Империя #3 - Жан Аксёнов

— Илья, да пойми же! — она схватила меня за руки. — Враги Императрицы, её союзники… Твоя усадьба из глуши превратилась в точку на политической карте!

— Ты мне льстишь, — улыбнулся я.

— И «чистильщики»! — Катя схватилась за спинку кресла. — Ты вспомни, что они сделали с той усадьбой в Казани! Боги, что было у меня в голове, когда я согласилась с тобой на эту авантюру! И мой отец… Да его удар хватит, когда он обо всём узнает!

Она закрыла лицо ладонями.

А я откинулся в кресле. Что-то в словах всегда такой разумной Кати не билось, но я ещё не понял, что именно.

— Он может решить, что ты не справился и подверг меня ещё большему риску, — глухо произнесла Катя сквозь пальцы. — Это больше не наша с тобой игра, понимаешь? Мы стали пешками в чужой!

— Погоди, — поднял я руку. — Ты слишком драматизируешь. Она приехала инкогнито. Она сама не хочет привлекать внимание.

— Ты не понимаешь! — Катя ударила кулаком по столу. — Её «инкогнито» не защита! Если бы она приехала официально, с гвардией, вся ответственность лежала бы на её охране!

Она наклонилась ко мне, перейдя на шёпот:

— Если она погибнет, никто не объявит, что Императрица исчезла на землях Каменского. Нас всех — тебя, твою семью, меня — просто «уберут» как неудобных свидетелей, чтобы сохранить тайну!

— А отказ от ответственности? — напомнил я.

— Этот отказ — ловушка! — Катя горько рассмеялась. — Юридически он ничтожен. Но это твоя подпись под тем, что ты осознавал смертельную опасность. Это не оправдание, это доказательство твоей преступной халатности.

Она опустилась в кресло напротив, словно у неё закончились силы.

— И эта её уверенность в себе… — устало продолжила Катя. — Она пришла за эмоциями. Пощекотать себе нервы. Ей и дела нет, что с нами будет, если с ней что-то случится. Если что-то пойдёт не так, виноват будешь ты, потому что не обеспечил должный уровень безопасности.

Катя посмотрела мне в глаза.

— Тебя не казнят публично. Тебя и всё, что с тобой связано, просто сотрут.

— Ты преувеличиваешь, — покачал я головой. — Я граф. Аристократ. Принцип «первый среди равных» никто не отменял. Меня не могут просто так «стереть». И самое главное, Катюш. Я не знал, кто она, когда записывал видео. Я могу это под ментальным контролем подтвердить. Она сама нарушила все протоколы и использовала меня втёмную. Какие ко мне могут быть претензии?

— Ну… да… — задумалась Катя. — Твоё исчезновение создало бы прецедент! Но если ты думаешь, что мой отец как-то в случае чего повлияет, то сильно не рассчитывай.

— А что, я когда-то на его влияние рассчитывал? — мне даже как-то обидно стало. — Если запахнет керосином, то твой отец потратит своё влияние на то, чтобы все забыли о твоём здесь присутствии!

— Нет, ну ты зря о нём так думаешь… — замялась Катя. — Ладно, прости, ерунду сморозила. Я другого не понимаю! Кто вообще её сюда отпустил?

В мозгу щёлкнуло. Вот оно!

— Постой, — поднял я руку. — Ещё раз. А кто вообще решает, как Императрице развлекаться?

— Ну… — Катя задумалась. — Вообще это целая большая система. Есть канцелярия императорского двора. Вышнеградский! Вот откуда она узнала!

— Да, это очевидно, — кивнул я. — Вчера был понедельник. Он прибыл ко двору, и там, за кружечкой чая, поделился, как провёл выходные.

— Наверное, — неуверенно сказала Катя.

Я достал телефон и посмотрел историю звонков.

— Смотри, она звонила в 12:27. В половине одиннадцатого по Питеру. То есть буквально услышала рассказ про выходные князя, взяла трубку и набрала мой номер. Заметь, сама! Этот голос я точно ни с каким другим не спутаю!

— Она не могла так быстро согласовать поездку! — нахмурилась Катя. — Даже императоры не всесильны!

— Знаешь, что я думаю? — я уже спокойно развалился в кресле. — Думаю, это у неё не первая такая выходка. Она позвонила — и на следующий день прилетела. Уверен, это отработанная схема, о которой все в курсе и не паникуют. Невозможно, чтобы Императрица вот так просто решилась на самоволку, и у неё бы это легко получилось!

Катя встряхнула головой.

— Но её же должны прикрывать! Спецназ или там агенты Тайной Канцелярии должны быть где-то рядом!

Я открыл ящик стола и достал планшет системы наблюдения.

— Давай посмотрим записи с камер, — предложил я, проматывая отметки событий. — Ну что, видишь отряды спецназа?

Катя наклонилась к экрану. На всех камерах была видна только темнота леса.

— Нет, — неуверенно ответила она.

— На камерах пусто. Никого нет и не было. И знаешь, что это означает?

— Что же?

— Или она реально ушла в самоволку, скрывшись даже от Тайной Канцелярии, или же эти двое охранников настолько невероятно сильны, что они — и есть отряд спецназа.

Катя с минуту сидела, задумчиво листая камеры.

— Думаешь, с ней и правда ничего не случится? — спросила она, наконец.

— Слушай, там лес, полный демонов, — пожал я плечами. — Никто не может быть в полной безопасности, находясь там ночью. Но вот если бы мне, к примеру, пришло в голову пощекотать себе нервы таким образом, то я практически уверен, что выжил бы и со мной ничего не случилось. А ведь я никакую спецподготовку не проходил.

— Значит, надо просто подождать, когда она вернётся с охоты и уедет? — Катя посмотрела на меня полными надежды глазами. — И забыть эту ночь как страшный сон?

— Давай исходить из того, что сказал её охранник, когда уходил, — усмехнулся я.

— А что он сказал?

— Что мне стоит переживать не за неё, а за демонов, — у меня в голове окончательно сложилась картинка. — Слушай, я могу допустить, что у неё не все дома. Но не у всего же её окружения сразу! Она просто решила поохотиться. Ну, любит она экстрим, бывает. Как думаешь, о таких вот её вылазках стали бы писать в газетах?

— Да нет, конечно! — замахала Катя руками. — Всё, я поняла, про что ты говоришь! Что она время от времени устраивает такие вылазки инкогнито, под охраной самых надёжных людей, и об этом знает всего несколько человек в Империи.

— Именно! И если ей понравится — она сделает нам лучшую рекламу в Империи. Если нет — может устроить проблемы. Вот если мы начнём трепаться о её визите — тогда да, тогда проблемы возникнут сами собой. Но мы же с тобой не станем! Это даже не вопрос гостайны, это элементарная порядочность!

— Ну да, она же инкогнито! — Катя задумалась. — Даже твоей семье лучше не знать.

— О да, особенно Лерке! — охотно