Часовой: на страже Севера - Максим Шторм

крайней мере визуально, личностью. Очень высокий, плечистый, одетый в длиннополый чёрный рваный плащ, скрывающий его ноги. Поверх плаща на плечи была наброшена косматая, порядком вытертая шкура какого-то животного. Опоясан широким ремнем, с которого в несчётном количестве свисали разномастные мешочки и узелки. На голову наброшен драный капюшон, низко надвинутый и скрывающий лицо. Кисти рук его были обнажены. Правая сжимала длинный, не меньше двух метров посох, похожий на перевитую жилами, потемневшую от времени тонкую диковинную кость. Навершие посоха венчала закостеневшая, сморщенная черная пятерня, сжимающая в мертвой хватке чёрный матовый стеклянный шар размером с яблоко. И, не знаю, что у него за рыло скрывалось в густой непроницаемой тени капюшона, но вот его руки мне сразу не понравились. Какие-то серые, костлявые, будто поросшие короткой шерстью по всей поверхности, с кривыми загнутыми ногтями, более всего они напоминали звериные.

Некромант задрал голову, глухой капюшон колыхнулся, но под ним по-прежнему жила одна лишь непроницаемая мгла. В которой на краткий миг блеснули два ярко-жёлтых фонарика. Загорелись и потухли, когда он чуть ниже опустил голову, словно увидел все, что хотел. Глаза дикого опасного зверя, чудовища, пришедшего и по наши души. Да и вообще, человек ли этот страшный колдун?

— Что еще за рванина? — проскрежетал Рикард. — Не похож на могущественного чародея. Хотя и выглядит не очень приятно, спору нет. Что это за тварь?

— Об том, можа, наш всезнающий выпускник и отличник учебы поведает? — буркнул Корнедуб. — Чего молчишь-то?

Я, не отрывая пристального взгляда от продолжавшего хранить упрямое гнетущее молчание существа, негромко сказал:

— Средь нас вы самый старший, сержант. Вам и переговоры вести.

Негодующе фыркнув, Корнедуб громко, зычно, так, что его, наверно, услышали бы и по всему форту, крикнул:

— С чем пожаловал, друг любезный⁈

Его голос особенно громко разнёсся в холодном ночном воздухе. Умершие жители Стужи даже и не дернулись, знай себе стояли без движений, не дыша и не шевелясь. Казалось, даже глаза их стали мерцать ещё слабее, словно зелёный огонек поднявшей их из небытия магии смерти затухал. Они ждали. Ждали приказа своего господина и повелителя. А тот, лениво опершись уже двумя руками о посох, повёл скрытой капюшоном головой из стороны в сторону, будто прикидывал что-то. Мне он с каждым ударом сердца нравился все меньше и меньше.

— Советую лучше ответить, — в голосе сержанта появилась угроза. — За одно то, что ты уже содеял, тебя надобно в кипящем масле сварить. Ты уже себя приговорил. Но если тебе есть что сказать, то сейчас самый наилучший момент.

Некромант вновь поднял голову. Снова в темноте сверкнули его звериные желтые глаза. В меня закрылось сомнение. А это существо вообще умеет по-человечески разговаривать? Учитывая, что оно, по всей вероятности, человеком то и не является! Но, вопреки моим предположениям, колдун все же заговорил. Медленно, размеренно, с каким-то странным произношением, будто каждое слово человеческой речи ему тяжело давалось, словно ему было и непривычно на нашем языке общаться.

— Я долго шел сюда… Но вижу, что не напрасно проделал столь… Долгий путь.

Мне послышалось или в глубине его капюшона зародился и тут же угас смешок. Этому ублюдку еще весело было⁈

— Обратить ваше укрепление оказалось даже проще… Чем я думал. Каменные стены, железные двери, ваша жалкая магия… Вы и вправду надеетесь, что все это вам поможет?

Он снова противно усмехнулся. Голос его был странным. Тихий, но очень звучный, словно скребущий по ушам, с гортанными вибрациями, в котором периодически проскакивали глумливые нотки. Отвратительный голос. Некромант склонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Мы же продолжали хранить молчание, выжидая, что ещё он скажет. А куда нам торопиться то было?

— Наверно, нужно было прийти еще раньше. Богатый непуганый край… Славный урожай…

Он медленно развёл руками, скрытыми широкими рваными рукавами плаща. И явно подразумевая под урожаем оживлённых им мертвецов.

— Ваша крепость пала за одну ночь, люди юга… И так будет и впредь. Здесь не ваша земля… Вы чужие на Севере. Мы слишком долго выжидали… Теряя время. Когда здесь такое изобилие.

— И в самом деле, чего ж яйца-то мяли? — процедил Корнедуб. — Надо было давно в гости напрашиваться. У нас для особых гостей и уважение особое. Приголубили бы так приголубили. По-лютоградски.

Некромант снова коротко усмехнулся.

— Время… Всему свое время, человек юга. Я пришел на зов. Первый. За мной пойдут и другие. Север придет сюда, южане. И принесет с собой дыхание смерти и зимы.

Мы с Корнедубом недоуменно переглянулись. Интересный поворот, однако! Было бы неплохо допросить этого красавца в подземных камерах Лютограда. Но это, наверняка неосуществимое желание. Судя по всему, эта тварь невероятно опасна. И живой просто не дастся.

Пока мы заговаривали друг другу зубы, ночь внезапно сделалась темнее. Над Стужей словно раскинулась огромная, закрывающая половину неба тень. До наших ушей донёсся вой ветра и приглушённый гул гудящих движителей мотогондол нашего дирижабля. «Тигр» опустился на предельно допустимую расчетную высоту.

Замотанный в шкуры и рванье колдун вскинул голову, рассматривая нависший над нами воздушный корабль. Не удивлюсь, если он видел в темноте не хуже дикого лесного зверя. Мне послышалось, или эта тварь издала удовлетворённый смешок? Пока шла наша странная беседа, мой Родовой знак утих, словно не мешая мне размышлять. Но дурные предчувствия так и не покинули меня. Я не боялся пришедшей из лесу волны оживших покойников. Но некромант… Это жуткое существо пугало. В первую очередь тем, что могло сотворить с тобой после смерти. Не хотелось бы, сложив в битве голову, затем воскреснуть и бегать у этого урода на побегушках. Нахрен такое посмертие!

— Ты очень интересно рассказываешь, колдун, — нехорошо усмехнулся под шлемом Корнедуб. — Поэтому предлагаю тебе в первый и последний раз. Упокой этих несчастных, сложи свой посох и прими наше предложение о гостеприимстве в застенках Цитадели Часовых. Там ужо и погутарим. Все что захочешь, сможешь рассказать. Никто тебя перебивать не станет, обещаю.

Некромант разразился лающим смехом. Как будто подавилась кашлем визгливая мерзкая гиена. Я невольно поморщился, словно возле уха провели гвоздём по стеклу. Смотрю, этот паскудник тот еще весельчак. Резко захотелось затолкать его смех ему же в глотку. Не выдержав, я крикнул:

— Эй, ты!

Смех хихикающей твари оборвался так же резко, как и начался. Колдун повернул в мою сторону голову. И, как по команде, одновременно с ним на меня посмотрели все две сотни мертвецов, следуя его беззвучному повелению. Мертвые глаза снова разгорелись с новой силой болотно-зеленоватым огнём. Выглядело это впечатляюще, не спорю. Но если некромант