Империя #3 - Жан Аксёнов

не успею, а завтра съезжу в город, куплю патроны и всё остальное. С тебя образцы рун в масштабе, скажем… один к десяти! Прямо из гримуара на телефон сфотографируй и мне пришли. И поищи в сети, какой лак будет держаться на свинце.

— Всё сделаю! — пообещала Шурка. — Только никому не говори, вдруг ничего не получится!

ㅤ

К моему возвращению у Прокопыча всё уже было готово. Угли раскочегарены, мясо на шампурах, чередуется с кусочками сала. Всё приготовлено у мангала, под полотенцем. Рядом с противнем уже нанизанного на шампуры мяса — кастрюля маринованного.

Запомнил уже Петрович, что я сам люблю это дело, всё приготовил и ушёл.

Заглянув в дом и убедившись, что ни Анны, ни Марфы ещё нет, я позвал домочадцев вниз, на веранду. Мама с Леркой пришли сразу, Артёма тоже ждать не пришлось, а вот Катя отказалась, сославшись на работу.

— Думаю, Анна не будет против, если мы продегустируем её трофей, — объяснил я общий сбор.

— Ого, как здорово! — сразу же обрадовалась Лерка и захлопала в ладоши.

— А сама она что, всё ещё в бане? — удивилась мама.

— Всё ещё, — я глянул на часы.

Два часа уже прошло. Как бы Марфе там плохо не стало, всё же возраст. За Анну я как-то не переживал.

— Мы с Лерой тогда овощи пока порежем, — решила мама.

Уложив первую партию на мангал, я полностью погрузился в медитативный процесс присмотра за мясом. Думать не надо, знай следи, чтоб не подгорело.

И тут дверь бани распахнулась, и оттуда уверенной походкой вышла Марфа. Перекинув через плечо пару полотенец, она спокойно отправилась в дом.

А следом, придерживаясь за косяк, только что не выползла Её Величество. Красная, как варёный рак, она вдохнула свежий воздух, а потом сползла по стенке на скамеечку.

— Марфа, ты чего гостью-то так запарила? — набросилась на неё мама.

— Да она сама настаивала, чтоб погорячее! — извиняющимся тоном принялась объяснять Марфа. — Ну а я что, знаю что ли? Городские, что с них возьмёшь! Непривычны к жару-то!

Впрочем, очухалась Анна быстро. Лерка побежала к ней с большой кружкой кваса, та выпила залпом, и вроде как пришла в себя, ушла переодеваться. И уже через каких-то пять минут, как раз, когда у нас всё было готово, а первая партия дымилась на столе, императрица вырулила из дома на веранду.

От химии, к счастью, не осталось и следа. Выглядела она очень довольной и… спокойной. Лишь бы этого спокойствия хватило на подольше!

— Ура! Шашлык! — обрадовалась она.

— Да, из вашего кабана, по традиции, — спокойно ответил я.

— А что за традиция? — мурлыкающим голосом протянула Анна.

— Каждый охотник получает обед из добытой им дичи, — объяснил я. — Мы решили, что вы непременно захотите нас угостить.

— Вы необыкновенно проницательны, граф, — заулыбалась Анна. — И спасибо, что озаботились. Что ж, приятного всем аппетита!

Надо отдать должное Прокопычу, шашлык получился изумительным. Да, сам во рту он таять не торопился, но и сильно жёстким я бы его не назвал. В любом случае некоторая жестковатость с избытком компенсировалась отменным вкусом. Просто удивительно, как старик умеет с дичью обращаться!

Вторую порцию я тоже жарил сам, к большому удивлению Анна. Но это мне дало легальный повод не участвовать в разговорах. Зато мама с Леркой оживлённо болтали с Анной, которая во всех красках расписывала, как съездила со мной на стройку.

В её исполнении казалось, что это было даже смешно! Я же внутренне содрогался. Да уж, весело: поломанная техника, простой и едва не порушенный коровник!

А вот Артём молчал. Пялился на Анну со щенячьим восторгом, только что слюни не пускал. Эх, тяжело быть подростком! Уже хочется, а ещё не дают, и даже не смотрят. Хотя иногда взрослым не легче. Живёшь в окружении умниц и красавиц, а столько условностей, что хоть на луну вой. Одну нельзя, другую нельзя, третью вроде можно, но почему-то ассоциация с бесплатным сыром возникает. Причём даже не в мышеловке, а в медвежьем капкане. Нет, ну нафиг. Хотя с личной жизнью делать что-то всё-таки надо.

Эх, то ли дело раньше! Моя способность запрыгнуть в открытое окно девичьей комнаты в общежитии, даже если оно на третьем этаже, делало мою студенческую жизнь насыщенной, яркой и весьма разнообразной!

Да-а-а… были времена.

— Граф, — отвлеклась от разговора Анна, когда я принёс к столу вторую партию, — шашлык выше всяких похвал!

— Рад, что он пришёлся вам по вкусу, — я выдавил из себя вежливую улыбку.

— Серьёзно, Илья, вы настоящий мастер!

— Благодарю, — кивнул я, хмыкнув про себя.

ㅤ

Не забыл я, конечно, и про Катю. Убедившись, что все сыты и довольны, а Анна под присмотром мамы, я прихватил с собой пару шампуров, нарезку овощей, свежий хлеб и отнёс наверх, в кабинет.

Зайдя внутрь, я увидел знакомую картину — Катя сидела за столом, склонившись над ноутбуком. Она была так занята, что не сразу меня заметила.

— Как дела? — спросил я, падая в своё кресло.

— Пока сама не понимаю, — не отрываясь от экрана, ответила она. — Кажется, мозги уже скоро вытекут из головы.

— А ты поешь, сделай перерыв.

— Шашлык? — Катя потянула носом. — А сколько сейчас времени?

— Да уже обед, — усмехнулся я. — И я не уйду, пока ты не поешь, так что давай, налетай. Ты такого нигде и никогда не попробуешь.

Дотянувшись через стол, я прикрыл крышку ноутбука, вынудив Катю вернуться к реальности. Заметив, наконец, еду, она сдвинулась к ней вместе с креслом.

— Это трофей Её… Анны? Ты прав, это эксклюзив! — она подхватила шампур и впилась зубами в ещё горячее мясо. — Мммм, а вкусно-то как!

— Прокопыч по какой-то секретной технологии мариновал, в ягодах и кореньях, с самого утра не отходил от мяса, пока я с нашей… гостьей няньчился, — вздохнул я.

Видимо, вся скорбь еврейского народа застыла у меня в глазах, потому что Катя даже жевать перестала, и в лице изменилась.

— Что она натворила?

— А почему ты решила, что натворила она? — расхохотался я.

— Да вот знаешь, жопой чую, — хмыкнула Катя.

Ишь, нахваталась от меня всяких словечек!

— И твоя очаровательная жопка чует совершенно верно, — улыбнулся я и принялся рассказывать.

Княжна слушала, ахала, охала, злилась, хохотала, но и жевать не забывала.

— И это только первый день, — покачала она головой. — Кажется, она очень сильно засиделась взаперти, и сейчас отрывается на всю катушку!

— Вот только у меня забыла спросить, хочу ли я, чтобы она отрывалась за мой счёт. Ладно, — махнул я рукой. — Будем считать это венчурными инвестициями в социальный капитал.

— Кажется,