Рассвет проклятой Королевы - Эмбер Николь

в недрах дворца, использовали в качестве склада. Сюда допускались только старшие целители. Тени плясали на стенах, свет лился из одной из комнат. Я была не первой, кто об этом подумал.

– Ты видишь, что она сделала и что на нас навлекла? – прошипел кто-то изнутри комнаты.

– Нам нужно уходить сейчас же, – ответил другой женский голос, и стены снова затряслись, едва не сбив меня с ног.

Нет. Если они уйдут, я здесь застряну. Или, что еще хуже, сгорю заживо, как и другие.

Я поспешила, не заботясь о том, заметят ли они меня и что скажут. Я просто хотела спастись, но, войдя в комнату, замерла на месте.

Они вскинули головы – увидев меня, самая старая целительница, Франция, поморщилась. С ней было еще несколько целительниц, включая Сашу и Килли.

На них висели сумки, полные золота, драгоценностей и редких трав. Казалось, они совершили набег на сокровищницу королевы.

– Вы воруете, пока город рушится.

Женщины усмехнулись.

– Как вышло, что самая надоедливая из всех людей до сих пор жива? – возмутилась Саша.

Девушки схватились за свои сумки, словно думали, что я попытаюсь их отнять. Комната тряслась, весь дворец ходил ходуном. Я споткнулась, ухватившись за стол.

Все нервно переглянулись.

– У нас нет на это времени. Давайте пойдем к плотам, – сказала Саша.

Плоты. Их было всего два, и, судя по всему, для меня места не осталось.

Мои глаза расширились, и на мгновение мы все уставились друг на друга, прежде чем они повернулись и побежали к двери. Я последовала за ними, но вдруг мою щеку пронзила острая боль. Я вскрикнула и упала на пол. Откинув волосы, я прижала ладонь к пульсирующей щеке и посмотрела на Килли. Она стояла надо мной, ее рука все еще была сжата в кулак.

– Ты никуда не пойдешь, – практически выплюнула она. – Останься здесь и умри благородно, в отличие от твоей матери.

Слезы жгли мне глаза, и я не могла с ними бороться. Я точно знала, что сгорю здесь или погибну в водах океана.

– Килли, – позвала Саша с другого конца коридора.

– Вы обе, быстрее. У нас нет на это времени, – прошипела Франция. – Нам нужно…

Раздался тихий хлюпающий звук, и Франция замолкла, ее лицо застыло в жуткой гримасе. Ее руки обмякли, а глаза закатились. Словно в замедленной съемке, она наклонилась вперед и упала на пол.

– Ты хотела что-то сказать?

Ксио.

Ее рука была вытянута, мясистая масса лежала на окровавленной ладони. Она сморщила нос, и сердце Франции с влажным хлопком ударилось об каменный пол.

Целители закричали от страха, и комнату охватил хаос. Я закрыла уши руками и отвернулась, свернувшись в клубок на полу. Я плакала, зная, что я следующая. Она найдет меня и вырвет мое сердце, а я была такой слабой. Я ничего не могла сделать, чтобы ее остановить.

Саша закричала, а затем из ее горла вырвалось бульканье, словно она задыхалась. Я услышала, как ее тело упало на пол, после чего последовал низкий, злобный рык. Затем раздался чей-то топот и еще больше криков. Я узнала голос Килли, умоляющей сохранить ей жизнь, а затем – тишина. Единственным звуком был треск огня, но пламя не коснулось моей кожи – казалось, все застыло. Ксио ушла? Несколько секунд я ждала, а затем, дыша через нос, открыла глаза.

Я закричала, но крик почти сразу замер в горле – ужас лишил меня возможности издать звук. Ее лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Ярко-красные глаза пристально смотрели на меня. Через долю секунды ее рука метнулась и схватила мой подбородок. Вот оно. Я была уверена, что Ксио собирается оторвать мне голову, но почему-то она этого не сделала. Напротив, она слегка наклонилась, осматривая мою щеку в месте удара Килли. Я чувствовала, как она пульсирует, и знала, что там наверняка появился синяк. Вдруг Ксио зашипела и выпустила мою голову из рук.

– Вставай, – приказала она.

Я подняла руки, не в силах остановить слезы, которые затуманивали мое зрение.

– Я правда не знала. Я только пыталась помочь. Ты должна мне поверить. Они обманули меня, как всегда, и сказали, что я им помогаю, но я не помогала. Они рассказали мне о растении, единственном ингредиенте, который был нужен для лекарств, но на самом деле оно не закончилось. Я нашла большой запас, когда спустилась вниз, чтобы убрать там. Потом я услышала шум – прибыли солдаты, – и спряталась. Я подслушала разговор целительниц, но я не знала. Клянусь. Они хотели, чтобы ты была достаточно далеко и не смогла быстро вернуться. Королева его отравила. Они забрали его около часа назад.

Я икнула, ожидая, когда Ксио бросится на меня, но она только вытерла кровь с подбородка и сказала:

– Я знаю.

Мое горло дрогнуло, и я с трудом сдержала всхлип облегчения.

– Ты знаешь?

Она кивнула.

– Давай начнем сначала, ладно? Меня зовут не Ксио. Меня зовут Дианна. Эти люди забрали у меня того, кто очень, очень много для меня значит, и теперь мне нужна твоя помощь, чтобы его вернуть, хорошо?

Я кивнула, мое сердце постепенно успокаивалось.

– Так ты не убьешь меня?

Она ухмыльнулась и встала, протянув мне руку.

– Нет, Миска, я тебя не убью.

Затем она оглянулась через плечо и сказала:

– Но я убью всех остальных.

В древних писаниях говорилось о великой тьме, которая опустится на землю и уничтожит свет, оставив после себя пустоту. Это была она – но не холодная и тихая гибель, а пульсирующий ожог на коже, несущий душный смрад смерти. Она была живым воплощением разрушения, но когда я вложила свою руку в ее ладонь, я почувствовала тепло. Ее прикосновение несло безопасность и покой. Может быть, Седар полюбил ее за это.

– Я не знала, что они хотят его забрать. Я действительно верила, что им нужно больше трав, клянусь.

Казалось, Дианна изучала мои глаза, склонив голову набок.

– Я знаю. Думаю, они его травили. Похоже, твой чай был единственным, что ему помогало. Как думаешь, ты сможешь сделать его снова?

– Да, – сказала я. – Если я узнаю, каким ядом его отравили, может быть, смогу сделать противоядие. Мне нужно забрать книгу моей матери и некоторые травы.

Дианна отпустила мою руку и начала снимать сумки с лежащих на полу тел. Бросив одну из них мне, она кивнула в сторону комнаты.

– Возьми все, что тебе нужно, а потом мы поговорим с твоей королевой.

Когда я пробиралась сквозь камни и пыль, мой взгляд упал на тело Саши. Ее безжизненные