Отражение - Ирек Гильмутдинов

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. И, поверь, это одна из самых скромных цен в моём меню. У меня подают блюда, что стоят свыше трёх тысяч золотых.

— И как же называется твоё заведение? — поинтересовалась она.

— «Не Лопни, Маг».

— Название более чем красноречивое, — фыркнула она, — особенно с такими расценками. И что, находятся смельчаки, готовые платить такие суммы?

— Время от времени заглядывает сам император. Ректор Шаркус частенько завтракает у меня — он, к слову, недавно праздновал там свой день рождения. Архимагистр жизни Элидия, — тоже постоянная гостья.

Дочь ящеров застыла в немом оцепенении, перечисленные имена явно производили на неё эффект разорвавшейся бомбы. Она даже перестала есть. Затем тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

— Хм-м… Я непременно расскажу отцу, и мы всей семьёй обязательно посетим твоё заведение. И спасибо за угощение.

— Буду ждать с нетерпением, — с лёгким поклоном ответил я.

А меня самого уже через час ждал первый парный поединок. И я только надеялся, что мой напарник Вул’дан готов к встрече с подобными… монстрами.

— Ну что, приятель, готов показать этим выскочкам, где раки зимуют? — бросил я, бодро похлопывая орка по плечу.

Вул’дан на мгновение задумался, его мощная бровь поползла вверх.

— Какие раки? И при чём тут зима?

Чёрт. Снова я забываюсь. То «фирму» упомянул, теперь вот «раки». Женя, ты стал слишком беспечен в этом мире.

— Выражаюсь образно. Я имел в виду, что мы им сейчас устроим внушительный разгром.

На сей раз его лицо озарилось пониманием, а затем расплылось в широкой, почти хищной ухмылке, обнажающей внушительные клыки.

— А-а-а, это можно. Это мы охотно.

На арене против нас стояла пара из знаменитой, не менее чем наша, Академии Снежного Ветра, что в суровом королевстве Ледяного Клинка. Два эльфа — белоснежные, надменные, с ледяными, высокомерными взглядами, худощавые и невероятно ушастые. Кажется, я не упустил ни одного подходящего эпитета для этой пары воплощённого самомнения.

Свисток возвестил начало поединка. Первым среагировал могучий орк. Вул’дан взметнул руку, и с небес на противников обрушился… обычный дождь. Такой, какой льётся с хмурых туч в скучный осенний день — монотонный, назойливый, но абсолютно безвредный. Эльфы презрительно усмехнулись в ответ и, будто отмахиваясь от назойливой мошкары, метнули в нашу сторону залп ледяных колей — ослабленный аналог боевого заклятья копья, что больше похоже на предупреждение. Мы даже не стали утруждать себя контратакой, просто уклонившись от летящих осколков хрустального льда.

Однако, когда они начали плести ту же самую формулу во второй раз, моё магическое зрение уловило коварный подвох. И не только моё. Рядом со мной Вул’дан уже низко рычал, чувствуя ловушку. Он выбросил вперёд ладонь, и между нами и противниками возникла небольшая, но плотная сфера из постоянно движущейся воды — водяной барьер. Мне пришлось втиснуться в него плечом к плечу с орком, экономя силы. Ледяные копья, достигнув барьера, не просто раскололись — они взорвались с сухим хрустом, и тысячи острых как бритва осколков, подхваченные волей магов, полетели в нас с утроенной скоростью и яростью. Выстави мы стену и нам бы было худо. Потому как заклинание управляемое и тысячи осколков ударили бы нам во фланг.

А дождь тем временем продолжал своё дело, назойливо барабаня по капюшонам и мантиям надменных эльфов, которые наконец перестали его игнорировать и с недоумением посматривали на растущие лужи у своих ног.

Барьер растаял, испарившись в душном воздухе арены, и я, не теряя темпа, метнул две молнии ослепительной белизны. Одну в них другую в ноги. Наши противники оказались далеко не столь искусны и проворны, как Ровиус Вайткроу. Но всё же справились. От одной из них они спаслись, возведя ледяную стену, от другой заморозив лужи под собой.

Тогда мы принялись осыпать их защиту градом мелких, но энергозатратных заклинаний, методично перегружая тонкое плетение их щита и вынуждая тратить драгоценную ману на его поддержание.

Они раскусили наш план и, словно по команде, ринулись в разные стороны, дабы разделить наши силы и заставить нас растрачивать энергию на две цели. Сблизившись со своим визави, я убедился — эльф промок до нитки. Идеальный проводник. Десять искр, рождённых в моей ладони, устремились к нему, а следом обрушилась и молния, что угодила прямиком в его ледяную защиту. Стена, не выдержав мощи удара, разлетелась на сверкающие осколки. Источник его сил явно иссякал. Я внутренне ликовал, скастуй он барьер и пиши пропало. Как говаривают на Земле, то, что доктор прописал. На уровне адепта мало кто способен мгновенно возвести стену и тут же — барьер. Все мои искры достигли цели, заставив эльфа затрепетать и рухнуть на песок в конвульсиях.

Я уже собрался броситься на помощь моему зелёному напарнику, но, обернувшись, понял — в этом не было нужды.

Ночной Прилив — уже вовсю хозяйничал на его участке арены. С двадцатью водяными кулаками, каждый размером с человеческий кулак, но подчиняющимися единой воле, он методично обрабатывал второго эльфа, будто грушу для битья, бия точно в незащищённые магией места. Тот беспомощно мотался, пока не поднял в знак капитуляции дрожащую руку. Судья тут же возвестил о нашей победе.

— Долго же ты возился, мой зелёный друг! Раз я одолел своего первым, выходит, красавчик тут я, — заявил я, пускаясь в свой фирменный победный танец, от которого мой напарник залился таким раскатистым хохотом, что это было сродни ржанию табуна диких лошадей Равнин.

— Танцуешь, как обезглавленная курица в предсмертных судорогах! — сквозь смех выдавил он.

— Да иди ты! Это традиционный танец триумфатора! — парировал я.

Наш праздный трёп прервал внезапно появившийся Вортис. Его лицо было мрачнее тучи, нависшей над башнями академии, и его вид заметно остудил наш пыл. Следующий час мы внимали пространной лекции о том, какие мы неотёсанные неучи, пренебрегающие основами тактики и безопасности. И, надо признать, наставник был чертовски прав в каждом своём слове.

В итоге мы отправились отдыхать — на сегодня наши испытания завершились. Остальные дуэли ждали нас завтра.

Глава 11

Финал турнира или неожиданная встреча.

На следующий день мне предстояло выдержать ещё шесть поединков, и к вечеру я вышел в финал одиночных сражений. А вот что касается парных выступлений — тут мне похвастаться было нечем. Мы с орком одержали три победы, но в последней схватке судьи объявили ничью.

Нашими противниками оказались юные дарования,