Возвышение на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

— Само собой, — кивнул я.

Разделяй и властвуй.

В нашем случае — делай деньги.

Подъездная дорожка закончилась открытой парковкой, со всех сторон окружённой соснами. Я тоже приехал к Мещерскому на два дня и усматриваю в этом скрытую иронию.

Меня определили в так называемые «верховые хоромы» — обширную горницу на втором этаже, куда вела не лестница, а крутое, почти отвесное крыльцо, «всходень», как с гордостью поправил меня один из бородатых слуг князя. Интерьер был выдержан в безупречном, почти музейном стиле допетровской Руси: тяжёлые, из грубого дуба лавки вдоль стен, вместо кровати — широкая скамья с пологом из плотной ткани, в красном углу — икона в старинном окладе, а вместо привычного камина — огромная печь, облицованная изразцами с причудливыми узорами. Воздух пах древесной смолой, воском и сушёной мятой. Князь Мещерский, как я успел заметить, имел свой особый пунктик — он не просто коллекционировал старину, он пытался буквально жить в ней, воссоздавая быт предков до мелочей. Даже электрические провода были тщательно спрятаны в медные трубки, имитирующие канделябры.

Обед подавали в столовой избе — низком, но просторном помещении с массивным столом и традиционными полатями под самым потолком. Трапеза, разумеется, тоже соответствовала духу времени и места. Подавали уху из стерляди, томлёную в печи, расстегаи с рыбой и диковинные для жителя мегаполиса пироги с черемшой и диким луком. Князь, восседая во главе стола, с удовольствием пояснял: «Все продукты — местные, уральские. Рыба — из наших горных рек, дичь — из окрестных лесов. Повара стараются держаться старинных рецептов, как при моём прадеде». Еда была на удивление вкусной, сытной и лишённой столичных выкрутасов.

После обеда Радомир Васильевич, отёршись холщовым полотенцем, кивнул мне:

— Что ж, Сергей, обсудим дела? Проследуйте в мою келью книжную.

Раньше этот тип общался нормально.

Похоже, дух этого места накладывает отпечаток.

Библиотека князя оказалась единственным местом в усадьбе, где его «пунктик» сдал позиции под натиском практичности. За массивной дверью с железными накладками скрывался просторный кабинет, заставленный не только древними фолиантами в кожаных переплётах, но и современными изданиями. А ещё князь порадовал вмонтированным в стену большим экраном и новейшим радиотелефоном с определителем номера. Смешение эпох было разительным. Мещерский опустился в кожаное кресло перед камином, где уже потрескивали поленья, и жестом предложил мне сесть напротив.

— Ну что ж, — начал он, сложив пальцы домиком. — Пока медведи с бурыми грызутся за лосося, нам самое время обсудить, как будем делить тайгу.

— Радомир Васильевич! — я искренне рассмеялся. — Давайте уже нормально поговорим! Без этих ваших… медведей и лососей.

— А говорили — человек с юмором, — расстроился князь.

— Обманули, — заверил я. — Так что у нас с площадкой, вашим участием и стратегическим планом? И когда соглашение будем подписывать?

— Известно когда, — князь посмотрел на меня с хитрецой. — Вот сейчас чайку с мёдом да ватрушками употребим — и сразу всё подпишем!

Я застонал.

А довольный своими шутками Мещерский расстелил на столе карту, достал из ящика стола разработанные нашими юристами документы и увесистый блокнот в кожаном переплёте.

— Долгий будет разговор, — вздохнул князь. — Может… всё-таки по чайку?

Глава 18

Князь подготовился хорошо.

Мы обсудили площадку для строительства, находящийся поблизости город, железнодорожные и автомагистрали, потенциальных партнёров, у которых можно было закупать сталь и другие важные материалы. Я раскрыл карты, сообщив о своих оружейниках и каббалистах, но князь заверил, что этого недостаточно. И я абсолютно прав, когда завожу речь о наборе профессиональных инженеров в Екатеринбурге. Там, как известно, с давних пор работает Уральская Внеклановая техническая академия (УВТА), среди попечителей которой числятся Мещерские. Я ответил, что меня это не удивляет, соответствующие справки навёл мастер Багус.

— Конечно, не удивляет, — князь плюхнул себе в кружку целую ложку мёда, хорошенько размешал и потянулся за кренделем. — Но вряд ли ты задавался вопросом, как это заведение устояло. Почему его не прибрали к рукам Волки или Медведи.

— Я задавался другими вопросами.

— Какими?

— Ну, например, зачем вам эти инженеры, если вы не выпускаете автомобили, вездеходы или внедорожники. Дирижабли, на худой конец. Я уж не говорю про мехов.

Мещерский таинственно улыбнулся.

— Не ты первый над этим задумался, Сергей. Я так тебе скажу: у меня есть квота. Я могу брать энное количество выпускников и распределять по своему усмотрению. А ещё могу их выменивать.

Признаться, я выпал в осадок.

— Выменивать? Это же не крепостные.

Князь фыркнул:

— При поступлении они такие контракты подписывают, что от крепостных мало чем отличаются. В академии нет дворян, сплошь талантливые простолюдины. И они только рады, если сумеют вырваться из нищеты и заручиться покровительством сильного Рода.

Я крепко задумался.

Князь ел крендель, запивал чаем и молчал.

— Кто ещё числится в попечителях?

— Правильный вопрос, — одобрил князь. — До недавнего времени — твой партнёр по доставкам Асад. Но сейчас он вынужденно снялся с должности, поскольку примкнул к Дому Эфы. Всех перечислять не буду, но упомяну Старков и Чингисов.

— Впечатляет.

— И ещё несколько интересных фигур, — заключил князь. — Все мы, по сути, обеспечиваем нейтральный статус академии. Кланам проще создавать и поддерживать профильные университеты в своих городах, чем идти на конфронтацию со столь могущественными Родами.

— С ними вы и меняетесь? — догадался я.

— Преимущественно. Так вот, я могу этим летом не отдавать «своих» выпускников, а пригласить их в наше конструкторское бюро.

— Вряд ли нам подойдут все факультеты.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я выберу именно тех, что устроят твоего главного конструктора. Солодуха, кажется?

— Именно так.

— Список будет у вас в самое ближайшее время. Посмотрите, вычеркните тех, кто не подходит. Наведите справки через свою СБ.

— Договорились, — кивнул я. — Но открытым остаётся вопрос по транспортировке сырья и готовых изделий. Даже с помощью дирижаблей, ведь мы пролетаем над владениями наших непосредственных конкурентов.

— Без железнодорожной ветки не обойтись, — согласился князь.

— И к чему мы её пристроим? — приподнимаю бровь. — Наверняка всё вокруг схвачено Волками.

— Не всё, — возразил Мещерский. — Мы проложим ветку вот здесь.

Он ткнул пальцем в нужный участок карты.

— Прямо