Код доступа - Виктор Корд

Левую половину его лица, от виска до подбородка, пересекал уродливый, бугристый шрам — след от неудачного эксперимента с боевой магией Огня, к которой он пристрастился, пытаясь стать сильнее. Магические ожоги не лечатся обычной медициной, они болят вечно, напоминая о слабости.

Теперь он курировал теневые операции клана в Подмосковье. Ссылка для неудачника, как считал его отец, глава Клана. Шанс на реванш, как считал сам Вадим.

Дверь кабинета бесшумно открылась. По ковру с высоким ворсом прошел человек.

Это был Бульдог. Выглядел он паршиво: рука на перевязи, лицо превращено в один сплошной синяк, сломанный нос заклеен пластырем. От него пахло гарью и дешевым антисептиком.

— Ну? — не оборачиваясь, спросил Вадим. Его голос был сухим, как треск поленьев в костре.

— Мы потеряли Подольский сектор, господин, — глухо ответил бандит, не смея поднять глаз. — Полный разгром. Свалка захвачена. Наша база в коллекторе зачищена.

Вадим медленно повернулся. В его глазах плясали отблески пламени — признак того, что его внутренний резерв маны находится на грани кипения.

— Потеряли? Вы, стадо вооруженных дебилов, проиграли одному наемнику?

— Он… он не человек, господин. — Бульдог сглотнул, вспоминая холодный взгляд визора. — Это новый игрок. Называет себя Виктор Корнев. По базе — пропавший без вести наемник F-ранга. Но то, что я видел…

— Что ты видел? — Вадим подошел ближе. Температура в комнате резко подскочила.

— Скорость. Он двигается быстрее, чем позволяет физика. Его броня держит автоматную очередь в упор. И у него техника… Дроны, тепловизоры, странное оружие, которое бьет током. Он вынес мой отряд за минуту. В одиночку. А его напарник — здоровенный амбал в экзоскелете — стрелял из пулемета, который сносил стены.

Вадим поставил бокал на стол. Коньяк в нем закипел.

— Корнев… — он активировал голографическую клавиатуру на столешнице. — Виктор Корнев. Физик. Никакой магии.

— Это не магия, господин. Это «железо». Он сказал странную фразу, когда я лежал там… Он сказал: «Магия — это просто код, который можно переписать». Или взломать. Я не понял точно.

Глаза Вадима сузились.

Где-то он это уже слышал. Эту интонацию. Эту высокомерную уверенность в превосходстве разума над силой стихий.

«Для меня ваша хваленая магия — всего лишь уравнения».

Так говорил тот, кто сломал ему жизнь.

«Бельский».

Мысль пронзила его мозг, как раскаленная спица.

Но Бельский мертв. Взорвался в Пустошах вместе с той рыжей девкой-механиком и всей экспедицией графа Морозова. Отец лично видел отчет Гвардии. Там был ядерный взрыв маны. Выжить в эпицентре невозможно. Даже архимагу.

— Опиши его, — потребовал Вадим, наклоняясь к лицу бандита. — Детально.

— Лица не видел, он в маске. Рост средний, телосложение… жилистое. Голос через синтезатор. Но наглый… как дьявол. И рядом с ним амбал. И дроны… такие маленькие, как осы.

Амбал. Клин? А «Осы» — это почерк той рыжей, Инги.

Вадим отошел к карте Подольска, висящей на стене.

Если это Бельский… Если этот ублюдок выжил, инсценировал свою смерть и теперь строит свою базу под носом у кланов…

Это не просто проблема. Это подарок судьбы.

Возможность забрать то, что он нашел в Пустошах (а он явно что-то нашел, раз у него такие технологии). И возможность убить его лично. Медленно. Снимая кожу слой за слоем.

— Собери группу зачистки, — тихо сказал Вадим.

— Парней с Южного района? — с надеждой спросил Бульдог.

— Нет! — рявкнул Вадим, и в его руке сам собой вспыхнул огненный шар. Шрам на лице налился кровью. — Твои парни годятся только ларьки грабить! Против него нужны профи. Свяжись с Гильдией Наемников. Мне нужны «Егеря».

Бульдог побледнел еще сильнее.

— Егеря? Господин, они берут миллионы за выезд! Отец узнает… Бюджет клана не резиновый.

— Плевать на отца! — Вадим швырнул огненный шар в камин, где тот взорвался, осыпав ковер искрами. — Я плачу из своего личного кармана. Продай мои акции, заложи квартиру, мне плевать. Найми лучшую тройку. «Танк», «Снайпер» и «Сенсор». Пусть найдут его нору.

Он помолчал, глядя на огонь.

Этого мало. Бельский умен. У него есть «железо», которое бьет магию. Егеря могут не справиться. Нужно что-то, против чего нет приема. Страх. Вера.

— И еще… — Вадим улыбнулся, и от этой улыбки Бульдогу захотелось провалиться под землю. — Вызови мне Инквизитора Доминика.

— Инквизитора?! — бандит отшатнулся. — Вы хотите привлечь Церковь? В наши дела? Доминик же фанатик! Он сожжет полгорода, если найдет ересь!

— Именно. Я хочу выжечь эту заразу каленым железом. Если Бельский использует технологии Предтеч (а он их использует, я уверен), Доминик будет счастлив устроить ему персональное аутодафе. Я натравлю на него псов Господних.

Вадим подошел к окну, вглядываясь в темноту на юге, туда, где лежал Подольск.

— Корнев… Или Бельский… Мне плевать, как ты себя называешь. Ты забрал у меня честь. Ты забрал у меня будущее. Я заберу у тебя жизнь. И на этот раз никаких дуэлей. Только казнь.

Подольск. Подземный коллектор. База «Объект 9».

— Макс, у нас аномалия, — голос Инги вырвал меня из чуткой дремоты.

Я спал прямо в кресле перед тактическим столом, положив руку на кобуру. Привычка.

Я протер глаза и подошел к консоли. Мы оборудовали командный центр прямо напротив Модуля, отгородив его листами оргстекла.

— Что такое? Сканеры засекли движение?

Инга сидела, сгорбившись, в свете мониторов. Она выглядела уставшей, но её новая кибер-рука работала без устали, перебирая данные.

— Хуже. Смотри на график энергопотребления.

Она ткнула пальцем в экран.

— Модуль. Он… он учится. Смотри. Вчера на синтез тонны стали уходило 500 единиц энергии маны. Сегодня — 300. А вот здесь, — она показала на пик, — он сам, без команды, перенаправил энергию на систему охлаждения, когда температура поднялась на градус.

— Это же хорошо? Оптимизация.

— Это пугает, Макс. Он взломал нашу внутреннюю сеть. Я ставила блокировку на управление камерами внешнего периметра. Сегодня утром блокировка снята. Код переписан. Он прописал себе драйвера. Макс, эта штука видит нас. Она наблюдает.

Я посмотрел на цилиндр Предтеч. Он стоял неподвижно, гудя. Зеленая трава вокруг него колыхалась, хотя ветра здесь не было. Индикаторы пульсировали не хаотично, а в каком-то сложном ритме. Словно азбука Морзе, которую мы не могли прочесть.

— Он не враг, Инга, — медленно сказал я, хотя холодок пробежал по спине. — Это инструмент. Просто очень умный инструмент с элементами ИИ. Мы для него — Операторы. Пока у меня есть Кольцо Матери, он подчиняется.

— Надеюсь… — она потерла виски. — Кстати, о врагах. Я перехватила шифровку из города.