В погоне за камнем - Артём Март

Браслеты кандалов на лодыжках больно впивались в кожу при каждом движении. Он уже натёр её до крови, но не жаловался. Это было бесполезно. Мэддокс был не из тех, кого разжалобишь стёртыми ногами.

Сам Мэддокс сидел у костра, разведённого в глубине пещеры. Дым уходил в трещину наверху, но всё равно ел глаза, заставлял их слезиться. Наёмник перебирал снаряжение — методично, спокойно, будто у себя дома в гараже. Лицо его, пересечённое свежим, наскоро сшитым шрамом, в свете костра казалось ещё более злым, чем обычно. Каким-то хищным. Заплывший глаз почти открылся, но вокруг раны на лице всё ещё держалась багровая опухоль.

Местные ночевали где-то снаружи. Пакистанцы, которых было четверо, — ближе ко входу. В глубине сидели американцы. Кто-то отдыхал. Кто-то проверял магазины. Один поигрывал длинным армейским ножом.

— Насмотрелся? — спросил Мэддокс, не поднимая головы.

Стоун не ответил. Только сплюнул в сторону. Вернее, попытался сплюнуть. Во рту пересохло так, что язык, казалось, треснет, если пошевелить. На зубах скрежетал песок.

Мэддокс поднялся. Подошёл, сел на камень напротив него, протянул флягу. Стоун взял. Пить старался медленно, хотя хотелось опрокинуть всю сразу, залить жажду, утолить эту сухую, колючую боль в горле. Однако Стоун сделал лишь три глотка. Потом вернул флягу.

— Спасибо, — хрипловато проговорил Уильям.

— Благодарность от пленника, — усмехнулся Мэддокс. — Как трогательно.

— Ну и долго мы будем в этой норе сидеть, командир? — голос у Стоуна сел, но насмешливые нотки всё же пробились наружу сквозь хрипотцу. — Я смотрю, у тебя проблемы с логистикой.

Мэддокс усмехнулся в ответ. Усмешка вышла кривая, злая.

— Не твоя забота. Моя задача — доставить тебя заказчику. А как — я сам решу.

— Заказчику? — Стоун приподнял бровь. Даже это движение далось с трудом — сказывались побои. — Это ЦРУ, что ли? Или всё-таки ISI? Кто в конце концов меня выторговал?

Мэддокс не дёрнулся. Только пальцы, лежащие на колене, чуть заметно сжались.

— Ты ценный приз. Много чего успел наворотить. А знаешь, ещё больше. Потому должен сам понимать, кто меня за тобой послал.

Стоун хмыкнул. Криво, одними губами.

— Знал бы ты, командир, сколько я знаю… Тебе бы это не понравилось. Например, что твой босс в Лэнгли ходит к твоей жене в гости, пока ты здесь. Но это так, к слову.

Мэддокс посмотрел на него. Взгляд стал тяжёлым, холодным, будто Стоун был не человеком вовсе, а лишь жуком, которого Мэддоксу ничего не стоило раздавить.

— Будешь умничать — язык отрежу. Сиди тихо, шутник. И береги силы, пока есть время. Переждём здесь пару дней, потом двинемся на юг, к перевалу. Там встреча с караваном Исаама Махди.

Стоун замер. Имя было ему знакомо. Он знал этого человека. Познакомился давно, ещё когда работал с Юсуфзой. И когда приторговывал налево казённым оружием.

— Махди? Работорговец? Который торгует пленными?

Мэддокс промолчал, но молчал он как-то слишком долго. Стоун это заметил. Профессиональное, наверное. За годы работы таких, как Мэддокс, он научился читать весьма неплохо.

Стоун понимал, что у Мэддокса что-то пошло не по плану. Иначе так долго они в горах бы не сидели. И уж тем более не стали бы обращаться за помощью к местным работорговцам, шпионящим для ЦРУ.

— Кстати, о пленных, — сказал Стоун, меняя тему и изображая будничный, почти ленивый тон. — Помнишь, два месяца назад вы наткнулись на десантников? Советских.

Он говорил это и смотрел на Мэддокса. Стоун ожидал увидеть удивление на его лице, но тот сидел неподвижно. А в глазах его мелькнуло нечто другое — гордость? Удовлетворение? Желание похвастаться?

— Значит, как я думал, ты и твой старик ошивались где-то поблизости, — довольно заметил Мэддокс.

— Я видел, как вы их в клещи взяли, — продолжал Стоун, проигнорировав его комментарий. — Красиво работали, скажу честно, профессионалы.

Мэддокс чуть заметно повёл плечом. Жест получился самодовольным, хотя он явно старался его скрыть.

— А что тебе до них, Стоун?

— Да так, — Стоун состроил беззаботный вид. — Просто профессиональный интерес. Хотелось бы понимать, что может ждать меня в твоём плену.

Мэддокс немного помолчал.

— Было дело. Хвалёный русский десант, — хмыкнул он наконец. — На деле ничего особенного. Те же призывники, только отожравшиеся. Мы их тогда неплохо отделали. Без особого труда.

Стоун помолчал. От самодовольного вранья, которым исходил Мэддокс, Стоуну стало мерзковато. Тем более он видел, с каким трудом тот бой дался обеим сторонам.

— Всех? — спросил он наконец.

Мэддокс посмотрел на него. Смотрел долго, изучающе. Потом, видимо, решил, что скрывать смысла нет. Пленник прикован, никуда не денется. А похвастаться перед равным — всегда приятно.

— Не всех. Четверых положили сразу. Ещё двое… скажем так, оказались живучими. Взяли в плен. Сейчас у Махди сидят. Ждут своей участи.

— И что с ними будет? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Обмен? Расстрел?

Мэддокс пожал плечами. Движение вышло ленивым, почти скучающим.

— Махди их бережёт. Ребята крепкие. Из них получатся хорошие рабы. Но тебя, Стоун, такая судьба не ждёт. С тобой будет кое-что похуже. Намного похуже.

— Значит, — голос Стоуна похолодел, — меня хотели судить за торговлю оружием, а тебе начальство спускает торговлю людьми, Мэддокс?

— Это не твоя забота, Стоун, — поморщился Мэддокс.

Он поднялся. Коротко глянул на пленника сверху вниз.

— Мне кажется, очень даже моя, — насупился Стоун. — Что тебе мешает продать меня тому, кто заплатит побольше, а начальству сказать, что я скопытился по дороге от какой-нибудь лихорадки, а тело пришлось присыпать золой, чтоб зараза не перекинулась на остальных?

— Сиди и помалкивай, — прошипел Мэддокс. — И не лезь, куда не просят, понял?

Стоун промолчал. Мэддокс же ещё пару мгновений посверлил его взглядом, а потом пошёл в глубь пещеры, к своему костру.

Глава 14

После наших с Гороховым побегушек на полосе прошло два дня. Сегодня утром Зайцев, с немого согласия Чеботарева, организовал внеочередную проверку ближних постов. И очередь проводить её выпала мне.

Обычно инициатива по организации проверок исходила от начзаставы, но, как особисты покинули заставу, Чеботарев сделался совсем сам не свой. Он, казалось, потерял всякий интерес к службе, а свои обязанности выполнял чисто автоматически, без какого-нибудь, даже показного энтузиазма. В таких