Системный рыбак 7 - Сергей Шиленко

* * *

— Результат третьего избранного принят! Проход к следующему панно открыт!

Жетон полыхнул жаром. Я вытащил бронзовый кругляш и перевернул. На обратной стороне засияли семь солнц с семью лучами.

Значит на последний участок у меня есть семь недель.

Обернулся. Гигантское панно, на изучение которого ушло больше месяца, теперь стало просто пройденной ступенькой.

Пятнадцать недель. Без малого четыре с лишним месяца жизни в каменном мешке. Звучало внушительно, если не знать, что большую часть этого времени я провёл, разглядывая крошечные участки базальта размером с ладонь.

Монотонно? Возможно, но меня это не пугало. Это вам не картошку чистить.

Проверил интерфейс.

Текущий прогресс сканирования: 95,0%

Мысленно прикинул запасы. Перстень содержал достаточно рыбы, чтобы продержаться ещё несколько недель. Огненная морковь тоже осталась, хоть и поубавилась. Воды из родников в жилых пещерках хватало с избытком. Голодная смерть мне не грозила, а вот смерть от скуки — вопрос дискуссионный.

Ладно. Последний рывок.

Я прошёл через Полог предков и оказался в седьмом зале.

Первое, что бросилось в глаза монструозная фреска.

Она занимала всю дальнюю стену от пола до свода. Если предыдущие панно были большими, то эта была… Я задрал голову и прищурился. Минимум впятеро крупнее.

Впрочем, размер меня не пугал. За семнадцать недель метод декомпозиции был отточен до автоматизма. Резать кадр за кадром, запечатлевать, сверять, двигаться дальше.

Подошёл ближе, расправил плечи и сфокусировал взгляд на левом нижнем углу, ожидая увидеть знакомые очертания ступней в боевой стойке.

И замер.

Никаких ступней, стойки и самого практика здесь не было.

Передо мной, от края до края раскинулась непроглядная тьма. И мой глаз ни как не мог зацепиться ни за единую деталь.

Я моргнул. Отступил на шаг. Снова вгляделся.

Ничего.

— … Что, и главное, как мне тут учить?

Глава 12

— Что, и главное, как мне тут учить?

Слова глухо ударились о базальт и растаяли в бескрайнем зале. Я подошёл вплотную, почти касаясь носом идеально гладкого камня. Абсолютная, поглощающая свет бездна. Нет ни энергетического узла, ни позы, ни дыхательного цикла.

Единственная зацепка — это россыпь мелких серых точек-вкраплений по самым краям плиты. Словно древний мастер перед концом работы случайно чихнул, обрызгав поверхность каменной пылью, махнул рукой и ушёл.

Основатели не успели дорезать последнюю фреску? Или в какой-то момент просто передумали делиться самым ценным со своими потомками?

Любой из этих вариантов звучал логично.

Но мне-то что делать? Как получить полную технику? Сейчас передо мной лежал, считай, пустой лист вместо финальной части «Заложения Семи Звёздных Морей», а без этой части предыдущие шесть ничего не стоили.

Я тяжело выдохнул и размял затёкшую шею. Ладно. Если не понимаешь, что перед тобой, нужно отойти и осмотреться, может, там есть что полезное?

Развернувшись, я двинулся вглубь зала, где за массивными колоннами открывался проём в небольшое помещение.

Там в самом центре располагался огромный каменный постамент, а на нем возвышался громадный ледяной кристалл.

От кристалла веяло не просто холодом, а колючей свежестью ледника, который застыл задолго до появления этого поселения. Воздух вокруг него был плотным и обжигающим, выбивая из лёгких остатки тепла.

Но видно было, что за сотни лет этот монолит дал слабину.

По его поверхности змеилась трещина шириной с ладонь, через которую наружу сочилось пульсирующее золотистое свечение, а внутри кристалла угадывались очертания какого-то объекта. Увы, но разглядеть его форму сквозь сияние ауры не удавалось.

Наверняка передо мной находился тот самый мифический артефакт основателей, о котором после регистрации рассказывал Арад. Протёкшая в озеро энергия именно этой штуки как раз и свела с ума крокодилов.

Что сделать? Подойти вплотную и ткнуть пальцем в этот неизвестный артефакт?

Думаю, не стоит. Перед глазами всё ещё стоял Тобиас, которого Полог предков приложил так, что парень едва не пересчитал собственные рёбра. Свои конечности мне дороги как рабочий инструмент, а потому лучше проникнуть к артефакту внутри этой ледышки через посредника.

Материализовав Духовную Нить, я осторожно направил её кончик прямо в трещину.

Едва нить миновала кромку льда и вошла в золотистое марево, как сработала защита. Никакого звона или физического удара по мне не последовало — вместо этого сработала духовная преграда, которая просто вышвырнула чужеродный объект наружу. По нити ударил такой мощный импульс, что её буквально вырвало из моих пальцев и отбросило к стене, а в руку отдало резким холодным покалыванием.

М-да. Энергонасыщенный лёд ничуть не уступал в прочности Пологу предков, и без ключа здесь ловить было нечего. Жаль.

Вернувшись к седьмой фреске, я снова уставился в чёрную бездну.

Внутри шевельнулось чутьё. Микроскопическая деталь нарушила общую картину.

Прищурившись, я впился взглядом в серые вкрапления по краям плиты. Эти «дефекты камня» сдвинулись с места, которое занимали десять минут назад.

Они плыли.

Медленно, мучительно неторопливо, они двигались по кругу, образуя едва заметный водоворот вокруг зияющей чёрной пустоты в центре.

Ха. Крошечные элементы картины притворялись потёртостями. Они просто оказались слишком мелкими и медленными для восприятия с первого взгляда.

— Ну, наконец-то хоть какая-то зацепка.

Я потёр ладони, уселся на пол и привычно активировал метод декомпозиции. Вычленить паттерн движения, зафиксировать скорость каждой точки, найти логику.

…

Метод отказал.

Чёрт.

Я потратил часы на отслеживание траекторий. Пытался найти взаимосвязь между отдалением точек от центра и их скоростью. Искал скрытые энергетические узлы, к которым они тяготели. Всё впустую. Сотни попыток проанализировать паттерн рассыпались в пыль. Логика отсутствовала.

Интерфейс Системы издевательски висел перед глазами:

Текущий прогресс сканирования: 95,0%

Прошла неделя. Цифра не сдвинулась ни на тысячную долю процента.

Я не отступал. Если метод не давал результатов, значит, угол зрения был неверным. Я пялился в эту черноту, почти перестав спать. Запасы в перстне таяли с пугающей скоростью, мозговая активность сжирала калории наравне с тяжёлыми физическими тренировками.

На третьей неделе рыбное филе и огненная морковь закончились. Всё, что осталось — вода из ручья в жилой нише.

— Лечебное голодание пойдёт на пользу, — сухо констатировал я пустому залу, перехватывая пояс на штанах ещё на один узел. — Главное, не начать грызть собственные ботинки.

С другой стороны, отпала необходимость отвлекаться. Всё освободившееся время я посвятил фреске.

Дни слились в бесконечную чёрную воронку.

К концу седьмой недели я поднялся за водой и споткнулся о собственные ноги. Колени подогнулись сами, без предупреждения — мышцы просто отказали. Рука,