Империя #3 - Жан Аксёнов

— Очень даже случится! — нахмурился я. — Сейчас, в темноте, у них преимущество!

— Так ведь ещё интереснее, — парировала она, глядя на меня с улыбкой.

— Вас просто убьют. Там не один хилый демон, запертый в клетку, это настоящий заповедник демонов, Анна! — продолжал объяснять я, но она вдруг захлопала в ладоши.

— Да неужели? Как здорово!

Я посмотрел на её телохранителей, может они остановят хозяйку от такого нелепого решения? Но они молчали.

— Детишки приехали самоубиться на свежем воздухе… — хлопнул я себя по лицу.

Анна прыснула от смеха, потом шагнула ещё ближе ко мне, только что не прижавшись.

— Милый граф, мы увидимся утром, а пока просто покажите в какой стороне ваш заповедник!

Её горячее дыхание обдало шею, от аромат духов и самого её тела едва не закружилась голова. Мне потребовалась вся моя воля, чтобы взять себя в руки.

— Нет. Сначала вы должны записать видео-отказ от претензий на случай неблагоприятного исхода охоты. Чтобы мне было что показать полиции и Тайной Канцелярии, которая явится по мою душу после вашей гибели, которая наверняка случится, если вы туда сейчас пойдёте!

Она посмотрела на меня как-то удивлённо, даже на ухмыльнувшихся охранников обернулась.

— Ах вот как? Хотите видео-отказ? — прищурилась она. — Ну и ладно! Где ваша камера?

ㅤ

Когда с формальностями было покончено, Анна просто вышла на крыльцо. Я ещё раз предупредил её, что окрестности кишат демонами, но меня будто не слышали.

— Просто скажите, в какую сторону идти, — нетерпеливо потребовала Анна.

— В любую, — пожал я плечами. — Демоны почему-то не выходят на дороги, ну а так — вы уже в самом центре заповедника.

— Какая прелесть! — она посмотрела на яркие звёзды, вдохнула полной грудью воздух, и резко сорвалась с места. — Мальчики, за мной! Повеселимся!

Её голос звучал уже за оградой.

— На вашем месте, граф, я бы переживал не за неё, а за демонов, — бросил вдруг один из охранников.

Оба мордоворота последовали за своей госпожой и растворились в кромешной тьме.

Я долго смотрел им вслед, не зная, что обо всём этом думать.

Затем услышал звон разбитого стекла. Вернувшись в гостиную, я застал совершенно белую, как лист бумаги, Катю, замершую с широко открытыми глазами там же, где стояла. У её ног валялись осколки разбитого стакана.

Точно, она же всё это время была здесь!

— Да уж, ситуация. Думаешь, надо было остановить её силой? — спросил я, садясь в кресло у камина. — На будущее нужно будет добавить обязательные правила поведения в заповеднике и зачитывать их клиентам по телефону.

Катя подошла и упала в соседнее кресло.

— Илья… мне, кажется, не показалось.

Я повернулся к ней. Чёрт, да краше в гроб кладут! Зрачки расширены, кровь от лица отлила. Да у неё же приступ паники! Только тихой!

— Что тебе не показалось? — я аккуратно взял Катины руки в свои.

— Этот голос, эта манера, я её узнала! На ней, видимо, артефакт, меняющий внешность.

— Да кто же это? — я даже пощёлкал перед лицом Кати пальцами.

— Ты ещё не понял? — она посмотрела на меня как-то странно, и вдруг расхохоталась, каким-то истерическим смехом. — Это, Илья, Её Императорское Величество!

Я посмотрел на неё, на входную дверь, и пазл в голове сложился. Ну, Вышнеградский, ну спасибо!

Удружил так удружил!

Глава 12

Самая темная ночь

Естественно, первый шок и некоторое оцепенение прошли быстро. Уже через каких-то пять минут, убрав осколки разбитого стакана, мы с Катей сидели в моём кабинете, который давно стал не только моим, а «нашим» штабом. Настольная лампа выхватывала из полумрака небольшой пятачок, а за окнами царила глухая ночная тишина безлунной ночи. Атмосфера была бы на редкость интимной и романтичной, если бы не повод.

Катя так толком и не отошла. Когда она наливала себе воды из графина, то чуть не разбила ещё один стакан.

— Илья, это катастрофа, — прошептала она, упав в кресло. — Это точка невозврата. Твой проект сработал слишком хорошо. Ты хотел привлечь внимание, а получил событие государственной важности.

Я потёр виски, чувствуя, как накатывает усталость. Денёк вышел, мягко говоря не самый простой.

— Пока что я вижу только очень богатую и самоуверенную клиентку, — устало проговорил я.

— Это не клиентка, это верховная власть! — Катя вскочила и принялась нервно ходить по кабинету. — Я тебе точно говорю, это Она! И Она сейчас на твоей земле, ночью, без твоей защиты. Если с ней хоть что-то случится — неважно что, демон, несчастный случай, провокация, метеорит упадёт — виноват будешь ты. Да нас с тобой казнят, как государственных преступников!

Она остановилась напротив меня, упёршись в ручки моего кресла ладонями.

— Никто нас не казнит, — спокойно возразил я.

Ну а по сути, что я сделал? Ничего такого. Да, ко мне заявилась своенравная гостья, которая решила прогуляться ночью по лесу в сопровождении своей охраны. Я её предупреждал, что это опасно? Предупреждал. Она меня послушала? Естественно, нет. Даже записала видео в подтверждение.

Так что, как ни крути, а я совершенно ни в чём не виноват. Вот если бы я ей дал по башке, чтобы выбить из неё дурь…

— Точно! Не просто казнят, Илья! — голос Кати сорвался на крикливый шёпот. — Весь ваш род, всё, что от него осталось, сотрут из истории. Ты несёшь абсолютную ответственность, но не имеешь никакого контроля!

— Она сама этого захотела, — пожал я плечами. — Она сняла на видео отказ от ответственности.

— И что с того? Это даже не её лицо! — Катя всплеснула руками. — Её мотивы нам не ясны. Это тест? Каприз? Или может у неё просто фляга свистит? Или у неё своя цель, о которой мы не догадываемся? А её охрана? Эти двое ведь явно не просто телохранители! Но кто они? Насколько лояльны? Может, тут какой-то заговор? А твоя земля — идеальное место для покушения!

Я откинулся в кресле, глядя на раскрасневшуюся от волнения Катю. Логика в её словах была…

— Да, о таком я не думал, — признался я.

— А надо было! — Катя снова принялась мерить шагами кабинет. — И я тоже хороша! Почему мне даже в голову не пришло, что к тебе могут приехать с какими-то преступными целями?

Княжна готова была рвать на себе волосы. В таком состоянии я её видел впервые. Но пусть выговорится.

— Твоё имя, твой «заповедник демонов», — продолжала Катя нарезать круги по потолку, — это же всё теперь под микроскопом Тайной канцелярии!

— Тайная канцелярия и так за мной следит, — вздохнул я. — Причём довольно пристально. Так что тут