё время. – Заговорил первым мужчина, загибая пальцы. – Только коротко. У нас есть информация. И путь.

– И не просто информация. – Тут же подхватила женщина. – Фрагмент древней карты. Настоящий. Найден в одной из пещер в Шепчущем Пределе. Мы его проверяли – он показывает точное расположение древнего храма. Возможно даже, что это – могильник Бога.

Андрей медленно отставил кружку и чуть приподнял голову. Не для того, чтобы выказать интерес, а внимание. Он продолжал сидеть молча, изучая их голоса, повадки, жестикуляцию. Эти двое были не воры, как предыдущие. Скорее – охотники на дураков, но с очень хорошо натянутой маской профессионалов.

– Мы не гонимся за медью и осколками. – Продолжал говорить демон с татуировками. – Нам нужно только то, что по-настоящему ценно.

– Мы не делаем ставку на толпу. – Добавила женщина. – У нас группа малая. Сплочённая. Маг у нас уже есть. Тот, кто может держать плетения. Теперь нам нужна поддержка. Или тот, кто хотя бы умеет не мешать им работать.

Андрей с лёгким прищуром смотрел на то, как женщина показательно достала из складок плаща треугольный фрагмент карты, и аккуратно разложила его на столе. Кусок пергамента, с выцветшими чернилами и тиснёными символами. На нём можно было разглядеть часть круга, несколько изломанных линий, и символ, похожий на стилизованную голову быка с тремя глазами. Вокруг шли заметки на языке, очень близком к языку той самой пагоды в долине.

– Вот здесь. – Женщина, фактически не глядя, ткнула пальцем в карту. – Явно будут находки. Это один из внешних залов. Мы уверены, что это либо храм, либо усыпальница Древнего. И если мы правы…

Она замолчала, давая эффекту сказанного осесть в воздухе. Демон с татуировками наклонился вперёд и закончил за неё:

– …там могут быть останки Бога. Или что-то, к ним имеющее отношение. Кровь, кость, рог, глаз… хоть что-то. А из этого можно сделать артефакт, который обеспечит твою силу на века.

Андрей всё ещё не реагировал. Но через пару ударов сердца всё-таки медленно нахмурился. Потом приподнял бровь и негромко, но с ледяной ясностью спросил:

– Серьёзно? Боги умирают? Их хоронят, как обычных разумных?

После его слов женщина чуть смутилась, буквально на секунду, но быстро собралась. Мужчина выдержал паузу, усмехнулся и ответил:

– Конечно. Все умирают. Даже Боги. Это же Поле Брани Древних Богов. Кто-то здесь пал. Что-то… Осталось. Местные называют это просто: “Осколки Падших”.

– Некоторые, – добавила женщина, – даже верят в то, что их душа не умирает, а их плоть – становится вместилищем силы. Мы не лезем в верования. Мы просто хотим эту самую “плоть” найти.

После их слов Андрей медленно откинулся на спинку скамьи и снова посмотрел на карту. Слишком много говорили. Слишком быстро. И слишком легко делились тем, что, по их словам, стоило десятков жизней. Даже если это была правда