Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Элион сжал кулак. Далтон Тайнар не просто оскорблял их – он нес откровенную чепуху. Киллиан шумно выдохнул.

– Я присутствовал при обсуждении этого плана, сэр Далтон. – В его хрипловатом голосе послышались нотки гнева. – Амрон отправил Литиана и Борруса с мирным посланием, вот и все. И если вы еще раз предположите обратное, отведаете моего меча.

Сэр Далтон облизал губы.

– Вы вызываете меня на бой, Киллиан?

– Нет, потому что боя все равно не получится. Вы посредственный воин, сэр Далтон, и всегда им были.

– Говорит человек, который побоялся состязаться за титул Первого клинка.

– Хватит! – прогремел лорд Канабар. – Вы цепляете друг друга и ссоритесь, как сопляки, а сейчас не время! – Он в упор посмотрел на Веррина. – Что еще тебе известно? Как это произошло?

Веррин тронул пальцем раскрытый на столе свиток, и тот опять свернулся.

– Похоже, Литиан поднялся по внешней стене дворца из своих покоев на нижних этажах и перерезал шею Дулиану, пока тот спал.

– Но… как? – спросил Риккард, не веря своим ушам. – Этот дворец высотой в несколько сотен этажей, разве нет? Это чудо рук Илита. Без божественной стали на него никогда не взобраться, и даже с ней…

– У Литиана был кинжал.

Риккард нахмурился еще сильнее.

– У них не забрали оружие?

– Значит, им помогли.

– «Помогли»? – спросил Элион. – Кто?

– Не знаю.

– Кто ваш источник? – поинтересовался сэр Далтон. – Чьей рукой написан текст свитка?

– Это перо лорда Пентара…

– И как он услышал обо всем этом с противоположного берега?

Веррин устало прикрыл глаза, не в силах больше выносить истеричные нападки сэра Далтона.

– Порус Пентар должен защищать побережье. Само собой, у него полно шпионов в Эльдурате. Об этом уже весь город знает.

– И все это ложь, – рявкнул Риккард, хлопнув рукой по столу. – Ложь! Они подстроили это, чтобы у них был повод начать войну! Они поднимут против нас весь Юг…

– Это зеркальный ответ, – тихо и задумчиво произнес Элион. – Они всегда утверждали, что не убивали короля Сторриса и что наше нападение было необоснованно. А теперь нам отплатили той же монетой.

Мужчины закивали.

– Кто теперь займет трон в Эльдурате? – спросил похожий на жабу лорд Фуллертон из Озерных земель; большим влиянием он не обладал, но все же собрал для армии две тысячи солдат, чем и заслужил место в совете.

Лорд Канабар махнул рукой.

– Сын Дулиана, я полагаю. Тетиан. И он будет мстить за то, что Амрон сделал с его отцом…

– Милорд, – жестко произнес Элион, – у Пылающей скалы мой отец пощадил Дулиана, хотя мог его убить.

– Но мы говорим не о Дулиане. Тетиан молод. И он вырос, видя, как угасает его отец.

Элион покачал головой.

– Почему все твердят, что молодые жаждут войны?

– Потому что это правда, – сказал Киллиан. – Ты не веришь, что достойного воина после смерти ждут за столом Варина, но большинство твоих ровесников с тобой не согласятся.

Сэр Далтон уставился на Элиона с неприятной усмешкой на губах.

– Подвергаете сомнению священные тексты?

– Я подвергаю сомнению все, что не может быть доказано, – выпалил он. Несколько человек удивленно округлили глаза. – Алерон должен был стать лучшим рыцарем нашего поколения, но просто не успел принять участия ни в войне, ни в сражении, ни даже в стычке с какими-нибудь бандитами. Его убили, сэр Далтон. Скажите, Варин примет это во внимание? Что жизнь человека жестоко и преждевременно оборвалась?

– Вашего брата, сэр Элион, победили в честном бою. Это не убийство. Алерон слишком уверовал в придуманную о нем легенду, за что и поплатился…

Элион бросился на сэра Далтона, пытаясь схватить его за горло. Риккарду и Киллиану пришлось вмешаться. С узких губ Далтона сорвался высокомерный смешок.

– Этот парень просто дикарь. Возможно, тебе больше не стоит пускать его сюда, Веррин…

– А тебе, Далтон, стоит следить за языком. – Веррин в упор посмотрел на него, прищурив глаза. – Ты всех раздражаешь, изводишь и постоянно провоцируешь. Элион только что потерял брата, и у тебя хватает наглости говорить с ним в таком тоне?

– Я не сказал ничего, кроме правды.

– О, во имя Вандара, ты действительно чурбан. – Лорд Канабар покачал головой, и его внушительная борода заколыхалась из стороны в сторону. – Весь в отца. К твоему сожалению, Варин не вознаграждает людей за то, что они ведут себя как гадкие недоумки.

– Я уже достаточно достиг, чтобы сидеть рядом с ним и слушать его рассказы, – бросил Далтон, вздернув подбородок.

Риккард усмехнулся.

– О да, убил всех бандитов, защищая земли своего отца.

– Я убил столько же агаратцев, сколько и ты во время войны, Риккард.

– Я лучше всех вас помню войну, – раздраженно бросил лорд Канабар, устав от этих перепалок. – Помню вас двоих тощими мальчишками, которые уже тогда готовы были вцепиться друг другу в глотки. Время вас не исправило.

– Этого сухаря уж точно, – добавил Риккард. – Знаешь, стоит иногда улыбаться, Далтон. Может, так ты понравишься людям больше.

– Меня мало волнует, кому я нравлюсь.

– Истинный Тайнар.

– Хватит! – рявкнул Веррин. – Мы должны прекратить враждовать между собой! Новости из Агарата ужасны. Хуже, чем может показаться. Литиан будет казнен. И Боррус с Томосом тоже, если они причастны. И мы будем скорбеть по ним, но все это грозит последствиями пострашнее. Теперь можно не сомневаться, что Агарат спустит на нас свою орду: воинов, драконов и всех южных союзников, которых сможет собрать. На драконий трон сел вовсе не Тетиан, а Таваш, племянник Дулиана. А этот ястреб никогда не скрывал, что хочет войны.

– Тогда нам нужно отступать, – сказал лорд Шортон из Сердца озер. – Оставить тукоранцев с их войной и направиться к Драконьей погибели.

Веррин задумался.

– Какой там гарнизон, лорд Раммас?

– Пять тысяч, – раздался низкий спокойный голос молодого мужчины с квадратной челюстью. – Еще несколько тысяч могут присоединиться к ним, если потребуется.

– Потребуется, – быстро ответил лорд Канабар. – Раммас, отправьте ворона лорду Морли из Бурого порта, попросите, чтобы он проследил за этим. Мы должны укрепить границы.

Лорд Раммас склонил голову. Веррин продолжил:

– Лорд Пентар сделает то же самое на Черном берегу. Там уже несколько месяцев замечают драконов. Сейчас у Огнерожденных самая сильная армия за последние несколько десятилетий… А мы в это время грыземся между собой. В этой палатке. И снаружи. – Он махнул в сторону полога, колыхнувшегося от ветра. С востока все еще доносились раскаты грома, а дождь по-прежнему лил как из ведра. – Так не может продолжаться. Мы обязаны попытаться добиться мира, и как можно скорее, иначе весь Север превратится в руины.