Империя #3 - Жан Аксёнов

— Какой ужас, — покачала головой мама. — Они просто хотели быть вместе, а вон к чему это всё привело!

Тут в столовую, позёвывая, зашла Анна. Одета она была в лёгкое летнее платье в крупный цветочек, и менее всего была похожа на императрицу. Её даже можно было бы принять в столь скромном наряде за какую-нибудь продавщицу из сельского магазина. Но только в первое мгновение. Острый, оценивающий взгляд, спокойная уверенность, с которой она отнеслась к оставленному для неё месту по правую руку от меня, непосредственность, с которой она притормозила на секунду, чтобы я успел встать и пододвинуть ей стул… всё это сейчас, при свете дня, подтверждало Катины ночные догадки.

Вот она улыбнулась, оглядев всех. Её взгляд остановился на моей матери:

— Доброе утро! — Анна расплылась в приветливой улыбке. — Вчера мы так и не успели толком познакомиться. А вы уже слышали новости?

Лицо Её Величества тут же преобразилось, мгновенно отразив приличествующую случаю озабоченность.

— И не говорите… — мама замялась, не зная, как обращаться к гостье.

— Просто Анна, пожалуйста! — взмолилась та.

— Конечно, как пожелаете, Анна, — заулыбалась мама. — Тогда уж простите, но я буду настаивать, чтобы ко мне вы обращались также не иначе как по имени!

— Настасья Викторовна, конечно же!

— Просто Настя, пожалуйста! — рассмеялась мама, протянув Анне через стол ладонь, которую та с охотой легонько пожала. — Аня, вы ведь из Петербурга прилетели, я правильно поняла?

Я сидел во главе стола и не мог понять, что происходит. Какая Настя, какая Аня? Вы ещё обнимитесь, блин, и по бокальчику красного пропустите, за женскую дружбу!

На другой стороне стола, также оторопело хлопая глазами, следила за происходящим Катя.

— Да, из Петербурга, — кивнула Анна, и, кинув взгляд на экран телевизора, повернулась ко мне. — Граф, вы же не станете возражать, если я задержусь у вас на несколько дней, пока порядок не восстановят?

Вот оно. Ну да, конечно. Движение перекрыто, аэропорт не принимает. Военное положение в отдельно взятой столице. Что я сказал Кате? У нас здесь поопаснее, чем на Дворцовой? Обычному человеку — да, безусловно. Вот только есть нюанс. Демоны не охотятся на Анну специально. А для мятежников она была бы, возможно, способом купить индульгенцию… Случайно она приехала на сафари, или нет, но здесь, где никому до неё дела нет, она действительно в полной безопасности.

— Хм… — проговорил я.

Но Анна успела уже перевести взгляд на мою маму.

— Аня, ну разумеется, не может быть и речи, чтобы вы сейчас куда-то ехали! Илья, здесь даже обсуждать нечего!

Ну конечно! Маме надавили на больное место — её гостеприимство!

Нет, мама, обсуждать здесь очень даже есть что! Например, как много людей реально знает текущее местоположение первой леди? Есть ли у неё причины опасаться за свою жизнь или свободу? Знала ли она о готовящемся мятеже? Почему именно моя усадьба, в конце концов!

Но обсуждать это мы, конечно, не будем.

Потому что если я не знаю, кто она, то у меня нет причин опасаться её присутствия. А если знаю, то мой долг, как верноподданного графа, обеспечить всяческое содействие.

Анна между тем повернулась ко мне и, чуть наклонившись, просительно посмотрела мне прямо в глаза. Соблазнительная волна её духов коснулась меня. Кажется, даже глаза у неё стали больше, темнее… как два бездонных омута.

Тряхнув головой, я сбросил наваждение и строго глянул на мать, чтобы впредь не говорила за меня. И она, кажется, поняла.

Чёрт возьми, даже понимая, что меня пытаются использовать втёмную, я не могу её просто так выставить! Хочет поиграть в «просто Анну»? О-о-о кей! Но в эту игру можно играть и вдвоём!

— Разумеется, мама права, — сказал я вслух. — Само собой, вы можете оставаться столько, сколько нужно. Ситуация беспрецедентная.

— Ой, так здорово, что вы побудете у нас! — неизвестно чему обрадовалась Лерка.

Гостья успела очаровать их с матерью за две секунды!

— Я компенсирую неудобства, граф! — заверила Анна.

— Буду признателен, если вы для начала постараетесь их не создавать, — парировал я.

— Илья, что ты такое говоришь! — возмутилась мама.

— Анна знает, — хмыкнул я.

— Дорогой граф, ну простите уже мне эту невинную шалость! Мои магические способности позволяют мне видеть в темноте, так что ночная охота для меня — дело обычное. Я бы вам всё объяснила, но вы были так восхитительны в своём нежелании отпускать меня в лес!

— Вы охотились ночью? — в один голос ахнули мама с Леркой.

— И добыла кабана, — кивнул я.

— Граф, я буду слушаться вас впредь, — с лицом нашкодившей, но нисколько не раскаивающейся маленькой озорницы пообещала Анна, — только не выгоняйте меня!

Кажется, это будет не так просто…

— Анна, никто вас не выгоняет, — вздохнул я. — Вы и ваши люди можете оставаться сколько угодно!

— О, останусь только я! Мои люди уехали ещё утром! У них небольшое задание, связанное с бизнесом моего мужа, — улыбнулась Анна, и принялась за еду.

Ну-ну! И какой же, интересно, у Его Императорского Величества бизнес в Златоусте?

Что ж, как бы тревожно мне не было из-за всего сразу — из-за мятежа и особенно из-за такой гостьи в доме, которая застряла у нас на неопределённое время, нужно жить дальше. Не останавливать же всё пока её муж не исправит «свой бизнес»!

Позавтракав, я встал из-за стола.

— Всем приятного аппетита!

— Уже уходите, Илья? — удивилась Анна.

— По делам, — улыбнулся я.

Анна сделала большие глаза.

— А что за дела у вас? Расскажите! Это, наверное, связано с сафари?

— Мне надо посмотреть, как идут дела на стройке, — объяснил я.

— Я помню стройку! — закивала Анна. — Мы проезжали вашу деревню по дороге сюда! А что же вы строите?

— Да ничего интересного, это просто деревенские дома! — отмахнулся я.

Я надеялся, что теперь она отстанет, но ничего подобного!

— О, как раз это очень интересно! Деревенские дома! Никогда не видела. Мне же можно с вами, правда? — Анна тут же оживилась, отложив ложку. — Умираю хочу посмотреть на вашу деревню! В столице одни бетонные джунгли, а тут такая благодать! Хочется прикоснуться к настоящей, простой жизни.

В её глазах читался неподдельный, почти детский азарт. Неужели правда настолько засиделась в столице? Да ну, чушь какая-то! Убивает демонов клинками, но не бывала в деревне?

— Не уверен, что это хорошая идея, — осторожно начал я. — Там пыльно, шумно, небезопасно.

— Ну, пожа-а-алуйста, Илья! — она сложила ладошки и посмотрела на меня так, будто я собирался лишить её самого большого удовольствия в жизни.

Затем её взгляд скользнул по лицам моих