Восхождение Морна. Том 8 - Сергей Сергеевич Орлов

было бы откровенной глупостью. Тем более что после ночного боя и сцены с Феликсом я и так был практически без сил, и развернуть крылья на полную катушку означало рухнуть рядом с Мареком ещё до того, как успею ими нормально воспользоваться.

Так что драться с ним дальше смысла не было. Он только что показал, что в ближнем бою на одной кисти меня делает, и каждая моя следующая атака в плотном контакте будет приносить мне только новые синяки и пустую трату энергии, которой и так оставалось с гулькин нос.

Я остановился, тяжело дыша, и опустил клинок. Тень тоже не двигался и ждал моего следующего хода. Значит, надо было пробовать что-то совсем другое. И единственный инструмент, который у меня ещё оставался в запасе, был мой собственный дар.

Я направил Оценку в Тень и попробовал заглянуть ему в ядро.

И тут же упёрся в стену. Гладкую, плотную, без единой щели, словно толкнулся лбом в гранитную плиту. У сильных магов, которые умеют закрываться, ядро в Оценке всё равно проглядывается как запертая дверь, через которую при усилии можно подсмотреть хотя бы контур. А тут даже двери никакой не было, один сплошной глухой камень.

А потом этот камень взял и толкнулся в ответ.

Меня крутануло внутри головы так резко, что в висках сразу заломило, а перед глазами на секунду потемнело. Было ощущение, как будто кто-то с того конца схватил мою удочку и со всей дури дёрнул на себя, и я еле успел удержать равновесие. Клинок из руки я не выронил, но кончик его всё-таки прошёл по доске вниз и встал торчком между мной и Алисой.

— Не лезь, — произнёс Тень. Голос искажённый, ровный, без злости или угрозы. Так говорят с ребёнком, который полез проверять плиту в духовке голой рукой. — Я не хочу тебя ломать. Но если ещё раз сунешься в моё ядро, мне придётся это сделать.

Вот тут он и преподнёс мне главный сюрприз за последнюю минуту. Он почувствовал, что я его сканирую. Я-то думал, моя Оценка работает тихо, её замечают только совсем уж высокие ранги, и то с трудом.

А он не просто заметил. Он зашёл с обратной стороны и надавил, аккуратно, дозированно, ровно настолько, чтобы у меня заломило в виске и потемнело в углах глаз. Причём это была не акцентированная атака с его стороны, а скорее щелчок по носу, чтобы не зарывался.

Паршиво…

Я ведь раньше даже не подозревал, что на мою Оценку можно воздействовать таким вот образом. Что это по сути канал с двусторонним движением, откуда мне может вообще-то прилететь. Теперь, придётся действовать осторожнее.

В груди начало подниматься пламя. Огонь Морнов почуял угрозу и пошёл вверх по магическому каналу, чтобы защитить своего хозяина. Но я сдержал его на месте, так как было ещё не время.

— Ладно, — выдохнул я. — Ладно, мать твою.

Голос вышел измотанным и выпотрошенным. Парень покричал, помахал железом, выдохся и сдулся, теперь стоит и тяжело дышит. Так это должно было выглядеть со стороны. По крайней мере, я очень старался, чтобы это выглядело именно так.

— Ну наконец-то, — отозвался Тень.

В искажённом голосе скользнуло что-то вроде одобрения, хотя ручаться за интонацию через эту магическую тряпку я бы не взялся. Он сделал паузу, давая словам осесть, и продолжил так же ровно:

— Хорошо, что ты умеешь оценивать ситуацию, когда победа невозможна. В будущем это редкое для твоего возраста качество может спасти тебе жизнь.

Я скрипнул зубами.

— Да что тебе от меня надо⁈

Тень неторопливо обвёл взглядом комнату.

— А вот теперь, Артём, ты начал задавать правильные вопросы.

Глава 9

Переговоры с хищником

«А вот теперь, Артём, ты начал задавать правильные вопросы».

Замечательно. Мне так приятно, просто слов нет.

Я медленно выдохнул и не стал торопиться с ответом. Нужно было собрать мысли в кучу, а тело, наоборот, расслабить, потому что рука до сих пор крепко сжимала клинок, будто готовая продолжить сражение. А драка прямо сейчас была мне противопоказана по всем медицинским и магическим показателям сразу. Энергии оставалось на донышке, а мышцы горели от перегруза.

Поэтому я неторопливо повернул клинок, нащупал устье ножен на поясе и без всякой спешки вложил лезвие до упора. Жест получился вполне себе понятным: хочешь поговорить, давай поговорим. Только учти, что я тебя совершенно не боюсь.

Тень сразу подметил и, кажется, даже оценил моё спокойствие. Капюшон чуть склонился набок, чёрная маслянистая тень внутри него дрогнула, и из-под балахона снова потёк тот самый искажённый голос.

— Ну давай поговорим… — выдохнул я и оглядел комнату.

Алиса так и лежала на ковре, в трёх шагах от меня, лицом вниз, дыхание ровное, веко иногда дёргалось во сне. Марек сполз по стене и сейчас сидел, привалившись затылком к стене, и тоже дрых без задних ног. Роза на полу, у самого кресла, головой почти упёрлась в ножку, и волосы её разбросались по доскам, скрыв половину серебряной маски. Все живые. Все дышат. Даже Себастьян тихонько посапывает за кроватью Феликса.

И всё-таки практичная штука этот «отключающий щелчок». Надо будет раскопать, что это за вид магии или артефакта такой. Точно пригодится в будущем.

— Слушай сюда, Артём, — голос у Тени звучал уверенно, я бы даже сказал, по-хозяйски. — Сейчас я скажу тебе одну простую вещь. И от того, как ты её услышишь, зависит, выйдешь ты из этой комнаты на ногах или тебя вынесут отсюда теми же руками, что сейчас валяются у твоих сапог. И на твоём месте я бы отнёсся к моим словам серьёзно.

Я приподнял бровь, всем видом показывая, что мне плевать на такие угрозы, но смолчал. Пусть чувствует себя хозяином положения, я переживу. Глядишь, и сболтнёт что-нибудь лишнее.

— Ты мне нужен.

Сказал он это без малейшего намёка на просьбу. Когда нуждаются, в голосе всегда что-то проседает: либо вежливость становится чуть гуще, чем надо, либо появляется небольшая пауза перед самой просьбой, чтобы собеседник успел почувствовать своё превосходство. Ничего подобного у Тени не было. Он говорил так, будто сообщал своему имуществу, что тот ещё не до конца отработал, а значит, придётся пахать дальше.

Я хмыкнул. В этот раз вслух, потому что от его подачи у меня на загривке сами собой встали волоски, и прикрыть эту честную реакцию тела на крупного хищника я мог только