Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

отряды на поиск остальных выходов, а заодно и, чем боги не шутят, пути обхода этой линии Маннергейма. А сам начал думать над способом штурма. Учитывая плотность огня, на скорость и ловкость полагаться нет смысла, нужна защита и живучесть, значит — рыцарь смерти. Хороший, плотный рыцарь смерти. Только здесь облом, ни кузницы, чтобы сделать какие-нибудь доспехи, ни металла мертвецов для усиления, ничего. Создать-то рыцаря смерти я смогу, но в текущих условиях он станет расходным материалом, что сможет пережить бой только по счастливой случайности. И если посылать низшую нежить на смерть — это нормально, то высшую, разумную, да ещё и в таких условиях, когда высшая нежить становится просто пушечным мясом за неимением альтернатив — это расточительство и пустая трата сил. Понятно, что если другого не придумаю — буду делать так, но сначала лучше поискать и подумать.

Поднялся к своей пленнице и приволок наиболее… Наименее искалеченное тело красного гоблина, в доспехах, чтобы достичь максимального эффекта.

— Вот, познакомься, княжна. Красный гоблин.

Пусть в первую секунду на лице княжны и появилась брезгливость, девушка быстро переключилась на любопытство, стянув шлем и изучив сначала его. Затем перешла к латам и самому гоблину.

— Я таких никогда не видела. И не слышала ни о чём подобном…

— Ещё у них есть маги. Вполне приличные, к слову, — отметил я.

И мысленно вздохнул. В Союзе поголовье магов восстанавливалось очень медленно. Пока непонятно — почему, вроде бы все условия созданы. Но за прошедшие годы появилось не так уж много, в масштабе Союза, магов. Да и со жречеством не всё просто. Культы «добрых» богов не запрещены, есть верующие, есть жрецы, но мало. Разумных куда больше привлекает наука, понятная, логичная, стабильная, и что было решающим, доступная всем. Да, нам требовались инженеры, и мы их получили много, в масштабах государства. Ирония в том, что за это мы платили угасанием интереса к магии. И существование во всех учебных заведениях магических факультетов, где магию и рассматривали с точки зрения науки, помогало слабо. Единственное, в чём был заметный прогресс — магические силы наших немногочисленных волшебников. Понимание сути вещей, тонкие манипуляции, постоянные нестандартные применения силы, всё это «раскачивало» магическую мышцу. Средней руки маг Союза был на голову выше по своим возможностям среднего мага старого времени. А маги красных гоблинов «приличными» выглядели только рядом с магами князей, само собой. Но их, чёрт возьми, было довольно много, а это значит, что в целом у гоблинов магов больше, чем у Союза.

— А также арбалеты, баллисты. Они владеют строем и очень хорошо умеют обрабатывать камень.

— Эти доспехи… Они командирские? — спросила Нэру, хотя сама уже знала ответ, просто не хотела в него верить.

— Нет, княжна. Такие доспехи носят все воины, что вступают в ближний бой. Остальные носят кольчуги.

Нэру нахмурилась.

— Если они выйдут на поверхность… Нам будет не просто с ними справиться, — признала девушка.

— Я бы не был столь однозначен, княжна. Не просто так эти красные ребята не суют нос из своих обжитых чертогов. Я предположил бы, что вы от них отобьётесь, хотя и прольёте много крови, в том числе своей.

— Хотите меня успокоить? — криво улыбнулась Нэру.

— Нет, просто даю оценку. Они не слишком храбры, в обороне стоят крепко, но в нападении всё будет иначе. Низкорослы, хоть и довольно крепки, у ваших высоких воинов будет преимущество. Не знаю, как у них, но у вас хорошо отработано подчинение и координация. И надо посмотреть на логистику. Войны выигрывают не доспехи, а снабжение войск.

Княжна хмыкнула.

— А вы на что полагаетесь? На снабжение?

Выражаю снисхождение.

— У нас на высоте всё, княжна. И снабжение, и доспехи, и оружие.

Девушка промолчала и вернулась к гоблину.

— Зачем вы это мне показываете, кронлорд? Я ведь всё ещё пленница и не могу ничего рассказать сородичам.

— Вы пока пленница, княжна, — уточняю я. — Мы не враги, войны никто не объявлял. Я держу своё присутствие в секрете только по одной причине — опыт. Без армии, стоящей за спиной здесь и сейчас, переговоры нет смысла даже начинать, этому научила меня жизнь. Когда я найду и настрою портал, вызову сюда подкрепление, вот тогда мы с вашими сородичами поговорим обстоятельно. А вы сможете рассказать им обо всём увиденном. Моя идея понятна?

Получаю в ответ короткий кивок.

— Вполне. Тогда, может быть, вы мне ещё экскурсию проведёте? Или там по-прежнему неподходящая обстановка?

— Неподходящая. Красные, — киваю на тело, — доставляют некоторые хлопоты. Не настолько, чтобы остановить моё продвижение, но достаточно, чтобы не водить на передовую гостей ради экскурсии. А в тех местах, где уже безопасно, не на что смот…

Замолкаю, получив зов от одного из отрядов. Наткнулись на ещё один укреплённый зал. Обходов как не было, так и нет. Красные забаррикадировались и ждут нас с распростёртыми объятиями. Единственный успех — нашли все входы в первый зал. Теперь при необходимости не придётся пользоваться только одним.

— Кронлорд? — не поняла моего молчания Нэру.

— Простите. Мы столкнулись с некоторым препятствием и убедились, что обхода нет. Придётся пробиваться.

Признание слабости вызвало у княжны хорошо скрываемое оживление и интерес.

— С чем вы столкнулись?

— Оборонительный рубеж, княжна. Всего лишь оборонительный рубеж. Нечто вроде ваших крепостей. Только в подземелье всё иначе, там не замки строят, а перекрывают тоннели. Теперь необходимо решить, как мы его пройдём.

— Неужели вы не так сильны, как хотите показаться? — с наигранным самодовольством спросила Нэру.

Девушка хотела немного меня вывести, чтобы, видимо, начал хвастаться и рассказал побольше.

— Основные войска Союза смели бы этот рубеж, не замедляя продвижения. Моя заминка не связана с нехваткой сил для преодоления обороны красных гоблинов. Имеющиеся у меня элитные единицы просто слишком ценны, чтобы бросать их на прямой штурм. Согласитесь, вы же не бросаете князей на штурм крепостей, зачистки логовищ всяких тварей и прочее, верно?

Княжна согласилась:

— Да, не бросаем. Для этого есть бояре и воины.

— Бояре и воины, говоришь? — отозвался я негромко.

Если из гоблинов скелеты слабые, то почему бы не использовать кого-то другого? Эту мысль надо обдумать.

Глава 22

На подготовку решительного штурма укреплений ушло две с лишним недели. За это время было сделано много и сразу по нескольким направлениям.

Отряды