Империя #3 - Жан Аксёнов

густо пахло парным молоком и дорогим парфюмом. Анна промакивала лицо полотенцем, но на губах у неё всё ещё играла улыбка. Но когда мы отъехали от коровника, она вдруг повернулась ко мне и серьёзно посмотрела из-под слипшихся от молока ресниц.

— Илья, прости… Я правда не знала. Меня животные никогда в жизни не боялись.

Я тяжело вздохнул, паркуясь возле стройки.

— А люди?

— Ой, всё! — возмущённо фыркнула Анна, отворачиваясь к окну.

ㅤ

Там, где ещё вчера только пеньки фундамента торчали, сегодня уже стояли первые опоры, перекрытые тяжёлыми балками. Опоры со всех сторон подпирали временные подпорки. По сути, столбы просто стояли на пеньках, пока рабочие проверяли «по месту», как факт соотносится с планом.

Я вылез из машины, и Анна, несмотря на нашу договорённость, выбралась тоже.

— Да я только на солнышке погреюсь! — ответила она на мой красноречивый взгляд, состроив обиженную мордашку.

Мне оставалось только махнуть рукой.

— Только ничего не трогайте, хорошо? — напомнил я.

— Конечно, конечно, — кивнула она, но тут же выражение её лица сменилось, будто она забыла, что хотела пообижаться. — Граф, а что вы строите? Расска́жете?

Эхх… может ну её, стройку эту… Отвезти её вместо стройки куда-нибудь в лес и там оставить! В стране мятеж, глядишь никто и не заметит, что императрица потерялась…

Гнев, торг, депрессия…

— Таунхаусы, — вздохнул я, принимая неизбежное. — У меня тут неожиданное пополнение в деревне случилось. Думаю, вы слышали про то, что у нас тут недавно пожар был? Одна из ближайших к моим землям деревень погорела. Её жители попросились ко мне, так что пришлось как-то выкручиваться.

Её Величество нахмурилась.

— Да, про пожар видела… по телевизору. Но им же должны были пособия выплатить, как там это называется… подъёмные? Почему они пришли к вам, Илья? У вас маленькая деревня, вокруг демоны. Что им мешало купить или построить жильё в любом другом месте? И… я, конечно, не специалист, но то, что вы делаете, не похоже на простой деревенский домик!

О, а она, когда не придуривается, говорит вполне разумно. Правда, от реальной жизни всё равно очень далека.

— К сожалению, государственных пособий на нормальный дом не хватит, — покачал я головой. — Максимум — на какую-нибудь лачугу под снос, и то далеко не факт. А ко мне они пришли, потому что это мы их тогда из-под огня вывели.

— Вы, ваш брат и эта ваша родственница, — проявила Анна похвальную осведомлённость. — Точно, об этом писали и говорили. Значит, это жители той деревни. Что ж, их можно понять. Но у вас же самого места нет!

— Вот поэтому таунхаусы, — кивнул я. — Они выходят куда экономичнее как по стоимости, так и по земле.

— Илья, вы ведь могли отказаться⁈

— Мог, — согласился я.

— Но…

— Но не отказался, — пожал я плечами. — Деньги найдём, дома построим. Главное — люди.

— Это… очень вдохновляет! — она оглянулась по сторонам, заметила Степана и других мужиков, которые пялились на неё с отвисшими челюстями. — Вас, кажется, ждут. Идите, я подожду, не буду мешать.

— Спасибо, — хмыкнул я.

Развернувшись, я пошёл к нашим строителям.

— Ваше Сиятельство! — вышел вперёд наш бессменный прораб. — Кто это с вами, если не секрет?

— Здравствуй, Степан, — кивнул ему в ответ я. — Это Анна, моя гостья. Не обращай внимания, ей просто любопытно посмотреть, как мы тут живём.

— Поэтому Зинка так орала, что даже здесь было слышно? — хохотнул он.

— Не напоминай, — тяжело вздохнул я. — Давай, рассказывай, как вы тут?

— Нулевой цикл завершили, приступили к возведению каркаса, — быстро доложил он.

— Ну это я вижу, — я задрал голову, осматривая хлипкую пока конструкцию. — И как продвигается?

— Да вот, примеряемся, как собирать, — Степан принялся водить руками в воздухе. — Ежели, значит, по верху на месте всё крепить, то оно вроде и проще, но балки тяжеленные, их пока поднимешь…

— И вы решили, а не собрать ли вам стену целиком на земле, а потом поставить, используя лесовод вместо крана? — предположил я.

— Вообще думали лесовозом балки по одной поднимать и держать, пока крепим, — Степан почесал затылок, — но так даже лучше. Только шаблон нужен.

— А зачем? — пожал я плечами. — У нас и так все узлы до миллиметра размечены. Укосины ты же не по месту режешь. Они всё равно в своё место встанут. Только диагонали проверить на всякий случай, если не сойдутся — значит укосины бракованные.

— Ну так оно, — согласился Степан. — Только для такого ведь ровная площадка нужна.

— Так вот же она! — показал я на свайное поле. — Ты же сам следил, чтобы пеньки в уровень стояли!

— Хм… — Степан задумался, глядя на торчащие из земли пеньки. — Ну да, в уровень. И высота приличная, нагибаться не надо. И шаг именно такой, какой надо, чтобы разложиться. Понял, Ваше Сиятельство, опробуем!

С облегчением выкинув из головы заполошную гостью, я с головой окунулся в привычную стихию — техническое планирование, решение конструктивных задач, координацию работы разных бригад. Это то, что я умею лучше всего. Занимаясь стройкой, можно не думать о мятеже, Величествах, не ждать каждую секунду, куда эта ненормальная ещё вляпается.

В общем, расслабился, лишь изредка поглядывая, как Анна ходит вокруг машины, с любопытством оглядывая всё вокруг.

И это было моей ошибкой.

Мы обсудили электрику и необходимость пригласить Витьку для подключения, чтобы всё официально оформить. А потом я обернулся и не увидел Анну.

— Чёрт, где она? — я принялся шарить взглядом вокруг.

— Гостью вашу ищете? — догадался Степан. — Вон она!

Её Величество обнаружилась в окружении нескольких заинтересованных рабочих, которые что-то ей объясняли, активно жестикулируя.

Мы со Степаном подошли чуть ближе, и я услышал обрывки разговора:

— … а потом вода сама засасывается, понимаете? Физика чистая!

— Ничего себе! — восхищённо воскликнула Анна. — И это всё ваша местная девушка изобрела?

— Шурка наша — золото! — гордо заявил один из рабочих. — Что ни попроси — всё сделает, и ещё лучше, чем просил!

Ладно, это не страшно, пусть общается. А вон, кстати, и героиня обсуждения.

Шурка выбралась из своего гаража, огляделась по сторонам, заметила меня, помахала рукой. Я помахал в ответ.

И тут она заметила Анну. А Анна заметила Шурку.

— Это и есть ваша изобретательница? — спросила она у мужиков.

— Она самая, — ответил кто-то.

Я лишь плечами пожал и повернулся к Степану, намереваясь закончить с вопросами.

Внезапно позади раздался какой-то подозрительный грохот. Глаза Степана, который видел, что происходит у меня за спиной, расширились.

Повернулся я мгновенно. Похоже, Её Величество запнулась за подпорку, ещё незакреплённая трёхметровая балка сдвинулась, и соскочивший конец полетел вниз, описывая дугу.

Начало я не видел, я повернулся