Девять жизней - Квинтус Номен

подросли и стали уже довольно шустро по дому бегать, то и Таффи их иногда притаскивала к нам в кровать на ночь, сама пристраиваясь у меня на груди, но я котов считал «еще одним приятным дополнением» – а втроем – это я считал себя, Бых и Быщ. Это как-то само собой случилось, после того, как мы через большую речку переплыли: у людей в это время были довольно простые процедуры «быстрого согрева после замерзания (я где-то читал, что подобным образом замерзающих и в двадцать первом веке северные народы согревали), а после этого оно как-то и дальше продолжилось, все же ночи-то были более чем прохладные. Ну а после того, как в наше племя пришло пополнение, я – после в том числе и долгих расспросов той же Гух и особенно Хых кое-что в своем «понимании» жизни неандертальцев поменял. То есть и раньше всякие мелочи подметил, а вот позже…

Вообще-то у них (то есть у неандертальцев) даже физиология была несколько… иной: например, циклы у женщин были «как у горилл»: от сорока пяти дней и даже больше, до пятидесяти двух (ну, у женщин именно «моего» племени). Во-вторых, дети неандертальцев развивались заметно медленнее: я даже вспомнил что-то относительно того, что чем больше у животного мозг, тем дольше идет взросление. И мальчишкам-близняшкам Фыху и Фуху было, как удалось с некоторым трудом все же подсчитать, было не по десять примерно лет, а скорее по двенадцать. Что же до девчонок, то Бых было в районе пятнадцати-шестнадцати, а Быщ – скорее около восемнадцати. Потому что тут у женщин дети рождались с интервалом года в три.

Что, кстати, тоже имело простое физиологическое объяснение: пока тетка кормила ребенка грудью (а обычно это длилось до двух лет), то у нее «отключались» циклы – так что чаще рожать неандерталки просто не могли. И вот как они при таких параметрах не вымерли… об этом я узнал чуть позже, когда у Бых родился ребенок. Для меня это стало некоторой неожиданностью: она вроде как со здоровенным пузом не бегала, я ее небольшую полноту приписывал «сытной и здоровой пище» – но получилось как получилось. И все племя (не только семья Гух, а действительно все племя) стало ей носить еды побольше и повкуснее. И все племя действительно готовилось ее (и младенца) от любых напастей защищать: народ пробежался по окрестностям, изучил их на предмет нахождения неприятных хищных звериков, разорил одно логово волков (просто разведя костры вокруг него, так что волки сами убежали, потеряв по пути двух членов своей стаи, из шкур которых для Бых сделали что-то вроде «детских одеялец»)…

А еще мужики нашли логово рысей – но его трогать не стали: мне охотники объяснили, что рыси (как и мои котики) на людей сами никогда не нападают, но туда, где они живут, никогда не ходят большие кошки вроде львов. А когда я научил этих охотников ловить сетью птиц (у самого случайно получилось, но они оказались людьми очень наблюдательными), то после каждой удачной охоты они несколько птичек к логову рысей даже относили.

А с сеткой действительно случайно получилось: птицы тут летали мелкие, вроде свиристелей: в лесу на ветках довольно много рябины висеть осталось и они как раз за ягодами и прилетали откуда-то. Ну а я, когда стайку такую заметил, решил «провести эксперимент» и из ниток (спряденных девчонками из мамотновой шерсти) сплел небольшую сетку. Имея в виду птичек сверху сеткой накрыть, когда они на землю спустятся за насыпанными мной сорванными с деревьев ягодами. Но птицы оказалось не дуры, под сетку не полезли – и ягоды спустились клевать после того, как сетка моя на землю упала. Почти на землю, там все же всякие сучки да травинки оставались – а когда я, расстроившись, встал и пошел к ним, чтобы снова попробовать сетку сверху как-то закрепить, то стайка улетела – но пара птиц в сетке лапами запуталась и я успел до них добежать и их… добыть на радость котикам. А увидевшие это охотники решили, что такие жирные и вкусные птички не только котиков радовать могут…

Птички рационы не особо существенно пополнили, но и малая добавка лишней не была. Как добавка в грибному супчику очень даже она неплохо пошла – и даже не столько из-за мяса, сколько из-за жира. А именно супчики стали теперь основным видом еды: желудок наполняется, еда усваивается лучше – а если калории не требуется еще и тратить на обогрев собственного тела, так и вовсе хорошо. А насчет жира – неандертальцы прекрасно знали, что он особенно полезен (в меру, конечно) кормящим матерям, так что Бых кормили жирными вареными птичками даже если другим дичи вообще не оставалось. То есть только ее кормили пока ребенок не родился уже у Быщ, после этого племя больше всего уже о двоих юных мамашках заботилось. И о Быщ все заботились куда как круче, чем о Бых – просто потому, что старшая сестра родила сразу близнецов. Конечно, близнецы у неандертальцев периодически рождались, и даже, если брать «мою» статистику по рождениям в моем племени (а я считал и тех, кто родился задолго до моего появления и даже вырасти успел), возможно даже чаще, чем в мое будущее время…

Правда, я даже примерно не знал, сколько тогда близнецов рождалось, а у меня вышло, что здесь их получается где-то процентов пять… Может, именно это помогло моим новым родственникам раньше времени не вымереть? Но вот всеобщая забота о младенцах наверняка помогла. И она же сделала котиков моих предметом поклонения уже во всем племени: Тимка как-то очень трогательно заботился и о котятах, и о Таффи. Даже в такой мороз иногда умудрялся где-то мышей каких-то ловить, и всегда добычу приносил именно Таффи. Ну и котят он вылизывал и грел, когда Таффи поесть из устроенного для нее гнезда отходила – но чаще он ей еду из миски прямо в гнездо и приносил. И если его кто-то из людей мяском угощал, он угощение тоже Таффи нес, а сам его ел только если кошка отказывалась. Я много раз слышал, что коты, если котят находят, их убивают – но вроде видел клип, в котором отдельно подчеркивалось, что так делают только коты бродячие и убивают котят не своих (хотя как они своих от чужих отличают, осталось «за кадром»), а вот коты домашние и котят своих, и кошек холят и лелеют. И Тимка именно холкой