Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Шаска не стала развивать эту идею. Подобный план грозил сложностями и опасностями, слишком многочисленными, чтобы их игнорировать. Без сомнения, леди Сесилия прячет клинок по ночам, и даже если его удастся выкрасть, придется пройти через Изумрудных стражей, а они Шаске не по зубам.

Ее мысли рассеялись, когда она увидела леди Сесилию, которая шагнула вперед, держа в руках богато расшитую тунику темно-зеленого цвета.

– Вот. Она удобная и достаточно теплая для здешних холодных ночей. Давай, раздевайся.

Шаску вновь захлестнула волна беспокойства.

– Можно мне… сделать это одной?

– Нет. Я хочу на тебя взглянуть.

– Хорошо… миледи.

Шаска принялась стаскивать с себя наряд служанки, одну вещь за другой, пытаясь забыть все те случаи, когда ее раздевали догола и отправляли в камеру, морили голодом, избивали до полусмерти.

– Хорошо. Продолжай. Снимай все, Тильда. Я хочу видеть тебя целиком.

Шаска изо всех сил старалась спрятать эти воспоминания подальше, и ей удалось отогнать худшие из них. Вскоре ее одежда оказалась свалена в унылую мокрую кучу. Шаска прикрыла интимные места руками, но леди Сесилия лишь фыркнула и покачала головой.

– Ну же, Тильда, не стесняйся.

Руки Шаски соскользнули по бокам, подбородок тоже опустился. Она вздрогнула, несмотря на согревающую ласку жаровен и ламп, и сгорбилась. «Я делаю это ради Мэриан. Выполняю свой долг перед Расаланом и королем Годрином. Если бы не они, я была бы мертва, и это совсем не большая цена».

– Какая у тебя прекрасная фигура, дитя. Такая нежная. Такая зрелая.

Сесилия, как и прежде, подошла к ней сзади, внимательно изучая. И вдруг воскликнула:

– Боги, что с тобой случилось? – Шаска почувствовала, как палец Сесилии мягко скользнул по спине, повторяя шрам. – Удары плетью… Кто сделал это с тобой, дитя?

«Неужели мне помогут мои шрамы? – подумала Шаска с внезапно разгоревшейся надеждой. – Может, я больше не гожусь для ценного трофея?» Глупая мысль. Им нужна только кровь и утроба Шаски. «Они подложат меня какому-нибудь рыцарю, чтобы я зачала ребенка, а потом будут держать взаперти, пока я не буду готова к следующему».

– Мой хозяин в Араме был довольно жестоким, – прохрипела она, позволяя разуму вновь погрузиться в те ужасы, с которыми ей пришлось столкнуться. – Он избивал меня, морил голодом и порол до крови. Он был плохим человеком, миледи.

– Да, я вижу. – Сесилия стояла позади, и в ее голосе снова зазвучала нежность. – Но он никогда не насиловал тебя?

Шаска покачала головой.

– Он… получал удовольствие, когда раздевал меня и бил. И его сын тоже. Он был таким же жестоким… Но они никогда не переходили эту черту.

Она думала о лорде Модрике. Она думала о Седрике. Все, что она говорила, было правдой.

– Это происходило до того, как ты приехала сюда, в Расалан?

Теперь Сесилия протянула ей тунику. Шаска с готовностью взяла одежду и прикрылась.

– Да.

Она не стала вдаваться в подробности, потому что не хотела вызывать еще больше жалости. «Мне не нужно ее сочувствие, да я и не хочу его. Мне нужно, чтобы она ушла. Мне нужно, чтобы сэр Гриффин сообщил обо мне своему дяде и я получила его приглашение…»

Леди Сесилия молча наблюдала, как Шаска натягивает на себя одежду. Эта женщина тоже когда-то была наседкой? Вполне возможно. Кто лучше позаботится о девушках, чем тот, кто прошел через все это раньше?

– Надеюсь, ты не в обиде на меня, Тильда, – наконец сказала леди Сесилия. – Отныне твоя жизнь будет наполнена уютом и удовольствием. Вся тьма осталась позади.

Шаска молчала. «Уходите. Пожалуйста… Уходите, чтобы я смогла дышать…»

– Я вижу, тебе есть над чем поразмыслить. У тебя пара дней, чтобы привыкнуть к новому окружению, только не выходи за пределы двора. Там множество мужчин, которых такой хорошенькой малышке лучше избегать. Если уйдешь, мне будет трудно тебя защитить.

И Сесилия выскользнула из шатра, окутанная волной изумрудных одежд. «Так, значит, мне позволено выйти из палатки, – подумала Шаска. Она ожидала, что окажется заперта в парусиновых стенах, но это сильно меняло ситуацию. – Может, я увижу его у шатра?»

Жалкая надежда, но ничего другого у Шаски не осталось. Мрачная молитва о том, чтобы омерзительный Седрик Кастор заметил ее, почувствовал возбуждение в чреслах и позвал ее в свои личные покои прежде, чем леди Сесилия успеет его остановить.

А затем…

Шаска не хотела думать об этом.

Подойдя к столику, она наполнила серебряный кубок прекрасным летним вином и уселась на мягкую кушетку. Дождь барабанил по крыше успокаивающую песнь, отблески огня в жаровнях тепло мерцали. А вино… оно оказалось вкуснее, чем Шаска ожидала. Здесь, в самом сердце военного лагеря Кастора, было невообразимо уютно. А ее цель – всего в двух шагах от нее.

Шаска потягивала вино, вдыхала ароматный воздух и слушала дождь, пока время неспешно текло, приближая смерть Седрика Кастора.

Или ее собственную.

Глава 11. Элион

Однажды Элион уже пересекал Соединяющий мост с вандарийским отрядом. Отец тогда был самим собой, бодрым и невредимым. Алерон только начинал ухаживать за Амилией. Весь мир тогда был другим… И вот Элион снова здесь, пробивается сквозь туман во главе огромной вереницы людей. Идет на чужую войну.

Рыцари Варина составляли авангард. Среди них ехал лорд Уоллис Канабар и его личное войско. За ними следовали двадцать тысяч человек из Речных и Озерных земель, маршируя по десять в ряд. Одежда под их длинными кольчугами уже промокла насквозь. На нагрудниках у многих поблескивал герб Вандара – устремленный в небо клинок на фоне горы.

Процессия из закованных в сталь людей растворилась в тумане, а за ней, растянувшись насколько хватало глаз, следовали повозки, везущие лагерные припасы, а также слуг, писарей и прочих помощников. Еще дальше был сформирован арьергард. Хотя с той стороны нападение и не грозило, лорд Канабар любил все делать правильно и поэтому отправил туда небольшой отряд. После неудачных попыток короля Эллиса возглавить войско все вздохнули с облегчением, когда командование взял на себя опытный человек.

– Этот проклятый дождь когда-нибудь закончится или нет? – воскликнул грузный старый лорд, проклиная мрачные небеса. Для пущего эффекта он потряс кулаком. – Такими темпами мы все потонем, прежде чем доберемся до этого проклятого Расалана. Похоже, их молитвы возымели действие. Ты когда-нибудь слышал Песнь бурь, Элион? Ужасно тоскливо, но, похоже, действенно.

– Едва ли слышал, лорд Канабар. Они ведь ее бормочут, верно? Да и песней это назвать сложно.

– Ну,