Частный детектив второго ранга. Книга 3 - Алекс Ключевской

нас, ваша милость, специальные устройства имеются, — и он показал небольшую бусину, закреплённую за ухом. — Места неспокойные, так что его милость барон Князев всех работников такими снабдил, что, значица, на помощь позвать смогли.

— Ростислав Семёнович весьма рачительный хозяин, — проговорил я, отмечая, что почти такие же бусины наделал Аполлонов и раздал моим охранникам и Савинову, чтобы Валерьян Васильевич уже сам выбрал слуг, которым они могут пригодиться.

— Это точно, но слишком плохих хозяев здесь нет и сроду не было. Скворцовы разве что. Они предпочитают в столице жить, а остальные землицу блюдут, — рассудительно ответил староста.

Я только головой покачал и достал свою бляху.

— Детектив второго ранга Громов. Я приехал…

— Да знаю я, зачем вы приехали. Николай Павлович говорил, что вы прибудете. Сразу на озеро пойдёте или поспрашиваете кого сначала? — спросил он спокойно.

— А вы как посоветуете? — спросил я, внимательно глядя на него.

— Лучше сейчас идти, — подумав, ответил он. — Я здесь и жду для того, чтобы предупредить. Нежить в последнее время совсем дурная стала, ну так осень уже, почитай. Она завсегда перед зимой дуркует сильно перед спячкой. Так что по темноте возле воды лучше вообще не появляться. А поговорить и потом можно. Да и заночевать в случае чего есть где.

— Те парни, которые погибли, ночью возле озера ошивались? — спросил я, делая знак Свиридову, чтобы тот выходил из машины.

— Вечером, — староста сплюнул. — Говорили им все, пытались от беды уберечь, да толку, — он махнул рукой. — Идиоты молодые, сгинули ни за что.

— Они были знакомы друг с другом? — я пытался уловить хоть какую-то связь между этими смертями, но пока не мог.

— Так мы все друг друга знаем, деревня не слишком большая, — и он развёл руками. — Если имеете в виду, были ли они дружками закадычными, то нет, не были. Не враждовали, но и не дружили. Опять-таки по одному утопли.

— И что их к озеру понесло? — я бросил взгляд на вышедшую из машины Ирину и снова переключил внимание на старосту. — Что-то же должно было быть. Я не верю, что молодые парни ходили туда, несмотря на предупреждения и трупы. Что-то их манило, да так, что они даже об угрозе забывали.

— Говорят, неподалёку разбойники клад зарыли. Вроде бы торговец странствующий заезжал, да карту показывал. Только сказки это всё. У нас последнего разбойника лет двести назад вот как раз на том дубе вздёрнули. Нет никакого клада, только когда такое можно было кому доказать?

— Действительно, — ответил я. — Свиридов, тебе показали места, где нашли трупы?

— Да что показывать-то? — староста покачал головой. — Всех пятерых возле тропинки нашли. На разных расстояниях от озера. А самого первого, Саньку Укропина, как раз там, где поляна озёрная начинается.

— Расстояние между ними произвольное, — я не спрашивал, а утверждал. — Бред какой-то. — Потерев подбородок, я повернулся к Ире. — Ирина Ростиславовна, будь так добра, отгони машину к дому старосты и подожди нас там. Мы с Николаем сейчас до озера прогуляемся и сразу же вернёмся. При условии, конечно, что на клад не наткнёмся.

— Не смешно, Андрей Михайлович, — насупилась девушка. — Я с вами пойду. Здесь недалеко, не устану. Вы забыли, что я могу поговорить с берегинями. Они девушек хоть и недолюбливают, но почти не трогают.

— Ключевое слово — «почти», — я задумался, прикидывая, каким образом оставить её в безопасности, но тут староста замахал руками и запричитал:

— Ирина Ростиславовна, голубушка вы наша, ну куда вы пойдёте, когда страсти такие вокруг творятся? — он подскочил к ней. За руки, правда, не хватал, но хотел, это было заметно по его лицу. — Андрей Михайлович прав, нечего вам там делать, да и машинку не на дороге же оставлять.

— А если бы меня здесь не было, ты сам, Василий, машинку отогнал куда надо? — Ирина прищурилась. — Я хочу помочь, всё-таки дело, которое расследует Андрей Михайлович, касается всей моей семьи. А как я помогу, если буду в доме у тебя сидеть?

— Да что же я батюшке-то вашему скажу? — он умоляюще посмотрел на меня, но я только пожал плечами.

— Последнего погибшего ещё не закопали? — спросил я, вместо того, чтобы отговаривать Ирину. Она девочка взрослая, сама знает, как лучше поступать.

— Нет ещё, — староста снова сплюнул, даже баронессы не постеснялся. — Бабы с ним сидят, как положено. Завтра похороны.

— Скажи им, что я приду посмотреть на его раны, — сказал я, сел за руль и отогнал машину на обочину. Раз Ира идёт с нами, то машину лучше здесь оставить, чтобы ноги не бить больше, чем необходимо. — Где озеро?

— Прямо вон по той дорожке, — и староста указал на довольно широкую и утоптанную тропу.

— Я знаю, куда идти, — сказала Ира и решительно направилась к тропе.

Староста Василий так и остался стоять на дороге рядом с машиной, и мне показалось, что он никуда не уйдёт, а так и будет ждать, когда мы вернёмся. Ну и пусть ждёт. Было бы ещё лучше, если бы он нам догадался передатчик один дать, чтобы мы могли в случае чего на помощь позвать.

Тропинка скользнула в рощу, и, завернув за очередное дерево, я потерял из вида и дорогу, и стоящую на ней машину, и старосту Василия. Роща была берёзовая. Деревья, стройные и раскидистые, стояли друг от друга на приличном расстоянии, и между ними можно было пройти без особых проблем. Вокруг деревьев росла трава, шелковистая и мягкая на вид. Наверное, по этой траве на залитых солнцем лужайках приятно побродить босиком. Даже и не скажешь, что, одна из таких вот полянок вполне может быть местом кровавого преступления.

Мы прошли ещё метров сто. Тропинка в очередной раз вильнула, и лес начал меняться. Он стал смешанным, и всё чаще между берёзок начали появляться старые сосны, подпирающие своими макушками небеса, а густой подрост по обе стороны от тропы образовывал непролазную чащу. По сути, единственным местом, по которому можно было свободно пройти, была тропа.

Дорога вильнула, и перед нами раскинулось весьма живописное озеро. Вода сверкала на солнце, а лёгкий ветерок шевелил растущую по берегам высокую траву.

Я остановился под тенью берёзы и огляделся. Где-то здесь нашли первое тело. Искать следы остальных нет смысла, да и здесь их, скорее всего, не осталось. Прикинув расстояние до воды, я опустился на корточки и принялся осматриваться уже с такого ракурса. Внезапно в траве что-то блеснуло, и я потянулся за привлёкшей моё внимание вещью. Это оказалась короткая серебряная цепочка с каким-то амулетом, судя по всему, это был оберег. На месте