Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Это звучало так, будто Литиан уже мертв. Хотя, пожалуй, так оно и было.

– Отцу не следовало отправлять Литиана на юг. Боюсь, это будет мучить его.

– Я тоже этого боюсь.

Они оба постояли молча, слушая рев ветра, пока Веррин не вздохнул вновь.

– Нужно поспать. Путь предстоит нелегкий. Надеюсь, что погода нам не помешает и через два дня мы уже будем в лагере Кастора. Я буду молиться Стальному Отцу, чтобы мы не пошли дальше.

Элион тоже на это надеялся, но что-то подсказывало ему, что все обернется совсем иначе. Он вспомнил выражение лица короля Джанилы, когда они встретились на пиру. Этот взгляд. Решительный. Невозмутимый. Полный злобы и отвращения тон, с которым король говорил о Расалане. Джанила не отступит, только если Годрин сам не откажется от власти. А это кажется столь же маловероятным.

«Возможно, нам предстоит долгая война».

Глава 12. Амрон

Амрон Дэйкар вдохнул бодрящий зимний воздух и широко улыбнулся. Впереди простирались покрытые снегом горы, образующие южную оконечность Северных холмов, – покрывало из нетронутых драгоценных камней, сверкающих под лучами послеполуденного солнца.

У подножия этих холмов расположилась Черная мерзлота – совсем крохотное поселение в сравнении с Варинаром. Именно по этой причине Амрону так нравилось здесь. Деревянные дома с покатыми соломенными крышами особенно красиво выглядели зимой. На их фоне возвышался каменный замок Черная мерзлота – место, где Амрон родился и вырос.

– Ах, сосны… – Амара принюхалась. – Их запах пробуждает такие приятные воспоминания.

Амрон кивнул, и они поехали дальше бок о бок. Амара, закутанная в серебристый плащ из овечьей шерсти, выглядела скромно и грациозно на своем прекрасном скакуне.

– Мы с Кессией часто прогуливались по этим холмам, – вздохнул Амрон. – Кажется, на ходу я даже сочинял стихи.

– О, в самом деле? Впрочем, ничего удивительного. Кессия была так божественно красива, что вполне могла сделать из тебя поэта. Хотя Лиллия, несомненно, составит ей конкуренцию, когда подрастет.

– Она пошла в мать, – согласился Амрон. – Но от тетушки ей тоже кое-что досталось.

Амара рассмеялась.

– Так ты не только поэт, но еще и льстец!

Они продолжили путь. В компании с ними ехали несколько слуг и небольшой отряд преданных Дэйкарам воинов, а также двое местных лордов, которые присоединились к ним по дороге. Среди охраны было несколько Сталерожденных средней крови, которые оказались недостаточно искусны, чтобы присоединиться к рыцарям Варина, и юный оруженосец Йовин мог бы утереть им нос – Амрон несколько раз наблюдал за их с Лиллией тренировками, во время остановок на ночлег.

– Похоже, мой сын хорошо обучил тебя, Йовин, – сказал он ему в один из вечеров. – Ты прекрасно владеешь клинком, и у тебя есть связь с божественной сталью. Она будет только крепнуть, если правильно ею пользоваться.

Юноша даже глаза не осмелился поднять – застенчивый, но уважительный. Амрон улыбнулся ему.

– Я слышал, Элион поклялся на божественной стали, что однажды ты станешь полноправным рыцарем Варина. Это правда?

– Да, милорд. Это было в военном лагере в Расалане, – ответил Йовин. – На следующее утро после того, как вы…

Амрона даже повеселило, как стыдливо поежился мальчишка.

– Скорбный день для одного, счастливый для других, – мягко произнес он. – Я рад за тебя, Йовин из дома Колборнов. И рад, что сейчас ты здесь, с нами. У меня были сомнения на твой счет, и я достаточно мужественен, чтобы это признать, но ты достойно ведешь себя с моей дочерью и прекрасно ее обучаешь. Продолжай в том же духе, и обещание Элиона сбудется. Пусть я больше не Первый клинок, но у меня все еще есть некоторое влияние среди рыцарей Варина, и его вполне достаточно, чтобы посвятить тебя, если я того пожелаю.

Сейчас Йовин скакал рядом с Лиллией немного позади них. Между молодыми людьми завязалась крепкая дружба, простиравшаяся за пределы тренировочной площадки. «Береги мою дочь, – подумал Амрон, на мгновение всплыв на поверхность того моря уныния, в котором тонул, – и, возможно, однажды я позволю тебе жениться на ней».

Они продолжали следовать по Высокому перевалу и вскоре заметили впереди небольшой отряд. Амрон взялся за рукоять кинжала из божественной стали, чтобы получше рассмотреть всадников.

– Кажется, мой кузен едет поприветствовать нас. И очень спешит.

– Ты давно не бывал здесь, Амрон, – заметила Амара. – Без сомнения, сэр Герет просто рад тебя видеть.

Амрон хмыкнул.

Сэр Герет Дэйкар, его кузен по отцовской линии, когда-то состоял в ордене рыцарей Варина. В то же время, когда Амрон стал Первым клинком, Герет получил тяжелое ранение и стал хранителем Северных холмов. С тех пор он жил здесь, в Черной мерзлоте, – тихий и вдумчивый человек пятидесяти лет, уважаемый в округе. Его волосы поседели, а некогда широкая фигура усохла, сделав Герета похожим скорее на ученого мужа, нежели на воина. Он уже давно никуда не торопился.

Амрон слегка пришпорил коня. Амара последовала за ним. Рядом с сэром Геретом ехали трое рыцарей с эмблемой Дэйкаров на доспехах – доблестный всадник верхом на коне, с поднятым дымящимся клинком.

– Герет, я так рад тебя видеть! – крикнул Амрон, быстро приближаясь к кузену. Его рыцарей он не узнавал. – Ты отлично держишься в седле. Как твоя нога?

– Беспокоит, милорд. С нетерпением жду наступления весны, когда боль станет более терпимой. – Во время Войны континентов солнечный волк напал на сэра Герета и сильно изувечил ему ногу, на всю жизнь подарив приметную хромоту. – А как вы? Последние месяцы я молился за ваше здоровье, весь город молился.

– Я еще восстанавливаюсь, Герет. Это долгий путь.

Кузен понимающе кивнул.

– И вы только в самом его начале. Я буду продолжать за вас молиться. – Возникла пауза. Герет печально улыбнулся. – И… насчет Алерона. Я рад, что вы здесь, Амрон, и хочу выразить свои глубочайшие соболезнования. Его смерть потрясла всех нас.

– Благодарю тебя, Герет. Во многом поэтому я и прибыл сюда. Нужно укрепить позиции, чтобы сохранить вассалов.

– Да, конечно, и в этом вы добились определенных успехов, насколько я слышал.

Амрон кивнул.

– Прошлую ночь мы провели в обществе леди Кроуфилд, а предыдущую – с лордом Ротвелом в его замке. Полагаю, их обоих успокоило то, что я сказал.

Кроуфилды и Ротвелы, знаменосцы дома Дэйкаров, занимали земли к востоку от Северных холмов. До Амрона доходили слухи о том, что Тайнары шныряют по округе, пытаясь обратить на себя их внимание, но его визит развеял все опасения.

– Я бы сказал, что другие дома поведут себя так же. – Сэр Герет поерзал в седле, когда