Империя #3 - Жан Аксёнов

глазами. Но в том и дело, что я не маг воды! То, что для того же Артёма — щёлкнуть пальцами, для меня — ювелирные манипуляции щитами. Это как закрыть спичечный коробок ковшом экскаватора. Или подковать блоху.

В полной тишине я разлил вино по бокалам. Долго декантировать не только не нужно, а даже вредно. Старое вино хрупкое, пару минут подышит — и можно пить.

Взяв в одну руку бокал, я поднёс к нему фонарик телефона, подсветив снизу и чуть сбоку.

— Посмотрите, какой цвет, — я чуть наклонил бокал, позволяя вину стечь по стенке. — Идеально прозрачный рубин с гранатовым пояском. И никакой мути!

Анна взяла свой бокал. Она посмотрела на вино, потом на меня, какими-то будто другими глазами.

— И правда, удивительный фокус, — она покачала бокал, вдохнула аромат вина. — Что ж, граф, за удачную охоту!

— За удачную охоту! — ответил я.

Она сделала глоток, прикрыла глаза, оценивая вкус. Потом добавила тихо, уже совсем другим тоном:

— И за сложные трофеи.

ㅤ

Анна села в кресло, отпила вино и у неё даже лицо как будто стало выглядеть иначе — более серьёзным, вдумчивым.

— Илья, прости, если лезу не в своё дело… А кстати, не возражаешь, если мы перейдём на ты?

Она кивнула на бокалы, мол, повод вот он, вместе пили.

— Да, пожалуйста, — охотно согласился я.

Как-то так инвестиции в социальный капитал и работают, ага.

— В общем, я решила немного узнать про тебя, когда мне рассказали про сафари на демонов… — она помолчала, подбирая слова. — Молодой граф, который появился словно из ниоткуда, да ещё с такой экстравагантной идеей. И выяснилось, что твой отец загнал род Каменских в серьёзные неприятности с кредиторами, а ты едва получил титул. Неужели на тебя не давит это?

— Не давит что? — уточнил я, покручивая бокал в руках.

— Просто… — она откинулась в кресле, глядя мне в глаза. — Потеря отца и так событие сложное, а тут ты ещё и вместо наследства получил кучу долгов.

— Долги это временные неприятности, — пожал я плечами. — Собственно, на это я сейчас и работаю. Хочу как можно быстрее твёрдо встать на ноги.

— Говоря откровенно, я ехала и была уверена, что застану здесь разруху и запустение, — продолжила Анна тем же задумчивым тоном. — А здесь у тебя стройка, к тебе переезжают соседи, ты собираешь команду, устраиваешь сафари и налаживаешь связи. Думала, увижу отчаявшегося парня, который на последние деньги пытается сделать хоть что-то, чтобы поднять цену земли перед продажей. А ты вот сидишь, пьёшь редчайшее вино, и выглядишь так, будто у тебя всё под контролем.

Я улыбнулся. Забавно слышать такое от целой Императрицы.

— Орёл, садясь на ветку, доверяет не ветке, а крыльям, — процитировал я где-то слышанное выражение. — Да и нет у меня времени рефлексировать и копаться в себе. Сначала род, семья, деревня. Подумаю, что там на меня давит, а что нет, когда разберусь с долгами.

— И ты вот прямо совсем не думаешь о себе? — прищурилась Анна. — Неужели не думал всё продать и уехать?

— Ну почему не думал? Думал. Но, во-первых, этот заповедник ещё и не продашь, а если и продашь, то на закрытие всех долгов может элементарно не хватить. Но самое главное — это моя земля. Хрен кто у меня её отберёт.

— Верю, — рассмеялась Анна. — Вот теперь точно верю! Но… знаешь, что меня удивляет? Мы с тобой сидим и пьём вино, бутылка которого стоит, как хороший автомобиль. И это ведь явно не последняя бутылка в твоём погребе? Ты мог бы выставить вина на аукцион и закрыть значительную часть долгов одним махом, а может даже и все долги.

— Мог бы, наверное, — признал я. — Но если я начну их распродавать, дед с того света вернётся, чтобы мне навтыкать. Не хочу беспокоить старика по пустякам.

Анна фыркнула.

— Нет, серьёзно!

— Серьёзно? — я отпил вино, наслаждаясь вкусом, и посмотрел на неё поверх бокала. — Долги я и так закрою. Своим трудом. А начни я погреб распродавать… Дед в эту коллекцию не только деньги, но и время, и душу вложил. Не мне её разбазаривать. Но что мы всё обо мне? Давай лучше поговорим о тебе?

— А что обо мне? — насторожилась Анна.

— Ни за что не поверю, что твоя история проста и безоблачна, — объяснил я. — Ты говоришь как человек, который и сам хлебнул лиха.

Она надолго замолчала, глядя в догорающие угли в камине. Я не торопил её, слушал, как первые крупные капли барабанят по крыше.

— Да, моя история не была простой, — заговорила, наконец, Анна. — Но многим приходилось куда хуже. Мне было трудно, когда наши семьи заключили договор о помолвке. Мне тогда только-только пятнадцать исполнилось. Я мечтала, как все девочки, о большой и чистой любви… а меня отдали за того, кого я до того момента ни разу даже не видела.

— Думаю, это для любой девушки очень тяжело, — заметил я с участием.

Вспомнился наш разговор на эту тему с Катей. Может, поэтому Анна так спокойно относится к её отказу от помолвки? Что сама прошла через брак по расчёту и не желает это другим?

Как-то даже непривычно думать, что она может испытывать нормальные человеческие чувства, кому-то сочувствовать, а не развлекаться, превращая жизнь окружающих в долбанный цирк с конями!

— Тяжело, но, как ты и сказал, род превыше всего, — грустно улыбнулась Анна. — Это был мой долг.

Вот почему бы ей не быть такой всегда? Спокойная, рассудительная, и даже вроде не глупая.

— И как всё сложилось? Не жалеешь, что вышла за этого человека? — осторожно поинтересовался я.

— Скажем так… У нас своеобразные отношения, — задумчиво ответила она.

Допив залпом вино, Анна вдруг поставила бокал на столик и встала.

— Доброй ночи, Илья, — улыбнулась она. — Благодарю и за вино, и за компанию.

Не дожидаясь моего ответа, она пошла к лестнице.

— Хм… Ну, доброй ночи! — ответил я.

ㅤ

После её ухода я ещё какое-то время посидел, бездумно глядя на тлеющие угли. Потом вышел на крыльцо. Стихия разгулялась не на шутку, дождь лил как из ведра, молнии вспыхивали и гром грохотал, не переставая. Замечательное завершение такого заполошного дня! Даже жаль, что такие грозы скоротечны.

Я вернулся к столику, раздумывая, как поступить с оставшимся в декантере вином. Такие вина не хранят, их или пьют сразу, или жалеют, что не допили.

И тут я заметил на подлокотнике кресла, в котором сидела Анна, тонкий телефон.

Я невольно улыбнулся. Ну да, конечно. За весь день я у неё ни