Железная рука Императора - Мария Самтенко

я направляюсь в Михайловский дворец. Если бы дело касалось не великих князей, а кого-то попроще, то, наверно, пошла бы со своими идеями в полицию, но сейчас смысла не вижу. Обычные, рядовые сотрудники, конечно же, не побегут арестовывать их только на основании моих подозрений. А чем больше я трачу времени на сбор доказательств, тем меньше вероятности увидеть Степанова живым.

Если, конечно, он все еще жив.

Я смею надеяться, что да – зачем-то же его увезли, а не пристрелили на месте. Если от светлости ждут информации или каких-то действий, то, зная его характер, им еще долго ждать. Мысль о том, что преступники, скорее всего, не просто ходят вокруг него с уговорами, и неизвестно, в каком он после этого будет состоянии, я старательно отгоняю. Потом, потом! Сначала Михайловский дворец! Я добьюсь встречи с Николаем и Есенией, выскажу им все в лицо и посмотрю на реакцию. Посмеются? Прекрасно. Нападут? Еще лучше!

Это, конечно, могут быть и не они. Но слишком все подозрительно складывается: и платок, и пригласительные, и мотив! На свадьбе Николай с Есений не были, но у них же есть Васенька. Ему пришлось бы потрудиться, чтобы успеть и с Софьей расправиться, и с Марфушей, так на то и расчет!

Я иду по Невскому и прикидываю: допустим, «благодетели» общались с Софьей не слишком часто – в противном случае, они бы узнали о том, что ее чары на нее не подействовали, гораздо раньше. Она говорила им, что все в порядке – она вот-вот станет его женой. А светлость раз – и решил повести под венец меня.

Что делать? Первым делом Софья бежит к «благодетелям» – до Михайловского дворца рукой подать – но получает холодный прием. Приемные родители светлости узнали про свадьбу раньше Чацкого. Да что там, весь Петербург знает, что светлость уходит в род Черкасских, следовательно, становится абсолютно бесполезен для честолюбивых замыслов. Софье недвусмысленно намекают, что все, поезд ушел, и указывают на дверь.

Но девушка уверена, что все еще можно исправить. Она прихватывает плохо лежащий пригласительный и отправляется срывать свадьбу!

Я уверена, что Софья не попросила пригласительный, а именно что стащила, потому что в противном случае ее появление на свадьбе не оказалось бы сюрпризом для «благодетелей». Эта акция с ними явно не согласовывалась. Технически, думаю, это было не так-то сложно – Николай с Есенией явно не собирались бережно вклеивать пригласительный в альбом. Валялся, наверно, где-нибудь среди документов, вот Софья и забрала его. Хотя к светлости она и в стол залезла, не поленилась.

После «благодетелей» Софья отправляется к Степанову, но того уже нет дома. Зато рядом ходит Марфуша – девица узнает ее по фотографии и заводит беседу. Вот уж не представляю, о чем – может, пыталась выяснить насчет серьезности моих намерений? Не спроста же у кормилицы сложилось впечатление, что Софья – любовница светлости! Вот что Софья добывает, так это примерный маршрут моих перемещений. Сама Марфа узнала об этом от Славика, вот, наверно, и растрепала.

На подъездах к Царскому селу Чацкий устраивает мне дорожную засаду в стиле гоп-стоп. Я вспоминаю эту драку: Софья убежала в рыданиях после того, как узнала, что опоздала. Наверно, все-таки сдали нервы – ну, или девушка поняла, что теперь опасность угрожает ей как ненужной свидетельнице и несостоявшейся исполнительнице. Вот что ее понесло в Запасной дворец? Наверно, все-таки хотела найти Степанова, во всем признаться и попросить защиты.

Но получилось так, что сначала она столкнулась с Марфой, а потом с Василием. Ну вот и что бы он при этом подумал? Либо предательство, либо шантаж. Даже если изначально «благодетели» и не планировали убивать Софью, после появления во дворце она была обречена. А потом настал черед болтливой Марфуши.

Хотела бы я знать, сколько в этих рассуждениях правды. И связано ли это с исчезновением Степанова. Мы с Его Величеством решили, что да, и сам светлость тоже склонялся к этому варианту: я помню, мы говорили об этом, когда он только рассказывал про донос. Но это может быть и совпадением.

Впрочем, я не одна тут копаюсь. Свою работу делает и полиция, и шансов выйти на след похитителей Степанова у них, признаться, побольше – и опыт, и люди, и техника.

Плевать. У нас не соревнование. Главное – пусть он найдется живым.

Я наконец добираюсь до Михайловского дворца, заскакиваю на крыльцо, требую впустить меня и позвать великого князя с супругой.

– Николай Михайлович в отъезде, а Васенька в полку, – холодно улыбается Есения. – Чем могу помочь, душечка?

– Есения Петровна, – я набираю воздуха в грудь, словно собираюсь нырять. – Будьте любезны, найдите пригласительные на нашу свадьбу.

Глава 35

Следующую ночь Есения проводит в каталажке. Не уверена, что ей удается хоть немного поспать, но я на это плевать хотела.

Забавно, но наутро я едва могу вспомнить все детали нашего с ней разговора. Меня сто тридцать три раза назвали «душечкой» и говорили, что не нужно паниковать, а я все смотрела по сторонам, изучая детали обстановки Михайловского дворца. Может, я смогу обнаружить еще какие-нибудь улики?

Пригласительный Есения нашла всего один. Второй куда-то запропастился. Зато в гардеробе я нащупала подозрительно знакомую дубленку.

Я не стала говорить об этом с Есенией. Попрощалась и, тайно надеясь, что на меня все-таки попытаются напасть, побежала сначала к следователю, а потом к императору за подписью на ордере на арест.

Алексей Второй, помню, все качал головой и говорил, что улик маловато, и что за эту подпись ему потом перед всей родней краснеть, и перед самими Михаилом – в особенности. Я говорила, что пусть, так хоть будет перед кем, перед живым, а императрица – на этот раз ее никто не звал, она сама пришла – все совала мне какие-то капли. Спасибо, молча.

А когда она все-таки прокомментировала, стало еще хуже. Не представляю, кто может всерьез испытать облегчение от фразы «радуйтесь, что вы не успели с ним поругаться или как-то его обидеть, вам было бы сейчас тяжелее»!

Потом арест Есении, допрос и обыск. Я при этом не присутствую, но мне рассказывают: она все отрицает. Утверждает, что все – навет и поклеп, дубленка сына может и по естественным причинам висеть в гардеробной, а следы крови тоже ни о чем не говорят, с его-то образом жизни. Про потерянный пригласительный она тоже ничего не знает, как и про Софью.